"¡Hijos de la Bella Blanca, bienvenidos a nuestros hermanos del Central China!" Los primeros en el camino estaban sesenta hombres del clan Mital, vestidos con chaquetas de pieles de ciervo amarillo y con los brazos desnudos. En sus cabellos y bordados alrededor de las faldas iban colgando cientos de campanillas de cobre.

  "Hijos de la Bella Blanca, venimos a visitar a nuestros hermanos del Central China!" Se inclinó Sun Jiu con una reverencia. Los mercaderes imitaron el gesto de Sun Jiu tocándose los hombros y doblándose en una profunda reverencia. Su mazurcas de turco, hablado con acentos diversos y mal pronunciado, no eran nada comparables al orden perfecto y sincronizado de los Mital.

  El jefe del clan Sudchuo vio cómo los mercaderes se movían desordenadamente y sonrió. Giró la cabeza y extendió una mano hacia atrás, llamando a unos veinte mujeres que portaban vestidos coloridos con bordados de campanillas de plata en las mangas. Estas saltaron del caballo y sirvieron jarrones llenos de vino aromático de los sacos de piel.

  El líder se desmontó del caballo, agitando una jarra de cobre y la ofreció a Sun Jiu. Dos mujeres lo ayudaron a extender un blanco ofrenda de lana.

  Los sesenta hombres descendieron al suelo, levantando sus jarras de vino y cantando mientras avanzaban hacia los mercaderes. Su canción era melancólica y eterna, aunque no se podía discernir las palabras, la melodía era claramente una expresión de gran bienvenida.

  Duxián intentó varias veces desmontar del caballo, pero Li Xu lo agarraba fuertemente por el brazo. Antes de viajar al norte, su padre le había inculcado muchos hábitos y costumbres turcos. Como los Mital estaban bajo la súbdito del clan Sudchuo, las reglas serían similares a las de este.

  Sun Jiu tomó la jarra de vino y se inclinó antes de derramar una gota en el cielo y otra en la tierra. Finalmente levantó la jarra y agradeció: "Sun Jiu, del Central China, te da las gracias al Cielo por esta oportunidad para encontrarnos. Sun Jiu, del Central China, pide que la pradera testifique nuestra amistad. Hermanos de Sudchuo, brindemos juntos con este vino!"

  El líder sonrió más ampliamente al ver que Sun Jiu no se omitía en el protocolo. Le sirvió un ofrenda y le colocó suavemente sobre el cuello a Sun Jiu. Este se inclinó, aceptando la situación incómoda de una manera aparentemente natural hasta que el líder terminó con la ceremonia.

  Los mercaderes tomaron sus jarras para beber junto al líder y luego desmontaron, ayudados por los Mital a llevar sus caballos hacia la tienda del clan.

  Las mujeres del clan Mital cantaban mientras se acercaban hasta donde estaban los huéspedes, llevándolos hasta la primera cerca de la tribu. Los hombres hospitalarios les ayudaron a bajar las mercancías y las ordenaron en las grandes tiendas de lana cercanas al centro de la tribu.

  Los mercaderes disfrutaban del trato VIP, deshaciéndose rápidamente de su fatiga. Shi Majie, Dusubailang y otros no podían quitar los ojos de las mujeres que servían el vino, quienes se mostraban sin pudor y dialogaban con ellos en turco.

  "Ese fue el vino para bajar del caballo. No puedes desmontar antes de beberlo!" Los dos chicos caminaron al final del grupo, susurrando entre sí. Li Xu conocía algunas palabras de turco por la influencia de su padre y les contó a Duxián las costumbres básicas.

  "¡Recordé el día que te defendí contra Shi Majie y Dusubailang! Han jurado venganza y seguramente intentarán humillarnos. Presta atención cuando entremos al tienda," dijo Li Xu en voz baja, intercambiando roles con Duxián.

  Apenas se acomodaron sus caballos, los anfitriones les ofrecieron agua del pozo para lavarse las manos y la cara. Esto era similar a "lavado de polvo" en el idioma chino, por lo que Duxián comprendió rápidamente su significado.