"No hay nada que perdonar; el segundo en mando se asume durante las emergencias. Solo falta un poco para llegar, no te levantes aún," dijo mientras ordenaba a su guardia que lo cubriera con una manta.

  Este viejo era astuto; Cheng Chumo sabía que había recuperado su vigor después de la limpieza del campamento, y ahora fingía debilidad. No quedaba más remedio que reanudar sus tareas.

  El viaje a través del vasto desierto parecía interminable, pero pronto llegaron a las murallas de Sumei, una gran ciudad en el corazón del desierto. Las paredes eran de arcilla compactada y habían sido dañadas por la lluvia torrencial que había caído recientemente, mostrando grietas y brechas.

  Li Shidi, hermano del Dr. Sun Siu mao, había desertado junto con su primo a Jaito, convirtiéndose en un general de alto rango; ya no regresaría a Sumei.

  Ahora el comandante era Chai Shao, marido de la Princesa Yangguang. Tenía subordinados como Xue Wanjun y Xue Wanchui, quienes permanecían aquí después de vencer a Li Shidi; con dificultades para suministrar alimentos y armamento, Li Er nunca iba a rendirse.

  Las ciudades en el desierto eran costosas de mantener, las paredes de arcilla debían ser reforzadas cada año. La ciudad de Tuyuwan era un caso excepcional; había sido construida por un loco hace siglos, con ladrillos cocidos y medidas drásticas para asegurar su permanencia.

  Cheng Chumo no tenía tiempo para admirar la belleza del desierto mientras el Dr. Sun Siu mao trataba a un viejo oficial, Niu Jindá, quien se había enfermado de una severa fiebre por las lluvias; gracias al medicamento occidental que el Dr. Sun Siu mao tenía, pudo salvaguardar su vida. El viejo Niu estaba envejeciendo y sus afecciones emergían: artritis, hipertensión, desórdenes gástricos y dolor de cabeza; incluso trataba el dolor de cabeza atándolo con un paño.

  Cheng Chumo asumió la autoridad sobre los viejos oficiales, convirtiéndose en el comandante de la unidad. Cientos de cuestiones menores lo agobiaban y necesitaba mantener a salvo al grupo; apenas tres días después, deseaba que Niu se recuperara rápidamente tras resolver un caso de acoso sexual entre hombres.