▶ Quinta Parte

El vestido primaveral que Ye Ziwen preparó para su suegro lucía como si se hubiera añadido un aro de oro a una cuerda de lino blanco, muy hermoso. Entró con una sonrisa y aplausos diciendo: "¡Por supuesto que no me equivoqué en mi juicio! Este Sr. Jin es realmente alguien maduro para su edad; su olor es muy parecido al mío. De ahora en adelante, seremos amigos. Con tal amigo, no hay problema para buscar trabajo." Mientras hablaba, movía la cabeza de lado a lado. La señora Cen observó y dijo: "Hermano, acaban de visitar a alguien, ¿por qué estás aquí tanto tiempo?" Ye Ziwen respondió: "Lo sé, pero él insiste en que me quede un poco más." Luego agregó: "Se propone aprender poesía conmigo. Si lo acepto como discípulo, estaré contento hasta la muerte. Todos sus hermanos tienen buenos oficios, ya sea el de asuntos exteriores, el de la Administración de Salinas o el de Transporte. Cualquiera de ellos sería un buen camino para él. No sé aún a qué oficina pertenece, pero seguro es un lugar bueno. Es también amable y no tiene el aire de un hijo de familia rica." La señora Cen, viendo la alegría de su hermano, no le detuvo.

Al otro día por la mañana, los sirvientes del lado oían a través de una ventanilla en el muro preguntando si el tío abuelo estaba en casa; nuestro señor Jia quería visitarle. Ye Ziwen estaba terminando de abrir la puerta cuando oyó esto y regresó al patio, diciendo: "No es necesario, no he salido aún." Luego ordenó a Han Guanjiu preparar un cuarto pequeño y a Han ama que haga agua y comprar cigarrillos. Se sentó en el cuarto para esperar a la visita. Jia no era tan cortés como Ye Ziwen; entró directamente al patio, tosió una vez y se inclinó profundamente ante Ye Ziwen, saludándole. Jia sonrió: "No soy tan formal, vine trepando." Ye Ziwen también sonrió: "Eso hace que no parezca rígido." Luego lo llevó a la sala de estar, donde pasaron un rato juntos. Hablando de poesía, lo llevaron al estudio y movieron una a una las colecciones de poesía que había en casa para que Jia las viera. Jia solo se mezcló un poco antes de irse.

Al otro día por la mañana, Jia envió un banquete para Ye Ziwen diciendo: "No iba a invitarlos al otro lado; pero es nuevo y no tienen buen servicio, así que les traigo el banquete aquí." Ye Ziwen, después de verificarlo, vio que era una mesa llena de platos de mariscos. A pesar de haber comido dos veces en los últimos años, una vez con motivo del funeral de un amigo y otra ocasión vegetariana, no había experimentado algo así. Además, la botella de brandy y el vino se combinaban bien con su paladar. Estaba tan contento que le dijo a la señora Cen: "Hermana, sabes qué significa esto? Es una ceremonia de iniciación." La señora Cen pensó que tenía razón; así que le respondió: "Si nos honran así, hermano, debemos enseñarle poesía."

Ye Ziwen estaba muy alegre, creyendo que Jia lo apreciaba y quería mejorar su relación. Por su parte, Qingqiu escuchó todo y se rió en el fondo; pensaba: ¿Qué tiene de poeta mi tío? Ese Sr. Jin debe ser un idiota por tener tanto respeto hacia él.

Ye Ziwen estaba muy feliz y decidió aceptar la oferta. Sin embargo, la señora Cen, al recordar las dos visitas anteriores, se sintió incómoda con los regalos y pensaba en responder. Pero pronto pensó que podrían enviarle algunas obras de arte como recuerdo; había una colección de tapices con paisajes y animales que no se habían vendido aún. Decidió pedir a Han ama que los llevara a Jia, explicándole que eran trabajos hechos por ellos mismos para adornar la casa.

Decidida, le contó su plan a Han ama, quien envolvió una parte del tapiz en un pañuelo y lo llevó. Los sirvientes de Jia recibieron el regalo y lo llevaron al estudio donde estaba sentado Jia, recostado en un sofá, pensando en algo. Al ver a la señora Han, le dijo: "¿Podrías llamar a la mujer que trajo esto?" La señora Han entró y se inclinó ante Jia, quien le dijo: "La señora Cen es muy formalista; este es un regalo caro." Han ama era honesta y no sabía qué decir. Finalmente, explicó: "No importa, son trabajos hechos por nosotros mismos, así que no te avergüences de recibirlo."

Jia, al saber que era obra de Qingqiu, se alegró mucho. Llamó a Jin Rong y le dio cuatro monedas para darle a Han ama. Las sirvientas siempre se mostraban muy contentas con las monedas, pero la visión del dinero en efectivo les causaba una risa sincera que llegaba al rostro. Al recibir el regalo inesperado, Han ama se inclinó varias veces ante Jia y luego le dio un agradecimiento formal. Jia le pidió: "Dile a tu señora que lo agradezca; visitaré su casa pronto." Ella respondió: "No es necesario."

Jia miró los tapices, sintiéndose cada vez más contento. Decidió gastar la buena seda en comprar más. Entró al comercio de telas donde compraba con Jin. Al verlo, varios empleados se acercaron sonrientes: "Sr. Jia, ¿vino solo?" Así lo acompañaron a subir y le mostraron diferentes telas, especialmente las grandes y brillantes. Aunque quería algo sencillo, el vendedor insistió en mostrarle otras opciones. Jia eligió varios trajes de seda con colores claros y elegantes, incluyendo algunos de color granate y verde esmeralda. Al ver que Jia no estaba interesado en los bordados, les dijo: "No necesito eso; prefiero algo sencillo."

Los empleados quedaron un poco sorprendidos pero le dijeron: "De acuerdo." Regresó a casa sin preguntar el costo total.

Jin Rong, al ver que compraba tanta tela, supuso que sería para regalar. Mientras ponía las telas en la armario, preguntó: "¿Es para viejo Xiang de Hangzhou o para Ji de Suzhou?" Jia respondió: "No, es para alguien más." Jin Rong insistió: "Sr. Jia, es mucha tela hermosa; debe ser para alguna dama importante en su casa. Pero enviarla así no parece adecuado."

Jia pensó un momento y dijo: "Quizás deberíamos colocar las telas en una caja de vidrio, lo que será más respetuoso.""¿No es hermosa? Eso sería muy bueno," dijo Yan Xi. "Estos sedales necesitan un gran cajón para guardarse, ¿dónde encontraríamos uno de cristal?" Jin Rong dijo: "Señor VII, olvidaste algo: el mes pasado, la tía tercera hizo dos cajas de cristal con marquetería de madera de sándalo. Las traje yo mismo. Al principio, señor VII preguntó para qué las usaba. ¿Por qué no le pedimos prestadas?" Yan Xi dijo: "Eso sería difícil de pedir prestado. Las tiene en el aposento para arreglar el cabello, para guardar cosméticos." Jin Rong agregó: "Si usted le escribe una nota, creo que aceptará." Yan Xi preguntó: "¿Y si me pregunta?" Jin Rong sonrió y dijo: "Por supuesto que mintamos. Podemos decir que queríamos hacer un modelo, ¡igual a las otras! ¿Acaso se trataría de regalar algo?" Yan Xi asintió: "De acuerdo, prueba primero." Inmediatamente le escribió una nota a Jin Rong. La nota decía: "Cui-ye: Lo que te pedí comprar ayer olvidé hacerlo. Estoy muy disculpado. Porque estos días he estado ocupado organizando la sociedad poética y no regreso hasta mañana. Quiero prestarte las dos cajas de cristal en tu casa, por favor tráelas con Jin Rong."

  "A-qi súplica al Señor VII" Yan Xi volvió a decirle a Jin Rong: "¡Rápido y vuelve pronto! ¡Usa mi coche!" Jin Rong asintió de inmediato, abrió el coche de Yan Xi y regresó a la casa. Buscó a la señora Hu que atendía a Cui-ye, le entregó la nota para que se la diese. La señora Hu era una sirvienta de Suzhū, solo tenía veintitantos años, pero su rostro moreno y sus ojos grandes como granos de arroz le daban un encanto especial. Los sirvientes del Jin familia le decían "señora Hu" en público, y "tía zorra" entre ellos, nadie le despreciaba. Aunque ella les regañaba, las personas le perdonaban sus insultos porque su lenguaje era atractivo, especialmente el dialecto suzhū. La señora Hu preguntó: "¿Cuánto tiempo no te veo? ¿Dónde estuviste?" Jin Rong sonrió y dijo: "¡No puedo contarte!" La señora Hu rió y dijo: "Si fueras a un lugar bueno, ¿por qué no me lo dirías?" Jin Rong agregó: "Eso es porque es un lugar malo. Si fuera un buen lugar, te lo habría dicho." Mientras charlaban, Li Delu, otro sirviente, estaba llevando una cuchara a la jaula de los pájaros, añadiendo agua a la bandeja de alimentos. Escuchó y dijo: "¡Jin-er! ¡Tú y él os estáis peleando como un solo espadón contra dos bastones! ¿Qué os parece? ¡Vamos a bebernos una taza de calabacín!" La señora Hu exclamó: "¡No seas bobo, qué estás diciendo! ¡¿Beberse una taza de calabacín?!" Li Delu agregó: "¡Si no sabes lo que es beber calabacín! Es una frase en Beijing para rendirse. Si quieres resolver una pelea, necesitas un intermediario, y eso se llama 'beber calabacín'." La señora Hu preguntó: "Entonces, algún día me tendré que beber una taza contigo." Jin Rong se rio y la mirada de Li Delu se tornó maliciosa. Ambos empezaron a bromear con la señora Hu. Detrás de ellos, un sirviente mayor dijo: "¡Basta! ¡Si sigues así, la casa te oirá e irá a quejarse!" La señora Hu comprendió lo que "beber calabacín" significaba y le preguntó al sirviente mayor: "¿Cómo me van a beber? ¿Por qué te metes en esto?" Jin Rong se rió y dijo: "Delu quiere presentarme a alguien." La señora Hu escuchó y arrebató la cuchara de Li Delu. Viendo que aún quedaba media cucharada de agua, se la echó encima del traje de Jin Rong. Jin Rong evitó el chorro, pero lo que le salpicó a otro sirviente. La señora Hu gritó "¡Ay!" y arrojó la cuchara antes de correr hacia Cui-ye.