"¿Por qué?" preguntó Li Xu con seriedad.

"El astil es muy costoso y complicado de hacer. No es solo un palo de madera y una punta de hierro," explicó Daxiaoxian con paciencia. "Son las armas nobles desde la dinastía Qin-Han, con medidas y materiales específicos..."

Daxiaoxian enseñó todo lo que sabía a Li Xu, tratando de ser un mentor. Él quería ayudar por su naturaleza inquieta y porque el sacrificio de Li Xu merecía atención.

Después de escuchar a Daxiaoxian durante largo rato, Li Xu comprendió que un buen astil tenía muchos detalles. La longitud, el peso y el centro de gravedad estaban bien definidos. Si bien en las fuerzas armadas había astiles hechos con madera dura y puntos afilados, o con los bátons de lobo convertidos en astiles, el astil que Daxiaoxian usaba era superior.

El astil se hacía cortando troncos de bambú, ciprés, salicilo o hasta caña, según su resistencia. Se sumergían en aceite y luego se dejaban secar durante un año. Luego, los astiles eran pegados con masticado y envueltos en hilo grueso, pasando por varios procesos de pintura.

Al final, el astil tenia que ser flexible, resistente y ligero, adecuado para atacar a caballo o en combate. El proceso llevaba tres años y la tasa de éxito era del 40%, lo que explicaba su costo elevado. Por eso, desde las dinastías Han hasta Tang, el astil se asociaba con oficiales nobles. Incluso el emperador Wu de los Lin-ga, con todas sus riquezas, no pudo hacer uno tan largo y impresionante como el que Daxiaoxian usaba. En la Gran Dinastía Sui, solo las unidades militares del Palacio Real poseían armas del mismo calibre.

En los ojos de Daxiaoxian, estas armas eran malas imitaciones que no se parecían en nada a un auténtico astil."Entonces, deduje su origen basándome en la lanza que portaba el sargento de paso. En nuestra dinastía no se prohibe a los ciudadanos llevar armas como espadas o arcos y flechas, pero las lanzas están estrictamente prohibidas para la venta. Al ser capaz de guardar una lanza tan finamente hecha en casa y poder permitirme contratar un maestro, ¿cómo podría ser de una familia humilde?"

Dando a entender las virtudes de la lanza, Daxian explicó en voz baja: "No valoro su fortuna o estatus social; sino que mi maestro me dijo que el detalle puede revelar mucho sobre uno. Si se está al mando de una batalla, es imperativo conocer el origen y habilidades del general, así como la futura procedencia del enemigo. ¡No se debe subestimar estos factores!"

Mientras tanto, Elexu no respondía. Daxian giró la cabeza y vio a su compañero con un semblante desilusionado, como si acabara de perder algo importante.

Daxian comprendió el motivo de la tristeza de Elexu. Sin duda, después del incidente del día anterior, había considerado al sargento de paso como un ídolo. Había planeado comprar una lanza para aprender con calma, pero ahora su sueño parecía haberse desvanecido.

Daxian se sintió avergonzado y maldijo mentalmente por estar tan ocupado presumiendo sus habilidades que olvidó a su compañero, quien venía de un hogar humilde. El estatus y el carácter de Elexu explicaban por qué reaccionaba con tal intensidad ante la palabra "noble".

Con una sonrisa penitente, Daxian tocó la espalda de Elexu: "Hermano, no te desanimes. Una vez acabada esta guerra, te regalaré una lanza. No es tan buena como la del sargento de paso, pero aseguro que no se trata de una simple vara de cera con un pedazo de metal en el final."

"Muchas gracias, hermano." Elexu negó suavemente y suspiró. Aunque agradecía la bondad de Daxian, sabía que sería difícil contratar a un buen maestro con su estatus familiar.

"Dile al sargento de paso que no se preocupe por ti, sigue siendo un caballero valiente." Daxian continuó consolando a Elexu. "Gracias hermano, pero lo mejor es hablar de esto después de la guerra."

"Sí, claro." Elexu suspiró profundamente y cambió su expresión para sonreír. "¿Por qué no te has presentado en el campo de batalla a buscar gloria? ¿Tienes miedo o prefieres este camino más tranquilo?"

"¡Dios, ese paso me ha hecho infeliz!" Daxian se rió con fuerza, sus ojos desafiando cualquier obstáculo: "Comencé a leer cuando tenía cuatro años, a practicar artes marciales a los seis y a aprender cosas de este mundo desde los ocho. Diez años de duro trabajo para venderme bien. Esta expedición ha sido una pérdida. Sabía que sería un negocio ruin, pero todavía hice la apuesta, ¿vale? ¿Cómo podríamos llamarnos comerciantes?"