"¡Clang!" el artesano lanzó el martillo pequeño al lado, utilizando tenazas para meter otro trozo semielaborado en la chimenea. No paró a Li Xu por más de media hora; aunque este jadeaba con cada golpe, nunca bajó la altura de sus zancadas.

"¿Te has formado antes?" el artesano fijó su mirada en el filo del cuchillo, preguntando en tono casual.

"No!" Li Xu respondió brevemente. La fatiga en los huesos le aliviaba un poco y la presión se relajaba ligeramente sobre él; por ende, su sensibilidad mental disminuyó. No notó que el artesano había cambiado a la lengua china para hablar.

Ninguno de los pastores de los Dzis comprendía ni entendiendan lo que decían en chino, y eso no les importaba. Uno vivía en la aldea durante dieciocho años, mientras que el otro acababa de hacer un gran mérito para el clan; cualquier cosa extraña que hicieran se consideraría normal. Además, ambos eran de la región central, por lo que cada pastor podría entender esa sensación de familiaridad.

Tatkevtis estaba encantada al ver a Li Xu trabajar. El artesano hablaba en chino con Aflig, lo que indicaba un acercamiento de sus relaciones. Si esto seguía así, probablemente Aflig pediría formalmente aprender las artes del arte y el artesano no podría quejarse de ser "sustituido".

"¡Los chinos son muchos, por eso aprenden tus habilidades rápidamente; al enseñarte, te doy mis trajes y mi plato!" Li Xu recordó la explicación errada sobre el heredero del arte, que había quedado grabada en su mente.

"¿Hechas katas?" el artesano lanzó otro trozo de hierro en el fuego, preguntando nuevamente en chino.

"No, formalmente no. Estudié con los guardias de la aldea!" Li Xu apoyó el mango del martillo y jadeaba mientras respondía. Aunque estaba acostumbrado a tareas físicas, sus fuerzas y brazos eran extraordinarios, pero incluso él sentía que se le hacía difícil respirar.

La frase "El que golpea el martillo agobiado, el que lleva la carga morir" reflejaba perfectamente esta profesión. El maestro golpeaba el martillo pequeño, requería experiencia y ojo; mientras que los aprendices levantaban el gran martillo, dependían de su fuerza y resistencia. Si un herrero tenia solo un aprendiz, éste era uñu mente sobrehumano o estaba obligado a pagar una deuda con el maestro para servirle.

"¡Puedes completar la hoja en una ronda más; ¿la aguantas? !" el artesano movió el trozo de hierro en el fuego, preguntando en turco.

Los otros pastores no podían resistirse y se apresuraron a ayudar. Sabían que solo con un hombre era imposible completar una hoja curva en un día, así que si trabajaban en turnos entre ellos, podrían descansar y acelerar el proceso.