El ataque hacia el Gran Campamento del Norte era para atrapar al ejército de Yan en las afueras, proporcionando un respiro a Shendu. Los ojos de Shiba Rōhachi relampaguearon con frío cuando pensaba que incluso si ese noble del sur se atrevía a confrontar al emperador Qing, ¿valdría la pena el costo para su gran Qi?

Sea lo que sea, la expedición militar de gran Qi finalmente tendría un costo. Como Shiba Rōhachi había predicho, el séptimo día después de comenzar la batalla, las fuerzas del Gran Campamento del Sur dieron una respuesta poderosa. Las dos divisiones principales del Gran Campamento del Norte se movían como pinzas y se dirigían hacia Cangzhou, mientras que los otros dos campamentos atacaban las fuerzas de gran Qi en el norte.

En un solo día, tres fuegos de alerta rugieron. La vasta planicie del noroeste se convirtió en una batalla. Caballos galopaban, arcos se tensaban, flechas volaban al cielo, lanzas penetraban la tierra y sangre salía a borbotones, todo envuelto en llamas, con cuerpos tendidos en su propia sangre.

El terreno que había estado dormido por años comenzó a vibrar con el ataque de gran Qi. El escenario se abrió ante miles de vidas entrelazadas en la lucha.

Sin embargo, Shiba Rōhachi cerró rápidamente el telón.

El general de Cangzhou, sin una gota de sangre, salió de la ciudad con su cuerpo de escoltas. Observaba despiadadamente cómo sus subordinados limpiaban el campo de batalla, observando las flechas incrustadas en los árboles y escuchando los gritos de dolor de los heridos. Su rostro no mostró ninguna emoción. Los oficiales hacen la guerra por el Emperador, pensó. Pero su corazón latía con un frío inmenso.

Las dos divisiones del Gran Campamento del Norte se movieron rápida y eficientemente tras una marcha forzada durante toda la noche, rodeando a las fuerzas de gran Qi en Cangzhou. Pero antes de que pudieran descansar, notaron que las tropas de gran Qi parecían prepararse para retirarse.

Las fuerzas del Gran Campamento del Norte eran valientes y no permitirían que los enemigos entraran a su territorio y luego se marcharan con tanta facilidad. Pero el ejército de gran Qi era formidable, y aunque la ofensiva fue apresurada, mantuvo un ataque poderoso.

Pero las fuerzas bien entrenadas de gran Qi no eran tan simples como los demás. Después de dejar cien cadáveres en el campo, pudieron retirarse con su formación intacta a una velocidad inimaginable, dejando atrás varios campamentos abandonados, sin darle a la armada de frontera del Gran Campamento de Qing ninguna oportunidad para perseguirlos.

Esta batalla, o mejor dicho, esta lucha inesperada, terminó allí. La ventaja geográfica y las fuerzas inherentes de gran Qi resultaron victoriosos. Pero no obtuvieron el resultado esperado.

Los hombres de gran Qi huyeron demasiado rápido.

Mirando los víveres capturados, los ojos del general de Cangzhou se entrecerraron, sintiendo un frío extraño. Entendió por qué no vieron las maquinaciones de gran Qi en el ataque inicial; incluso si estaban atrapándolo, Fei Shi no podía permitir que lo vieran.

Poco después, la orden del emperador del sur llegó a Yanjing y los generales del Gran Campamento del Norte. Ninguém sabia qué decía el emperador Qing en su decreto, pero desde entonces, las fuerzas militares del norte de gran Qi comenzaron a recogerse, preparándose para un combate definitivo.

Quizás la gran batalla se produciría en primavera.

El general principal Wang Zhi Kun en Yanjing también tuvo que girar su atención hacia el ejército de gran Qi. Frustrado, frunció el ceño, no sabiendo cómo había caído en la trampa del cambio de variables de Fan Siang.

Pronto llegó la orden del emperador del sur, enviada a los generales del Gran Campamento y Yanjing. Nadie sabía qué decía el decreto, pero las fuerzas militares del norte comenzaron su descanso, preparándose para un conflicto definitivo.

Mientras tanto, el Lord de Shendu, Yun Zilan, envió una declaración a todas partes, protestando enérgicamente contra la invasión y prometiendo que Shendu se alzaría junto con el gran emperador del sur.

El treceavo hijo del Cuchillo en el interior de Shendu desapareció repentinamente. Se informó que las fuerzas defensivas de la base de Shiba Rōhachi se fortalecieron significativamente.

Mientras que la región norte del continente se veía abalanzada por la inestabilidad, el palacio real del Norte parecía una tumba tranquila. La favorita Ling Feixi miró al emperador con pétalos caídos en su boca—Shendu ha salvado a Fan Siang. ¿Con qué le pagarás por esto, majestad?

—Pagaría a mí?—rió el emperador del Norte y acarició su vientre.—Ese malvado que se cree santo, probablemente gritará en mi palacio por haber iniciado la guerra sin razones.