"¡Sí! ¡Puedo aguantarlo por una ronda más; al ser formado por la misma persona desde el principio hasta el final, se obtiene una mayor consistencia en la fuerza y se mejora la ductilidad de la hoja!" Li Xu limpió su frente sudada y jadeó. Esa era la experiencia que le habían contado los vecinos del pueblo; las herramientas formadas por una sola persona durante todo el proceso tenían una calidad superior a las que pasaban por múltiples manos.

Los pastores no lo convencieron, mirándolo con admiración y retrocediendo. Li Xu tomó el mango del martillo y siguió golpeando la hoja según el ritmo del pequeño martillo. Mirando cómo una hoja curva se formaba gradualmente bajo su martillo, olvidó la sangrienta matanza, a sus compañeros luchando y muriendo frente a él; se concentró en la alegría de la creación.

"¡Pii!" las llamas del fuego subían de nuevo, ocultando el fuerte olor a orina de caballo. Se sentía como si acabara de salir del agua, pero su cuerpo estaba relajado y lleno de vigor.

"Bien hecho, lleva este al afilarlo!" el artesano, sonriendo satisfecho bajo la luz del sol que entraba por la ventana, dijo. Esa era su mejor obra en un mes; el filo era suave y el peso uniforme, suficiente para intercambiar con un caballo de cuatro años.

"¡Gracias Maestro Pijia! ¡Gracias Aflig!" el dueño de la hoja curva saltó emocionado y corrió hacia la nieve. El artesano se rió, tomando otra pieza de hierro pulida del fuego.

"Estarás agotado" Tatkevtis saltó, protestando en voz alta.

El artesano giró la vista hacia ella, su rostro iluminado por una sonrisa radiante. "¿Ella es importante para ti? Solo veo un cuerpo de fuerza adicional!"

"¡Maestro Pijia!" Tatkevtis se puso roja y golpeó el suelo varias veces con ira: ¡Iré a contarle a la tía Xirin! Eres indigno de ser respetado en tu vejez!

Sonriendo, el artesano asintió. Mirando a Li Xu, que se alejaba, alzó un frasco de vino y lo bebió de un trago. El pequeño martillo resonó con melodía, como si estuviera tocando una canción de primavera en los prados.

Era la larga tonada primaveral, cantada por hombres y mujeres pastores a ambos lados.