Manzhen entró en el hospital debido a complicaciones durante el parto.

Los Zhu habían contratado a una ginecóloga que conocían, una doctora de sexo femenino con la cual Manlu solía jugar al mahjong.

La doctora era un personaje respetable y había visto muchas situaciones extrañas en las mansiones adineradas, por lo que no le sorprendió nada.

Sin embargo, su habilidad médica no era muy alta, y de repente se encontró ante una parturienta con complicaciones.

Sugería hospitalizar a Manzhen, pero los Zhus se negaron hasta el último momento, temerosos de permitir que ella saliera de la casa, hasta que finalmente, desesperadamente, la llevaron en un automóvil al hospital.Cuando Manzhen abandonaba la casa Zhu, ya estaba en un estado de coma.

Pero cuando el coche cerró las puertas y se alejó, cruzando el portón de hierro grande del jardín, algo inesperado sucedió: ella sintió repentinamente una claridad mental.

Había salido al fin.

Muriendo, prefería morir fuera.

Odio a esa casa con todas sus fuerzas;ahora no regresaría nunca más, a menos que estuviera en un mal sueño.

Sabía que soñaría con ella.

No importaba cuánto creciera, no podría olvidar aquella mansión y el jardín que parecían una casa de hadas, en sus pesadillas siempre regresaría a ese lugar.Manzhen dio a luz a un niño varón que pesaba solo cinco libras.

Pensó que probablemente no sobreviviría.

Un enfermero de noche trajo al bebé para que ella le diera de mamar.

En la tenue luz amarillenta, observó el rostro rojo del pequeño.

Su odio hacia él había sido tal durante el embarazo que incluso ahora, cuando lo sostenía en sus brazos, sentía un temblor de aversión.

¿Quién parecía ser ese niño?En realidad, no era parecido a nadie;solo se parecía a un gatito sin piel.

Sin embargo, Manzhen percibió algo sospechoso en su rostro que le hizo pensar que podría ser algo parecido a Zhong Hengcai.De cualquier forma, él ni siquiera se parecía a ella.

Nadie podía decirlo con certeza.

También decían que el bebé adoptaba la imagen del padre si la madre lo había estado pensando mucho durante el embarazo.

¿Sería similar a Shì Jūn?Realmente no se podían diferenciar.Pensar en Shì Jūn le llenó de confusión.

Durante los años que estuvo encerrada en la casa Zhu, ansiaba verlo, quería contarle todo lo que había sufrido.

Sólo él podía consolarla.

En realidad nunca se imaginó que estaría embarazada y que él podría verla de otro modo;es una cosa normal.

Pero lo idealizaba, creyendo que él la amaría más después de haber pasado tantos contratiempos.

Tenía al único ser humano en el mundo a quien podía pensar sin dolor, su salvación.

Sin embargo, ahora que estaba a punto de recuperar su libertad y podría volver a verlo pronto, se preocupó.Si estuviera en Shanghai y llegara por casualidad a este hospital para visitar a un amigo y la viera con el niño –¡eso sería maravilloso!Podría rescatarla.

Pero si ve que el bebé está en sus brazos...Ella miraba al niño, quien estaba devorando su leche con toda fuerza, como si quisiera tragarse a Manzhen.Tenía que marcharse de este hospital tan pronto como fuera posible.

Quizás podría irse mañana, pero no podía llevar consigo al bebé.

Su futuro era incierto;no sabía qué sucedería una vez fuera.

No se preocupaba por dejarlo con su hermana;ella siempre había querido un hijo y sería buena madre para él.

Pero el niño era muy débil y pensó que probablemente moriría.De repente, Manzhen se inclinó sobre el bebé y le dio un beso apasionado.

Se sentían como madre e hijo en la frontera entre la vida y la muerte, con poco tiempo para estar juntos antes de separarse.

Ahora eran los más cercanos del mundo.Cuando el enfermero vino a llevarse al bebé, Manzhen pidió un vaso de agua.

Había pedido eso la última vez que midieron su temperatura y lo había olvidado.

Escuchaba el sonido de la aguja de trenza de la enfermera en la puerta.Manzhen susurró: "No quiero luchar con ellos.

Si llegamos a juicio, los más ricos siempre ganan."Furiosa, la doctora Zhu dijo: "¡Llévalos ante la policía!" Manzhen le pidió: "Por favor, hazlo suavemente." La enfermera no respondió y escucharon las respiraciones de otros pacientes.Manzhen susurró: "No quiero luchar con ellos.

Si llegamos a juicio, los más ricos siempre ganan."La doctora Zhu replicó: "Tienes razón.

¡Lo siento!¡Nosotros somos pequeños comerciantes y no podemos soportar la policía tan bien como ellos!" Manzhen respondió: "No quiero su dinero." La doctora Zhu pareció respetarla más, por lo que le aconsejó: "Entonces ve.

Llevo a Linsheng hoy, que vendrá para llevarte conmigo."Manzhen dudó y dijo: "Eso sonaría raro si alguien nos reconociera." La doctora Zhu rió y dijo: "¡Si vienen a buscarme, ¡yo los golpearé!¿Qué importancia tiene?"Manzhen sintió un torrente de gratitud.

La doctora Zhu añadió: "Pero no te marches aún, el niño está muy recién nacido." Manzhen respondió: "Creo que estaré bien."Fueron a buscar al hijo de la doctora cuando llegó el momento para los visitantes.

Manzhen se preocupaba mucho por la llegada de Linsheng.

Sin embargo, fue Zhulü y Zhong Hengcai quienes vinieron primero.

Este era el primer encuentro de Zhong Hengcai en el hospital.Zhong Hengcai llevaba flores, mostrándose incómodo.

Zhulü traía una cesta con sopa caldosa.

Manzhen cerró los ojos al verlos.

Zhulü sonrió y llamó "hermana menor".

Pero Manzhen no respondió.Zhong Hengcai se sintió incómodo y miró a su alrededor.

Dijo: "Esta habitación es terrible, ¿cómo puede vivir aquí?" Zhulü replicó: "Sí, realmente me enoja.

Los mejores cuartos están llenos.

Te lo dije antes, movémosnos al primer o segundo mejor que estén libres."Zhong Hengcai miraba las flores que no sabía dónde colocarlas, hasta que una enfermera le traía un florero.La doctora Zhu intervino: "Llévame a ver al bebé.

Tú aún no lo has visto." Tras buscar a la enfermera, la niña se presentó con el niño.

Zhong Hengcai era un padre recién hecho y abrazaba a su hijo con todo su amor.

El matrimonio interactuó jugando con el niño, quien lloró.

La doctora Zhu imitó sonidos extraños para hacerlo reír.Manzhen cerró los ojos sin prestar atención y escuchó cuando Zhong Hengcai preguntó a Zhulü sobre la ama de crías.

Aunque la doctora dijo que no era adecuada porque tenía conjuntivitis, el matrimonio continuaba jugando con el niño.Manzhen abrió los ojos agotada.

Dijo: "Quiero dormir un poco, puedes irte." Zhulü se sorprendió y susurró a Zhong Hengcai: "Hermana menor está molesta."Zhong Hengcai se dio la vuelta tristemente y cuando la doctora Zhu le preguntó adónde iba, dijo algo incierto.

Al parecer, no estaba tranquila, pero sin saber qué hacer.Finalmente, la doctora Zhu le pidió: "Vete a donde vayas, recogeré un automóvil para ti."Hóng Cái se había ido, pero Man Lu permaneció en silencio.

Solo sujetaba al niño y sentada junto a la cama de Man Zhen, movía suavemente el bebé.

Al cabo de un rato dijo: "Él siempre quiso verte, pero temía que te enfadaras.

Ayer mismo, vio tu estado y escuchó que eran peligrosos;se puso tan nervioso que no comió nada."Man Zhen permaneció en silencio.

Man Lu sacó una gran flor roja de las flores que llevaba y la balanceaba ante el niño, cuyo pequeño cuerpo seguía su movimiento.

Sonrió y dijo: "¡Vaya!Ya parece que le gusta el color rojo!" El niño cogió la flor, pero no pudo agarrarla bien;la flor cayó al borde de la almohada de Man Zhen.

Man Lu observó la expresión de Man Zhen, notando que no mostraba ninguna reacción negativa, y susurró: "Hermana pequeña, ¿acaso crees que por un error cometido por una persona borracha debes odiarlo para siempre?" Luego, volvió a acercar el niño a su lado y dijo: "Hermana pequeña, mira al niño.

Perdónalo ahora."Man Zhen se sentía abrumada porque Man Lu estaba a punto de irse sin llevarse al niño.

No sabía si ver a Man Lu una vez más sería lo último que haría.

Sin mirar al niño, abrazó suavemente y le frotó el rostro en la cabeza del bebé.

Man Lu no entendió las emociones de Man Zhen.

Observándola desde un lado, sintió alegría pensando que finalmente Man Zhen había vuelto a considerarlo, aunque aún se rehusaba a hablarlo abiertamente;era mejor ser cautelosa en ese momento para no ofenderla más.

Por lo tanto, Man Lu también guardó silencio.Jin Fang y su marido, Cai Linsheng, estaban hablando del otro lado de la cortina blanca.

Jin Fang ya les había contado toda la historia a Man Zhen.

Los dos mantenían una conversación en susurros, mientras Jin Fang le preguntaba sobre las huevas rojas y quién cuidaría de ellas durante su ausencia.

No tenían muchas cosas que hablar;Cai Linsheng debería haber salido ya, pero se quedó para acompañar a Man Zhen.

Sentado sin decir nada, intentaba pensar en algo para decir, ya que no habían tenido largas conversaciones antes.Cai Linsheng había notado la irritación de Man Zhen al ver los restos de nueces de maní y comprendió que el otoño ya había llegado.

De repente, dijo consigo misma: "¿Tendrá pasteles de cacahuetes ahora?" Al ver su interés por la comida, Man Lu se sintió más tranquila y exclamó: "¿Te apetecen?Pues voy a comprarlos." Man Zhen respondió: "Aún es pronto, supongo." Man Lu miró el reloj y dijo: "Entonces iré".

Pero Man Zhen parecía indiferente y le dijo: "No vale la pena;no te molestarás para nada".

Man Lu agregó: "Es raro que quieras algo, así que al menos prueba una vez".Man Lu ya se había preparado y llevaba el niño a un cuidador.

Mientras caminaba lejos, Man Zhen escuchó su conversación con Jin Fang.

Jin Fang tenía una cara morena y ojos agudos;Cai Linsheng era también de buen aspecto.

Cuando Cai Linsheng la ayudó a salir, el vigilante les llevó al bebé a un cuarto para niños.Bajaron varias plantas sin encontrar a nadie que los conociera.

Al salir del hospital, Jin Fang le entregó una bata blanca y un paquete con ropa interior y zapatos de lino.

Cai Linsheng ayudó a Man Zhen a ponerse la ropa y, después, se fue.Man Zhen revisó el paquete;era la bata blanca, una bufanda colorida y unos zuecos negros.

Mientras vestía con prisas, sudaba;sus pies parecían estar en algodón.

Se apoyó en Jin Fang para salir del hospital.

Al llegar a casa, Cai Linsheng se había ido.Man Zhen tomó una pluma prestada de la mayor y escribió una carta a Cai Linsheng, pidiéndole que llegara rápidamente a Shanghai.

Estaba segura de que él vendría, pero después de esperar más de una semana sin recibir ninguna respuesta, comenzó a dudar.

¿Habría escrito la carta y no habían recibido nada?O tal vez ya había oído lo que le había sucedido.Man Zhen escribió una nota corta: "Desde nuestra separación he estado enferma;espero que puedas llegar pronto".

Después, envió la carta con prontitud.

Aunque tenía algunas reservas sobre Cai Linsheng, creía que él vendría, ya que eran íntimos.Man Zhen contaba los días desde que había enviado la carta.

Pero pasaron más de una semana sin noticias ni respuesta.

Mientras lloraba, se preguntaba si Cai Linsheng sabía sobre su situación y no quería verla.

Al pensar en eso, se sintió decepcionada.

Se sentó en su cama, con lágrimas que caían constante en la almohada.

Entonces pensó que podría haber sido porque la carta había sido interceptada por sus familiares.

Si era así, escribir de nuevo sería inútil;la carta se quedaría retenida igualmente.

Decidió esperar y recuperarse para ir a Shanghai ella misma.

Pero no tenía dinero ni lugar en donde quedarse.Man Zhen recordó que aún le faltaban unos días de su salario.

Al pedirle a Cai Linsheng que lo enviara, este le entregó el dinero.

Cuando escuchó que habían contratado a otra secretaria, se sintió aliviada y decidió esperar a recuperarse.Ella recibió el dinero y alquiló una pequeña habitación en el tercer piso de un jardín colgante vacío, mudándose allí.

Lin Sheng le compró dos camas y algunos muebles necesarios, mientras que los alimentos y bebidas seguían estando a su cargo.

Manzhen entregó lo poco que quedaba de su dinero a Lin Sheng para cubrir los gastos de comedor, pero él no quiso aceptarlo.

Le dijo que esperaría hasta que encontrara un trabajo y luego le devolvería el dinero poco a poco.En este momento, Jin Fang también había regresado del hospital, descansando en casa.

Manzhen insistió en que Jin Fang recibiera ese dinero.

Jin Fang tomó la iniciativa de pedirle a Lin Sheng algunos hilos para hacer una capa con un tailadero, entregándola a una tienda local para que se la hicieran.

Así, Manzhen no tuvo que irse sin una sola prenda de ropa.

El dinero restante lo devolvió Jin Fang y le dijo que guardara el resto para gastos personales.

Manzhen, aunque resistente, finalmente aceptó.Cuando Jin Fang se recuperaba del hospital, le contó a Manzhen que ese día Man Lu había traído un pastel de nueces, pero descubrió que Manzhen ya no estaba en casa, por lo que no insistió y llevó al niño de vuelta con ella.

Manzhen supuso que debían sentirse culpables y decidió no hacer caso al asunto para proteger a su hijo.Manzhen, aunque había tenido una enfermedad grave, recuperaba rápidamente debido a su buena constitución y su juventud.

Pronto se dirigió a Shuhui y pensó en pedirle ayuda para encontrar un trabajo.

También tenía la esperanza de que, si estaba en Shanghai, pudiera encontrarse con Shi Jun.

Un sábado por la tarde, Manzhen fue a casa de los Xu, porque supuso que era más probable que Shuhui estuviera allí.

Entró por la puerta trasera y se topó con la madre de Shuhui en la cocina.La señora Xu sonrió: "¡Ah, Miss Gu!Hace mucho tiempo que no la veo".

Manzhen preguntó: "¿Está Shuhui en casa?".

La señora Xu respondió: "Sí, está en casa.

¡Qué coincidencia!Acaba de llegar de Nanjing".Manzhen exclamó y pensó para sí misma que Shuhui había vuelto a Nanjing.

Supuso que era Shi Jun quien lo había convencido.Subiendo al tercer piso, Manzhen se dio cuenta de que la habitación estaba ocupada por una muchacha desconocida.

La muchacha, que probablemente estaba en una edad tímida, sonrió y esperó a que Manzhen entrara.

Cuando finalmente Shuhui apareció, presentó a su hermana diciendo: "Ella es mi hermana".

Manzhen recordó que era la misma chica que Shi Jun le había ayudado con sus cálculos.Una vez sentada, Shuhui sonrió: "Estaba pensando en buscarla.

¡Aquí estás!Por favor, entra".

Dijo esto, su hermana entró con una taza de té.

Manzhen se sintió confundida y tomó la taza.

Shuhui habló sobre sus viajes al extranjero sin mencionar a Shi Jun.Manzhen, por fin, sonrió y preguntó: "¿Has vuelto recientemente a Nanjing?".

Shuhui respondió: "¿Cómo lo sabes?".

Manzhen explicó: "Lo escuché de tu madre".A pesar de que la conversación continuaba sin mencionar a Shi Jun, Manzhen finalmente se atrevió a preguntar: "¿Viste a Shi Jun en Nanjing?".

Shuhui sonrió y dijo: "Era él quien me había buscado.

Se casó el día anterior".Manzhen puso sus manos en la ventana y sintió un temblor inquietante, como si la madera estuviera vibrando.

Shuhui, notando su confusión, agregó: "¿No lo has escuchado?Se casó con Miss Shi".

Manzhen confirmó: "¡Sí!Lo conocimos en Nanjing".Shuhui parecía no querer hablar más del tema, y Manzhen se dio cuenta de que él mismo estaba deprimido por la situación con Cuicī.Manzhen decidió no quedarse a charlar y dijo: "Mañana te tengo que irme.

Estaré ocupada estos días".

Shuhui invitó a Manzhen a comer, mencionando que era un día especial para su hijo.Manzhen recordó a su propio hijo y se preguntó si todavía estaba vivo...

Esa noche pasó en vilo.

Pero la vida seguía.

Pronto encontró trabajo como profesora en una escuela, aunque los salarios eran bajos.

Se mudó de la casa de Jin Fang a un alojamiento para maestros.Manzhen recordaba que había trabajado con las familias Yang antes, y ahora fue por recomendación suya.

Manzhen se dio cuenta de que todos en la familia Yang solo sabían que ella había perdido su trabajo debido a su enfermedad.

Su familia se había mudado a Suzhou, pero no le informaron sobre su ubicación exacta.Años después, cuando visitó los Yang, su madre llegó preguntando por su paradero.

Manzhen escuchaba en silencio, y cuando la madre empezó a hablar sobre su situación actual, Manzhen se mostró enfadada.

Su madre le dijo que siempre había querido lo mejor para ella.Manzhen no soportó más las palabras de su madre y exclamó: "Mamá, no me hables así".

La señora Gu intentó calmar sus emociones mientras lloraba.

Manzhen respondió: "Me has hecho daño con esas palabras...

¿Cómo pudiste dejarme atrapada en esa casa?Si hubieras mandado a buscarme al hospital de inmediato, no me habría pasado todo eso!Me arriesgué por ti y terminé casi perdiendo la vida".La señora Gu lamentó: "Tal vez te hiciera daño, pero era solo para tu bien".

Manzhen respondió: "¡Para mi bien?¡Me has hecho tanto daño!¿Por qué no me dijeron nada antes de confinarme en casa?Me hicieron pasar por cosas horribles y casi perdí la vida".Finalmente, la señora Gu se disculpó, pero Manzhen se mostró firme: "No volveré a tu casa bajo ninguna circunstancia.

Nunca más".La campana de la escuela dio un sonido.

Mán Zhen dijo: "Deberías irte, mamá.

No es tarde todavía." Su madre, Mán Tōngshī, solo suspiró y se levantó.

Dijo: "Piensa bien en ello.

Volveré a visitarte al día siguiente."Pero desde la vez que vino no volvió más.

Probablemente porque Mán Zhen había sido demasiado fría con ella, sentía un desánimo profundo y probablemente regresó a Suzhou.

Mán Zhen se dio cuenta de que ella misma había sido demasiado crueles, pero dado el intermedio de los Zhu, no podía mantenerse en contacto con su madre o acabaría causando más problemas.Pasaron mucho tiempo.

Las vacaciones de invierno llegaron y todos los estudiantes volvieron a sus hogares, solo quedó Mán Zhen sin uno.

La planta entera estaba vacía y ella se mudó a la mejor habitación disponible, pero en realidad era muy fría y solitaria.

Con el campus abandonado durante las vacaciones, no había lugar más desolado que ese.Un día por la tarde, mientras no tenía nada que hacer y se sentía un poco frío, se acurrucó bajo las sábanas para siesta.

El verano era una siesta natural y cómoda, pero en invierno era incómoda y solo hacía que uno quedara dormido.

Las habitaciones estaban llenas de un suave sol amarillo y, fuera del cristal, colgaba una vieja cuerda para secar ropa.

La brisa la movía y proyectaba sus sombras sobre el interior de la habitación, como si hubiera alguien allí.