Tras una noche de descanso junto al río Huzi, Sun Jiu y los demás reanudaron su viaje. Ya liberados del miedo a las montañas, la caravana volvió a animarse, especialmente con Dufa Lai, Wang Ermazi, quienes se sentían orgullosos de su papel en el éxito.

  "¡Li Xuxian! ¡Li Xuxian! ¡Ayúdame a ajustar la rienda del caballo. El equipaje está torcido, empuja un poco hacia arriba. Mmm, qué mal lo haces chavalín, ni siquiera puedes hacer bien estas cosas!"

  "¡Li Xuxian! ¡Li Xuxian! ¡Ayúdame a colgar este paquete en el caballo. Tienes que ser valiente como un niño de tres años y un guerrero de dieciocho, ¿por qué haces todo tan mal?"

  Sin darse cuenta, Li Xu se había convertido de nuevo en el pequeño sirviente de todos. A pesar de la experiencia de la noche anterior, ya no respondía con la misma entusiasmo. Si le pedían algo y no podía evitarlo, hacía lo peor posible para no parecer débil. Dos años de guerra, Xu Dayan podría demostrar su valor en el campo de batalla, mientras que Li Xu necesitaría tres años por lo menos para comprar una buena lanza.

  Pero esos desafíos no eran imposibles, según los dichos del tío Sun, "no se debe maltratar a los jóvenes pobres". Aún tenía quince años y tiempo suficiente para aprender. En realidad, viajar con Xu Dayan le había enseñado muchas cosas, pero lo más importante era que ya no era el Li Xuxian de la escuela local de Yixian, solo sabía leer y escribir sin experiencia en nada.

  Aunque todavía se sentía celoso de Xu Dayan, ahora miraba a este último con una calma que antes jamás hubiera tenido. Tras la pequeña copa de vino compartida, Li Xu comprendió que era su origen lo que los separaba. Mientras él jugaba a tirar barro con sus amigos en las riachuelos de su pueblo, Xu Dayan estaba estudiando y resumiendo "Los fundamentos del principios" bajo la supervisión de sus maestros. Mientras Li Xuxian perseguía conejos con jaulas, Xu Dayan practicaba la lanza montada y el arco a caballo. Aunque Li Xuxian apenas empezaba a leer, Xu Dayan ya había recitado "El arte del guerra", "El arte de Wuzi" y "Las estrategias del mariscal Shang".

  Su sueño más alto anteriormente era ser un cartero local en la administración. Pero ahora, Xu Dayan llevaba sobre sus hombros el peso de hacer que la familia Xu resurgiera. Esa diferencia no se podía superar de un día para otro, pero con esfuerzo personal se podría cerrar. Con tío Sun: "No se puede maltratar a los jóvenes pobres". Aún tenía quince años y tiempo suficiente para aprender. De hecho, viajar con Xu Dayan le había enseñado mucho. El Li Xuxian de ahora ya no era el mismo estudiante de la escuela local, sin experiencia en nada, que siempre ganaba cualquier cosa a los chicos de su edad.

  Este fue un viaje donde Li Xuxian se enfrentó a su realidad y entendió que su camino estaba lleno de desafíos. Pero con esfuerzo y paciencia, podría alcanzar sus sueños.Recordó a aquel Li Xi en Easy County, y descubrió que había valido la pena su viaje. No importaba si el negocio finalmente resultara rentable o no, había visto muchas cosas nuevas que anteriormente no tuvo la oportunidad de ver, y comprendido muchos principios de vida que antes no podría entender.

「Quizás esto es crecer.」 El joven sentado junto al fuego susurró para sí mismo. Gàn Luó, el pequeño lobo, se agachó a su lado, mirando las llamas danzarinas, y en sus ojos brillaron destellos dorados.

Tres días después de haber dejado el Río Rú, el convoy llegó puntualmente al mayor clan de los Xí. Aún así, la desesperación se apoderó de él cuando descubrió que ese gran clan, uno de los más notables en las llanuras, había desaparecido. Todo lo que quedaba era un montón de postes y marcas dejadas por las tiendas, como si estuvieran informando a los comerciantes: no se habían perdido el camino; simplemente sus dueños tenían asuntos importantes que atender, y la gran mayoría de su clan había migrado colectivamente hacia un destino desconocido.

Los comerciantes, con las manos en la cabeza, comenzaron a sentarse en el suelo. Excepto Li Xi y Dà Yǎn, todos se habían aventurado al pastizal para aprovechar el cambio de estaciones, durante otoño e invierno, cuando los precios de los productos bajaban. Cada año, los clanes bárbaros ajustaban la cantidad de ganado que pasaría el invierno en función de las cantidades de heno recogidas en verano y otoño; muchos animales viejos y débiles eran sacrificados, y se vendían los machos, lo que provocaba una caída dramática en los precios del cuero y la carne. Si lograban completar el viaje sin problemas, todo el invierno sus hogares resonarían con risas.

Sin embargo, los Xí habían migrado. El clan Xí más hábil, aquel que proveía de magníficas cortes de lana y cuero económico, también se había movilizado. Los comerciantes no tuvieron tiempo ni oportunidad de vender sus mercancías, lo cual amenazaba con dejarlos sin ganancias. Si no regresaban a las tierras del sur antes de la tormenta invernal, podrían ser devorados por el impredecible clima.