"¡Ayúdame a dar golpes con el martillo!" ordenó el artesano sin levantar la vista. Ese era su reglamento en el taller: quiénquiera que le pidiera hacer algo, desde espadas y hachas hasta espejos de bronce para las mujeres, tenía que dar varias horas de golpes con el martillo.

No sabía Li Xu este extraño y peculiar reglamento. Había estado acostumbrado a realizar tareas domésticas en casa, y las órdenes de sus mayores eran como mandatos. Al oír la orden del artesano, inmediatamente tomó el mango del martillo.

El artesano sacó una pieza de hierro resistente que había calentado hasta que se volvía roja, y con un pequeño martillo lo golpeó suavemente. "¡Clang!"

"¡Bang!" Li Xu levantó el gran martillo y lo asestó exactamente donde el martillo pequeño había dejado. El hierro resistente fue golpeado con fuerza, proyectando chispas mientras se estiraba hacia delante.

"Buena fuerza en las manos!" el artesano alabó en turco. El pequeño martillo continuó cayendo y Li Xu siguió moviendo el gran martillo con una velocidad constante.

Tatkevtis estaba a punto de intervenir para informarle al artesano que ella y Li Xu habían venido a aprender artesanías según las instrucciones de la tía Qing. Sin embargo, al ver la concentración en el rostro de Li Xu, cambió de opinión. Se sentó interesada sobre un tapete de cuero, apoyando sus mejillas con las manos y observando cómo Li Xu ayudaba a trabajar.

El artesano había vagado solo por los prados hasta que encontró la tía Xirin, parándose en su camino. Esa era una leyenda conocida en todo el clan Su-chu, aunque nadie lo había visto luchar. Alguien capaz de cruzar un vasto prado solitariamente tenía que ser alguien con habilidades innegables; en caso contrario, las bestias salvajes y los bandidos le habrían devorado desde hace mucho tiempo.

Bajo la luz del fuego, el rostro de Li Xu adquiría un tono de cobre, luciendo particularmente firme. Cada hombro fuertemente moldeado, cada costilla que subía y bajaba en su pecho, le daba a Tatkevtis una sensación placentera. Los muchachos de Su-chu eran también fuertes, muchos no eran inferiores a Li Xu en estatura o tamaño. Según la tradición del clan, una chica podía elegir a un hombre cuando cumplía trece años. Desde el verano anterior, varios jóvenes le habían ofrecido regalos y cantaban canciones junto a su caballo de guerra. Pero ninguno de ellos emitía ese brillo atractivo y decidido que emanaba de Aflig.