Capítulo Veintiuno: La Abaco

Incluso después de que Wang Tong'er lo había enojado y reprendido por la puerta principal del palacio, el Príncipe aún mantenía una imagen perfectamente madura. Hasta ahora, mientras hablaba con Fan Xian, no le había dicho nada duro a esa joven.

"Debes saberlo sin que te lo diga," dijo Fan Xian riendo. "Claro, estoy preocupado porque llegue otra tigresa menor después de la jefa actual. Si yo puedo enseñarle a esta señorita principesca a ser educada y bien portada, ¿qué temes al recibirla en tu hogar?"

Fan Xian seguía insistiendo para que el Príncipe aceptara una concubina adicional. El Príncipe, molesto, dijo: "Realmente no sé dónde has dejado tu buen juicio común; ¿cómo puedes decir que esta niña pelirroja es una buena opción?"

"¿De qué te quejas?" dijo Fan Xian con seriedad. "No es necesario que lo recuerde, pero debes saber que tus raíces están en el ejército. Ella es la hija de Wang Zikun; si la aceptas como concubina, tu relación con las fuerzas armadas se fortalecerá aún más. No olvides que, aunque tienes prestigio en las fuerzas armadas, los hombres del antiguo Ejército Occidental se han dispersado y no puedes volver a Dingzhou, además de que el cargo de Gran Comandante de la Guardia Imperial fue eliminado."

"Es la voluntad del Emperador," dijo el Príncipe con frialdad. "No esperaba que tus cálculos fueran tan similares al de mi padre."

Fan Xian levantó una ceja y sentándose directamente, continuó: "La intención del Emperador es clara—siempre hay que tener a una mujer en el palacio para vigilancia. Si no quieres que la princesa sea derrumbada, deja que Wang Tong'er entre; será mejor que cualquier otra."

El Príncipe lo miraba con sospecha, pensando por qué Fan Xian había cambiado de opinión. Confiaba firmemente en que Wang Tong'er era la mejor elección, ya que detrás de ella se encontraba un fuerte respaldo militar y una influencia del Emperador. Si entrara al palacio, sin duda representaría una amenaza para el lugar de la princesa.

"Di que Wang Tong'er es una buena opción porque le gusta a ti," dijo Fan Xian. "Aunque su carácter puede ser fuerte y astuto, es alguien que se desploma fácilmente en situaciones difíciles; es mejor manejar a alguien así... No deseas que tu nueva concubina sea como la Princesa Longguo, quien parece débil pero realmente es peligrosa."

El Príncipe reflexionó un momento y reconoció su lógica. Wang Tong'er, quien se había atrevido a venir al palacio antes de recibir el permiso oficial, definitivamente no era una mujer astuta.

"¿Por qué la señorita insiste en perseguirme?" preguntó el Príncipe, recordando que solo se habían visto una vez en la celebración del embajador Shi Fei. "Solo conoces a esa persona si eres alguien tan extraño."

"Las mujeres y los hombres son seres diferentes," dijo Fan Xian con compasión mientras le pellizcaba el hombro. "No pienses demasiado en ello, hombre."

El Príncipe lo miró molesto y rápidamente recordó algo: "Tú eres un poderoso magnate político; ¿por qué aceptarías a Wang Tong'er como alumna si no fuera por mis intereses?"

Fan Xian sonrió avergonzado. "Ya veo, ya veo. Pero si quieres mantener buenas relaciones con el Emperador, necesitas que yo y las otras dos chicas también nos mantengamos unidas."

El Príncipe se quedó en silencio por un momento antes de suspirar: "Las niñas de la casa Ye siempre te escuchan. Incluso dejaste que su hija entrara al palacio... Esto es..."

"Esto suena raro," dijo Fan Xian, tocándose la nariz y riendo. "No soy un bestia; estas dos son las esposas de tus hermanos."

"No todo son sus discípulas," agregó el Príncipe con una sonrisa profunda. "Con Hongcheng en Dingzhou, aunque el Emperador te prohíbe participar militarmente, pronto estás involucrado en las tres armadas; tus cálculos no son inferiores a los del Emperador."

"Subestimas mis habilidades," dijo Fan Xian riendo. "Naturalmente quiero buenas relaciones con las fuerzas armadas, pero si me ayudan, puedo tener más influencia."

Fan Xian reflexionaba mientras se encontraba en la corte de Dongjing durante cinco años. Había intentado varias veces llegar a las fuerzas militares, pero sus esfuerzos se habían estancado. Aunque el Emperador parecía menos desconfiado ahora y había nombrado a Li Hongcheng como Gran General de Dingzhou, si Fan Xian realmente quería entrar en las fuerzas armadas, aún enfrentaría grandes dificultades.

Por ejemplo, con la Marina de Jiaozhou, Fan Xian había utilizado la ayuda de Xu Maocai para preparar gradualmente a sus confiables seguidores. Planeaba tomar el poder de la Marina después del traidor Kǒng Jiāo, pero al final, el Emperador no permitió ni siquiera una pequeña modificación en la situación—pese a la comprensión del Emperador hacia Fan Xian, toda la Marina se apartó de su alcance.

Además, Hou Jicong, quien había permanecido en Jiaozhou, también se vio afectado por esto y tuvo que trabajar arduamente durante dos años sin éxito. En la corte, sus progresos eran más lentos que los de Yang Wànlǐ en el Ministerio de Obras, y aún quedaba un largo camino hasta alcanzar a Cheng Jialin, quien ya era gobernador de Suzhou.