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En el asentamiento de Dodisha había una gran olla. Se trataba en realidad de una enorme olla de bronce heredada de generaciones pasadas. Se decía que tenía algo que ver con Zhuge Liang, pero los detalles del evento se habían desvanecido con el tiempo. Sin embargo, Yun Zheng still determinó que era una olla para guisar durante las marchas.

La olla normalmente permanecía oculta en la casa del anciano jefe de la tribu y se usaba poco, salvo cuando Yun Zheng no podía encontrar un cazo adecuado para cocinar la carne. Entonces el anciano jefe le prestó esta valiosa olla a Yun Zheng.

El cazo pequeño no era lo suficientemente grande como para hacer carne sabrosa en todo el norte de China, y ni siquiera una carne picada cocida resultaba deliciosa. Así que Yun Zheng cortó la carne en trozos grandes e introdujo los pedazos en la olla para cocinarla a fuego fuerte hasta hervir, desechando las grasas y sangre. Luego rellenaba con nueva agua, hervía de nuevo y repetía el proceso tres veces antes de usar el agua de la tercera hervida para cocinar la carne.

Los condimentos disponibles eran muy limitados: jengibre, cebolla, ajo, pimienta y chile. Yun Zheng no tuvo más remedio que conformarse con lo que tenía.

Cocinar la carne era un trabajo físico agotador. Kuklín se despojó de su ropa y usó un largo palo para remover constantemente la carne en la olla, liberando el aroma de la carne poco a poco.

La cena para todos los habitantes del asentamiento se sirvió alrededor de la olla. Aunque la carne no estaba lista aún, el caldo con una capa de grasa de vaca ya era perfectamente bebable.

Al agregar sal y cilantro resultaba en un manjar incomparable. En Dinastía Song, encontrar carne era raro. El anciano jefe bebió tres tazas del caldo de la carne de Yun al comer su arroz, luego se quejó de los días que llevaban. Para él, vivir así era una maldición.

Cuando la carne estuvo a siete partes hecha, Yun Zheng la retiró con un garrocho y la dejó enfriar en una cesta antes de cortarla en trozos pequeños. Luego le echó agua de zimberillo, puso polvo de chile y mezcló con azúcar glass hasta que estuvo lista para secarse al sol.

En Jiangzhe, debido a las largas distancias de viaje, necesitaban condimentos enlatados para garantizar la conservación durante el recorrido. Así nacieron platos como el tofu podrido.

Lo único que Yun Zheng temía era si el clima húmedo del asentamiento permitiría secar las carnes saladas rápidamente; de lo contrario, tendrían que asarlas, lo cual les quitaría ese toque especial de sol. Pero en tiempos como estos, tener carne era una bendición.

Cinco vacas se cocinaron cinco veces, hasta la última que fue al cazo a mitad de la noche. Yun Zheng quería que esta vez se hiciere completamente, ya que dependían de ella para el día siguiente.

Todos los habitantes del asentamiento estaban ocupados, los niños no dormían después de medianoche y clamaban por pedazos de órganos de vaca. Estaban tan llenos que no soltaban la oportunidad de comer carne. Las carnes distribuidas entre las familias se mezclaban en sus calderos.

Las embutiduras entraban y salían constantemente, preocupándose de que las mujeres que cortaran trozos de carne se llevaran un pedazo. Algunas estaban demasiado llenas para moverse.

Yun Zheng sentado frente a la ventana con una carpeta de libros sonreía a Lármiga: "Si quieren comer, coman. Siempre habrá más trabajo como este, no pueden detenerlos. Cuando se cansen, dejarán de hacerlo".