La abuela también exclamó: "También tú, quieres hacer todo en un día." Mrs. Gu agregó, gemiendo: "Es que casi es año nuevo; si no las hago ahora, tendré que hacerlo después del Año Nuevo." Manzhen dijo: "¡Ya, mamá, vete a descansar!" Le ayudó a tumbarse y la cuidó de los pies mojados. Mrs. Gu en el lecho preguntó: "¿Es alguien más golpeando? ¿Por qué tú no oyes y yo sí?"

Manzhen no dijo nada, pero ya había escuchado. Se sintió aliviada cuando supuso que no se había equivocado.

Mrs. Gu agregó: "Ve a ver." Mientras lo decía, los huéspedes ya subían las escaleras. La abuela recibió a los huéspedes, y dijo: "¡Oh, has venido! ¿Estás bien?" El huésped sonrió y llamó a la abuela paterna. La abuela comentó: "Eres justo lo que necesitamos; tu tía ha torcido la cintura, tú la mira."

Llevó al huésped a una habitación interna. Mrs. Gu se levantó con dificultad y sentada en el borde de la cama. La abuela dijo: "No te muevas, Yu Jin no es un extraño." Yu Jin supo que era por lavar demasiadas mantas y decidió ayudar: "Podrías calentar agua y ponerle aceite de terebentina para masajearla."

Manzhen sonrió: "Iré a comprarlo." Sirvió café al huésped. Al ver a Yu Jin, recordó su visita anterior. ¿Qué felicidad había sentido entonces? ¡Solo un par de meses y todo cambiaba! Sentía una melancolía indescriptible.

La abuela preguntó sobre la fecha de llegada de Yu Jin en Shanghai: "¿Cuándo llegaste a Shanghai?" Yu Jin sonrió: "Ya estoy aquí hace más de una semana. También estaba ocupado..." Dijo esto, mostrando dos invitaciones de boda y entregándolas nerviosamente. Mrs. Gu exclamó: "¡Qué bien! ¡Tienes que celebrar tu boda!" La abuela asintió y dijo: "Sí, es hora de que te cases." Mrs. Gu preguntó: "¿Es una señorita de aquí?" Yu Jin sonrió: "No. Fue en casa de un amigo; me presentaron allí."

Manzhen pensó: ¡Conociéndose y escribiendo cartas, se casaron tan rápido! Solo habían estado juntos menos de dos meses... Sabía que Yu Jin había recibido una empujona antes, pero no imaginaba que también había sido reavivado por su hermana. Pensó que él quería evitarla, así que decidió casarse rápidamente para olvidar todo. Sin embargo, era buena noticia y debería felicitarlo.

Pero hoy Manzhen estaba cansada de esperar a Zhoushen. Los huéspedes discutían sobre la boda cuando llegó el coche de Zhujia, anunciando que la abuela necesitaba ir al hospital. La abuela se puso inmediatamente en pie: "¡Es Manlu! ¡Manlu debe estar mal!" Mrs. Gu asintió y dijo: "Voy a ir." La abuela preguntó: "¿Puedes ir?"

Manzhen le dijo al chofer: "Baja primero, yo te esperaré aquí." Y se quedó en la habitación con su hermana, ayudándola a levantarse. La abuela casi no podía caminar y sentía un dolor insoportable en la espalda.

La abuela paterna quería mantener esto para sí misma, pero Mrs. Gu no pudo resistirse; le contó toda la historia. Yu Jin preguntó por el tipo de enfermedad. Mrs. Gu narró todo mientras no mencionaba lo malo que era el marido de Manlu. Llorando, la abuela se lamentó: "¡Qué mala suerte tiene Manlu!"

Yu Jin no sabía cómo consolarla más, solo dijo: "¿Por qué ha enfermado así tan repentinamente?" Al ver a Mrs. Gu llorar, comprendió que Manzhen también estaba triste. Esto le hizo reconsiderar sus pensamientos anteriores, sintiéndose estúpido y ridículo. Se despidió de ellas para ir al hospital.

En el patio de entrada, vio un coche nuevo. Era probablemente el de Manlu. Lo miró con indiferencia mientras caminaba hacia el hospital.

Después de unos minutos, Mrs. Gu y Manzhen viajaron en el coche hacia la carretera de Huaqiao. Mrs. Gu secó las lágrimas: "No quería contárselo a Yu Jin." Manzhen dijo: "Eso no importa. Sobre tu boda, deberíamos evitar mencionarla cuando veas a Manlu; ella podría estar muy afectada." Mrs. Gu asintió con la cabeza en silencio.Llegaron a la casa de los Zhu, y la joven sirvienta Abao las recibió como si fueran parientes. La joven primero les contó entusiasmada lo maravilloso que era su tío, realmente molesto, no había vuelto en varios días y habían enviado a buscarlo en todas partes pero aún no lo habían encontrado. Hablaba sin cesar con gestos animados. Las llevó al dormitorio de Manlu e hizo una pausa junto a la cama, susurrando: "Señorita mayor, mamá y señorita menor han llegado." Madame Gu dijo en voz baja: "Si está durmiendo no hay que despertarla." Mientras hablaban, Manlu abrió lentamente los ojos. Madame Gu vio su rostro pálido y la respiración agitada; se dio cuenta de que hoy estaba más mal de lo normal, por lo que se preocupó y le preguntó: "¿Cómo te sientes ahora?" Manlu volvió a cerrar los ojos. Madame Gu la miraba en silencio. Manzhen le susurró a Abao: "¿El doctor ha venido ya?" Manlu habló débilmente, casi sin voz: "Sí, dijo que esta noche... debemos estar muy atentos..." Madame Gu pensó que el tono del médico parecía indicar que esa noche podría ser crucial. El médico había actuado de manera imprudente, ¿cómo podía decir semejantes cosas a la paciente? Sin embargo, reflexionando un poco más, no se podía culpar al médico; si nadie en casa se ocupaba, ¿a quién más podía contarle? Manzhen también pensó lo mismo. Las madre e hija se miraron sin decir nada.

Manzhen le extendió la mano a su madre y le dijo: "Mamá, te sentarás en el sofá." Manlu, muy atenta, preguntó: "¿Cómo estás?" Manzhen respondió: "Me torcí un poco la cintura." Manlu miraba hacia arriba y le dijo a su madre: "En realidad, lo sabía... No necesitaste venir, con tu hermana aquí también está bien." Madame Gu dijo: "No hay nada que preocuparse, me equivoqué un poco y descansaré enseguida." Manlu no habló por largo tiempo, pero al final dijo: "Espera, vuelve a casa... No te agotes más o me hará sentir mal." Madame Gu pensaba que su hija se importaba mucho con ella incluso cuando estaba enferma. En ese momento, las lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas. Felizmente Manlu estaba dormida y no lo vio. Manzhen ayudó a su madre a sentarse en el sofá con dificultad.

Abao entró con la taza de té. Sin esperar, encendió las luces del cuarto. Al instante, parecía que era la noche. Madame Gu y Manzhen se quedaron sentadas en penumbra, nerviosas por lo que podría suceder esa noche.

Manzhen pensaba: "Esta vez tuvimos una pelea con Jiyou, pero el origen fue para proteger a mi hermana, realmente porque él no era tan amable. Últimamente siento que hay un distancia entre nosotros en las ideas. Así que si mi hermana muriera, el problema aún estaría pendiente." Se repetía mentalmente que su hermana muerta tampoco resolvería nada y se preguntaba si aún tenía esperanzas de que ella muriera. Manzhen sintió vergüenza al reconocer ese pensamiento y estaba muy arrepentida.

Abao les pidió que fueran a comer, el almuerzo se sirvió en una sala informal en la planta alta; solo eran ellas dos comiendo juntas. Madame Gu preguntó: "¿Dónde está Zhaodi?" Abao respondió: "Nunca comes con nosotros." Madame Gu insistió para que ella también los acompañara. Abao llevó a la niña. Madame Gu sonrió: "Esta niña, ¿cómo no ha crecido?". Abao rió: "Sí, era tan alta cuando llegó. ¡Ahora, abuela! Esto es tía mayor. ¡Eh, llama a alguien! Si no llamas, no comerás nada." Madame Gu dijo: "Esta niña es muy tímida." Observando el miedo de la niña, Madame Gu se lamentó en su corazón: "Manlu era así y nunca tuvo buena suerte!" Con la intención de beneficiar a su hija, Madame Gu intentaba animarla, llenándole la bandeja con comida y poniendo lechuga en el caldo de pollo, diciendo: "Come un paquete de costura para aprender a coser". Añadió: "Cuando tu madre se recupere, te llevaré a nuestra casa a jugar. Hay muchos tíos e íntimas que podrán acompañarte."

Después del almuerzo, Abao les entregó una servilleta caliente y dijo: "La señorita mayor dijo que te dejarán ir en el coche cuando hayas terminado de comer." Madame Gu rió: "Esta niña no cambia nunca, siempre es firme. No importa lo que digas, lo hará." Manzhen le dijo a su madre: "Vete a casa, mamá, si te quedas aquí me arrepentiré por mantenerte despierta." Abao agregó: "Madame Gu, no te preocupes, tu hija mayor está aquí." Madame Gu dijo: "Me iré, recuerda que el médico nos ha advertido que esta noche tenemos que estar muy atentos. No quiero ponerte en un aprieto si Jiyou vuelve mientras duermes." Manzhen pensó que tenía razón y no llamó a su hijo.

Ella les prepararon una habitación, Abao la llevó: primero pasaron por una sala donde estaban los muebles desechados de Manlu; ahora almacenaban allí. Los muebles cubiertos de polvo, las sillas apiladas y el sofá envuelto en periódicos. La habitación estaba ligeramente decorada para convertirla en una cama temporal, aunque no sabía si su madre había estado allí la noche anterior. No le habló mucho a Abao y le dijo: "Rápido, mi hermana necesita tu atención." Abao respondió: "No te preocupes, Zhangma está aquí. ¿Necesitas algo más?" Manzhen dijo: "Nada, voy a dormir ahora mismo." Abao se quedó en el umbral, esperando hasta que ella apagó la luz y se retiró.

Manzhen siempre había vivido en un grupo familiar, pero era la primera vez que estaba sola en una habitación. El lugar era muy tranquilo, incluso los perros no ladraban a esa hora de la noche. La quietud la hacía sentir incómoda. De repente recordó a Jiyou cuando llegó a Shanghai por primera vez, y cada noche lo desvelaba porque el ruido de la ciudad. Ahora, ella estaba pasando por una situación similar. Pensaba en todas las cosas que había sucedido ese día. En ese silencio, podía oír el ronroneo de un tren a través de los raídos rieles. No sabía si era el norte o el oeste y hacia dónde iba. Pero cada vez que escuchaba ese ruido, pensaba en que Jiyou se había marchado para Nanjing, más lejos de ella.

En la calle, pasaban coches. ¿Sería Jiyou? Cuando el auto pasó sin detenerse, se tranquilizó. ¿Por qué tenía que estar tan nerviosa si no sabía ninguna razón? Aunque Jiyou viniera borracho, jamás caminaría en la habitación equivocada. Pero de alguna manera, escuchaba con atención cada ruido de los coches.

Había una vez, cuando Jiyou la llevó a casa en auto, se había perfumeado mucho y el aroma era tan intenso que parecía un sueño. De repente volvió a recordar esa escena, el fuerte aroma llenaba su corazón. Y en la oscuridad, ese aroma se volvía más fuerte. Se sentía horrorizada.

Se levantó de golpe.

Alguien estaba en la habitación.