"Eh, eh, ¡ah!" Elexu se sorprendió tanto que casi pasó mal. Observando la sinceridad de Daxian, una risa comenzó a brotar de su interior y, de repente, un joven sonriente llenó su rostro.

Tras reírse, el vínculo entre ambos se volvió aún más franco. Como el cielo aún no estaba oscuro, decidieron quedarse en una taberna limpia a orillas del camino para seguir charlando.

El dueño de la taberna, preocupado por la soledad del lugar, notó con alegría a dos jóvenes bien educados entrando. Les ofreció un servicio exquisito. Rápidamente, varias especialidades locales y media botella de vino se colocaron en una mesa.

Daxian y Elexu juntaron las mesas y comenzaron a hablar mientras comían. Cuanto más charlaban, más se daban cuenta del parecido entre sus experiencias.

Elexu descubrió que ser hijo de un noble no era fácil. Desde pequeño estaba atrapado en una vida rígida: cómo caminar, cómo comer tenían reglas estrictas. Las actividades que Elexu disfrutaba, como leer, practicar artes marciales o escribir versos, para Daxian eran tareas obligatorias cada día. Cualquier error significaba un castigo severo: verduras salteadas con chongos (castigo por azotes) y costillas de ciervo asadas en plancha (castigos con la vara). Además, observar eventos del mundo, participar en asuntos familiares, tratar con otras familias eran tareas que le causaban estrés.

Mientras tanto, Daxian estaba intrigado por la vida cotidiana de Elexu. Cosechar hierbas, cazar conejos, jugar con barro, pelear a golpes y hasta colocar leña en chimeneas (algo tan deshonesto) eran experiencias que nunca había imaginado.

"¡Esa niña lo hizo bien! ¡Perdió la apuesta pero aceptó trabajar en mi almacén de arroz todo el día!" Daxian se rió, contando su triunfo.

Daxian contaba orgulloso una hazaña ocurrida el año anterior. A los quince años, había engañado a un joven del apellido Hou que solía menospreciarle en apuestas. El niño perdió y tuvo que trabajar como sirviente en su almacén de arroz. Aunque luego recibió una paliza y fue obligado a pedir perdón, aún se sentía orgulloso.

"¿Entonces ese Hou tiene más tierras que tú?" Elexu se sorprendió. Daxian le había explicado que poseía cientos de hectáreas de tierra y cuarenta tiendas en la región. Pero a pesar de ser tan poderoso, aún había alguien que lo menospreciaba.

"No es por riqueza o territorio. Mi familia no es pobre, pero tampoco podemos considerarnos una gran nobleza. Nuestros buenos días son contados. El clan Hou es una antigua familia noble desde los Han. Con generaciones y generaciones de historia. Asimismo, a menudo me danzutan fuera de mi hogar." Daxian pronunció "clan" con firmeza.

En las provincias del este de Shandong existían algunas famosas familias nobles como los Liu de Yinzhi, los Zhang de Qinghe, los Song y los Wang de Bingzhou. Los Hou de Puyang también eran famosos. Cada una tenía descendientes que eran reyes o generales. Estas familias solo veían a otras con historia similar y no les prestaban atención a las recién ricas como Daxian. Ni siquiera el emperador, por su antiguo apellido Pu Liuru, quería aliarse con ellos. A pesar de ser nobles y numerosos, el gobierno los mantenía contentos concediéndoles cargos.

"Depende de lo que hagamos, hermano. Los nobles son solo figuras importantes en la historia. ¿Crees que después de tantos años de esfuerzo no podré adquirir una gran fortuna? Hermanito, cuéntame qué es lo mejor que te ha pasado." Daxian se sirvió un vaso y luego otro, mostrando su juventud y arrojo.

"Yo..." Elexu quedó callado. Durante toda su vida, solo había aprendido a leer y hacer tareas domésticas para ayudar a su madre. Aunque el recuerdo era cálido, no era fácil compartirlo con otros.

"¿En serio? ¿Nunca has hecho nada especial o impresionante?" Los ojos de Daxian brillaban como si pudieran atrapar un plátano entero, esperando la respuesta. Había visto en Elexu una vida diferente y se preguntaba cómo habría sido su infancia.

"El mes pasado, cazé solo a un lobo. Era tan grande como esto." Elexu extendió las manos frente a las mesas juntas. Esta fue lo mejor que recordaba haber hecho. Aunque en ese momento casi le dio miedo una bestia de la tumba.