Mánzēng se recuperó de su enfermedad y volvió a la oficina el primer día.

Ese mismo día, Shùhuì casualmente tuvo una cena con algunos compañeros de trabajo — un colega había perdido una apuesta y lo invitaba a comer en un restaurante occidental.

Mánzēng y Shìjuān salieron juntos por primera vez para cenar solos.

Al principio, se sentían incómodos, ya que Shùhuì parecía ser el alma de ese pequeño grupo;sin él, todo se volvía silencioso, solo se oían los sonidos de los platos y vasos.Hoy en día era un restaurante muy tranquilo.

La mujer que atendía la cuenta estaba sentada detrás del mostrador con nada que hacer, lanzándoles miradas frecuentes desde allí.

Tal vez eso solo era una percepción psicológica de Shìjuān, pensando que hoy todos los clientes parecían prestarles mucha atención.

La mujer probablemente era la dueña del lugar;llevaba el pelo rizado y unos pocos mechones de cabello en la frente.

Siempre lo veía tejiendo agujas y cosiendo una chaqueta roja con lana gruesa.

Hoy, con el buen tiempo, se había puesto un kimono corto azul claro con rayas de bambú, exponiendo sus brazos largos y pálidos que se cubrían por encima de la chaqueta roja, haciendo juego y llamando la atención.

Alrededor del muñón del brazo llevaba un pulgar verde artificial.

Shìjuān le dijo a Mánzēng con una sonrisa: "Hoy hace muy buen tiempo." Mánzēng respondió: "Es incluso demasiado cálido." Se quitó el abrigo mientras decía esto.Shìjuān comentó: "Aquella vez que vi a tu hermano pequeño." Mánzēng sonrió y dijo: "Ese es mi hermano menor." Shìjuān preguntó: "¿Cuántas hermanas y hermanos tienes?" Mánzēng rió y respondió: "Tengo seis en total." Shìjuān se burló: "Entonces tú eres la mayor, ¿verdad?" Mánzēng dijo: "No, soy la segunda." Shìjuān replicó: "Creía que eras la mayor." Mánzēng sonrió y dijo: "¿Por qué?Eres como si te hubieras criado siendo la hermana mayor, siempre cuidando de los demás." Mánzēng rió.

Había un círculo de tazones calientes en el centro de la mesa.

Ella seguía dibujando con los dedos alrededor del círculo mientras decía: "Adivino que eres hijo único." Shìjuān rió y dijo: "¿Oh?¿Porque crees que soy un niño mimado?" Mánzēng no respondió, solo dijo: "Si tuvieras hermanos o hermanas, solo tendrías hermanas, sin hermanos ni hermanos." Shìjuān rió y dijo: "Me equivoqué, tengo un hermano mayor, pero ya falleció." Le contó de su familia.

Excepto por su padre y madre, solo tenía una cuñada y un sobrino que vivían en Nanjing.

No era originario de allí.

Preguntó a Mánzēng: "¿De dónde eres?" Ella respondió: "Soy originaria de Liu'ān." Shìjuān preguntó: "Es esa localidad donde se produce el té, ¿has estado allá alguna vez?" Mánzēng dijo: "Fui cuando falleció mi padre, hace quince años."Hasta aquí llegaron a su punto más íntimo.

Shìjuān no creía que Mánzēng tuviera nada oculto, pero en ese momento se sintió un aire de silencio, reconociendo la existencia de ese secreto.

Pero si ella no le contaba, él no querría preguntar.

De hecho, no quería saberlo de verdad.Se puso a fingir una actitud despreocupada y metió un tenedor en su comida, pero los alimentos se sentían fríos, sin sabor.

Tomó un vaso de ketchup de la mesa para añadir algo, pero el ketchup siempre era difícil de servir.

Tras mucho tiempo, terminó derramando una gran cantidad de ketchup que cubrió todo el plato y la sopa.

La dueña del restaurante lanzó una mirada a su mesa desde el mostrador;esta vez no era por preocupación sincera.Mánzēng no estaba informada de nada, pero se encontraba en las escaleras.

Shùhuì estaba llamando al teléfono en las escaleras.

Su voz era aguda y chillona, parecida a la música en la radio, llena de tonalidades seductoras que resonaban por toda la casa.

Dijo: "¿Vendrás?¡No vengas o te arrepentirás!" Se encontraba allí, el libro telefónico colgando del teléfono, agitándolo con fuerza mientras se movía.

Llevaba un kimono verde de algodón suave y nuevo, pero con una marca oscura en la cintura que parecía una huella de mano, dejada por el sudor durante la danza.

La marca oscura sobre esa prenda nueva le dio un aspecto perturbador.

Su cabello estaba despeinado sin peinar, y su rostro estaba maquillado con pinturas rojas vibrantes y negras, con ojos azules en las esquinas, que a primera vista eran hermosos pero de cerca parecían horribles.

Mánzēng cruzó la escalera junto a ella, sintiendo una especie de confusión, incapaz de creerse que esa mujer fuera su hermana.

Shùhuì estaba en el teléfono diciendo: "¡Zhou Lǎo é ya está aquí, te ha estado esperando toda la tarde!...

¡Mierda!¡Quiero que lo acompañe a mi lado!...

Gracias, nunca fui deseada en la vida anterior, no necesito tu ayuda.

El teléfono de laMeilù sigue sonando.Sonreía ampliamente, como si alguien le hubiera dado un calzón en la espalda.Sin embargo, esa risa no sonaba tan sugerente; en cambio, traía consigo un matiz de vetustedad.Manzhen realmente temía escuchar esa voz.Manzhen subió apresuradamente las escaleras, y en lo alto encontró un mundo completamente diferente.Su madre estaba sentada en el cuarto, rodeada de cestas, bolsas y colchas.Mientras ordenaba sus cosas, le contaba a su abuela sobre lo que había pasado desde que se separaron.Manzhen se acercó y llamó a su madre: "Mamá".La madre asintió con una sonrisa, fijando sus ojos en su rostro como si quisiera decir algo, pero al final no lo hizo.Manzhen se sentía algo extraña.La abuela dijo desde el lado: "Manzhen tenía fiebre hace unos días y durmió durante varios días.""Su madre continuó: —No extraña que esté un poco más delgada."Dicho esto, sonrió y la miró.Manzhen le preguntó sobre el estado del montículo, y su madre suspiró y le dijo que hacía varios años que no volvía, que los árboles habían sido cortados por otros y que la persona encargada de velar por él ya no se ocupaba de ello.Luego de una larga recriminación, de repente recordó y le dijo a su abuela: "Mamá siempre quería comer cosas del lugar donde proviene, ¿no es así?"En esta ocasión, llevé té, también algunos pasteles asados y galletas de semillas, además de arroz frito."Diciendo esto, comenzó a buscar en la canasta.