No solo los presidiarios, sino también los soldados de la muralla tenían una vida dura; vestidos con ropa ligera y marcados con sellos dorados en la frente, temblaban bajo el arco de la puerta. Cloud Zhen compraba calentadores fríos cada vez que pasaba por ahí y los repartía entre ellos. Con esto evitaba conflictos y aseguraba su suministro de grano sin ser molestado.

La carretilla chirriaba en el sendero mientras Cloud Zhen, abrigado con un chaleco, comía una nuez a la vez y observaba el camino hacia delante.

Según lo esperado, aparecieron dos cazadores con su carga detrás de los restos secos. Uno era más alto que el otro, vestido con pieles de animales y llevando hasta un sombrero de pellejo de zorro. Parecía fuerte.

—Nino, ¿tenías algo de sal hoy? Queremos intercambiarlo por nuestros trofeos —los cazadores bajaron la voz al ver a Cloud Zhen.

—No puedo, solo tengo una pequeña bolsa de sal y un jarro de plátanos ahumados. No hay nada más, todo para los presidiarios. —Cloud Zhen vio la tristeza en los ojos del cazador y sabía que el valor de su carga no comparaba con un jabalí.

Lai Ba, el más alto, era Cloud Zhen, con quien había interactuado varias veces, y conocía a Cloud Zhen por ser honesto. Aspiró profundamente:

—Bien, intercambiemos. Un poco de sal es mejor que nada.

Después de sacar un jabalí bien alimentado del monte, lo arrojó sobre la carretilla de Cloud Zhen.

—No puedes hacer eso; te estás perdiendo mucho, un jabalí vale mucha más —Cloud Zhen calculó. El cazador que había cazado un animal menor en el poblado lo había vendido por 1300 wen a Dasha Guan.

Lai Ba suspiró:

—Lo sé, somos simplemente habitantes del monte. —Movió la bolsa de plátanos a la carretilla y le entregó una bolsa de sal a Cloud Zhen. Sonrió al decir: —Venderé este jabalí en el pueblo esta tarde; hoy es día de mercado, así que no se habrá dispersado aún. No sabré cuánto obtendré, pero será más valioso que esta sal. Dime, ¿qué quieres?

Lai Ba giró repentinamente y le miró a Cloud Zhen:

—Si me trajeras medicina para calmar la fiebre, sería genial. Necesito solo un paquete. —Su rostro mostraba una necesidad desesperada. Había alguien en su casa enfermo.

Cloud Zhen se quedó tranquilo:

—Deja que te busque un médico, no importa si eres niño o adulto. Si me dices los síntomas, podré ayudarte mejor. —El negocio de hacer dinero había dejado de ser la prioridad para Cloud Zhen en ese momento.

—Mi hija tiene seis años y estoy dispuesto a dártela por salvar su vida —Lai Ba temblaba de emoción mientras entraba en el monte con una niña envuelta en un mantón. Cloud Zhen no podía creer cómo Lai Ba había escalado dos colinas en tan poco tiempo.