"Señor, ellas siempre están comiendo", explicó angustiada Lármiga señalando a una mujer que se estaba comiendo la carne sin parar.

Yun Zheng puso su libro y acarició el cabeza de Lármiga: "¿Qué otra cosa puedo hacer? Si yo me quedara cortando, no podría terminarlo. Y Yun Er tampoco puede ayudarme. Dejen que tomen un poco como recompensa por sus esfuerzos. Son vecinos, ¿acaso importa?"

Lármiga siempre no entendía por qué su señor era tan comprensivo con las mujeres que se comían la carne. Los pájaros robaban del huerto propio y tenían que ser echados con piedras; pero para estas mujeres, era indulgente.

Al amanecer, las mujeres colocaron los trozos de carne en cestas con agua de zimberillo, sal, chile y azúcar glass. Las removieron constantemente hasta que cada trozo estuvo bien condimentado antes de secarlos al sol.

Yun Zheng se levantó a primera hora cuando el ambiente estaba lleno de rocío. Se lavó, luego fue frente a la cesta para probar una porción y asentir mientras la degustaba: el sabor era delicioso, salado y un poco dulce con un toque picante que quedaba en el paladar.

Yun Er se quitó la ropa y salió corriendo hacia el montón de leña donde Lármiga dormía. La pobre muchacha no había podido cerrar ojo toda la noche; era un momento propicio para que los jóvenes durmieran, pero Yun Er movió suavemente a Lármiga sin éxito.

"¡Alguien está robando carne!" gritó Yun Er y Lármiga se levantó de golpe, agitando el palo con ojos somnolientos mientras buscaba el ladrón de carne.

"Vete a la cama, el rocío mojará tus ropa", ordenó Yun Dà mientras revisaba los trozos de carne cortados. Estaban bien hechos, del mismo grosor y tamaño.

Lármiga fue empujada hacia su habitación por Yun Er, prometiendo que solo se quedaría un rato. Al final de la tarde vendrían visitantes.

Los invitados llegarían a mediodía para un menú simple: ensalada de carne, caldo de carne frío, filete de ternera con hojas de salvia asadas y cebolla frita, bistec de ternera en paja y un estuche de pasteles de carne. Eran el mejor manjar que habían probado en mucho tiempo.

El té era preparado por Yun Zheng, mientras que el vino era un excelente vino viejo traído por el anciano jefe. El peor invitado sería el Cónsul Liu, seguido del monje Wu y finalmente el conocido e intratable señor Liang, quien había vivido en la capital durante dos años.

Los ingredientes estaban listos, solo faltaba hornear los pasteles de carne. Yun Er ya salivaba pensando en ello. La masa había sido preparada con bicarbonato y se formaron bolas de masa que se calentaron sobre el fuego hasta que quedaron hechas. Se comprobó la masa para asegurarse de que no estuviera agria, luego se comenzó a llenar de relleno de carne.

No era necesario moldear las hojas como en Jiangzhe, pero Yun Dà logró que los pasteles fueran del mismo tamaño y aspecto. Al terminar de formar una cesta, Yun Er le pidió ansiosa que se comenzara a hornear.

Desde que la olla estuvo sobre el fuego, Yun Er no se apartó. Curioso, Yun Tres también se acercó con su cola ondeando. Pronto, la serpiente de casa subió al árbol, lamiéndose la lengua mientras observaba a Yun Er.

Finalmente, cuando Yun Dà anunció que los pasteles estaban hechos, Yun Er corrió hacia la habitación de Lármiga y la empujó fuertemente bajo las sábanas: "Lármiga, despierta, hay comida. Yun Dà hizo pasteles de carne".