En el estudio de la residencia familiar, pensó por largo tiempo sobre los verdaderos planes del emperador y lo que sabía. Claramente se dio cuenta de dónde había fallado Chu Maocai; desde el Este hasta Danzhou, Chu Maocai había ayudado a Fan Yan a resistir al barcos marítimos de Jiaozhou, volviendo a la tierra con su arco roto, lo que demostraba ser parte del equipo. Sin embargo, antes de que los barcos marítimos de Jiaozhou se cerraran sobre el Este, Chu Maocai no informó a la corte ninguna noticia.

Aunque todo esto estaba en el pensamiento del emperador, este realmente valoraba cualquier signo de lealtad por parte de sus súbditos. Chu Maocai era claramente leal a Fan Yan, no al reino. Tras una revisión de los expedientes de Chu Maocai durante esos años, el emperador finalmente recordó la antigua potente armada marítima de Quanzhou.

Si se hubiera tratado de cualquier momento, Chu Maocai habría sido ejecutado por traición. Sin embargo, gracias a que Fan Yan había demostrado su lealtad al emperador durante años y especialmente en este incidente del Este, el emperador finalmente lo dejó ir para que retirase a sus días, permitiéndole mantener cierta dignidad.

Fan Yan sintió un frío extraño en su interior, sin poder entender la situación. Se sumió de nuevo en la confusión. El día siguiente no entró al palacio a arrepentirse porque no tenía ningún pecado. Simplemente pensaba que el emperador parecía mucho más bondadoso ahora; si hubiera sido el Príncipe heredero o el Segundo Príncipe, la situación habría terminado de una manera mucho menos suave.

Mientras el emperador era cada vez más amable con Fan Yan, este se sentía aún más incómodo. En el palacio, el emperador había preguntado alguna vez sobre el Qi báxue dentro de su cuerpo, pero al enterarse de que no corría peligro de estallar, mantuvo un silencio, lo cual confundió a Fan Yan.

… El tiempo pasaba como la nieve, cayendo suavemente, cubriendo todo. Cuando la nieve se extendió por el Norte de Chieh, el Sur de Qing y el Oeste de Xihu, los fuegos artificiales resonaban en el aire, anunciando que era la Primavera Nueva. El año 8 del Reinado de Jing había llegado.

En tiempos de caos en Jingguo, tanto la tía emperatriz como el emperador, al regresar a la capital, utilizaron sus fuerzas militares para atacar los territorios vecinos con una presión incesante. Esto intimidaba a todos los habitantes del reino.

Mientras tanto, en el oeste, Li Chengcheng y las tropas que se le encargaban de la expedición hacia el Oeste estudiaban a través de la nieve fría y helada. La fuerza de los Xiru, reunida con el mejor ejército nómada del Norte, estaba creciendo. Pero debido a la severa nieve, todos luchaban contra un duro invierno, sin tiempo para el combate. Solo una vez que el primer pasto verde comenzara a brotar y las caballerías de los Xiru se llenaran de fuerza, esos pueblos nómadas regresarían al camino hacia Jingguo.

Tras prohibir durante un mes la diversión en la capital debido a la muerte de su tía emperatriz, el emperador finalmente levantó la restricción. Tal vez para mostrar que Jingguo seguía siendo una nación próspera, mandó varias órdenes de indulgencias: bailar como siempre, cabalgar como siempre y festejar con fuegos artificiales. La capital se llenó de rojo.

El primer día del año, Fan Yan no asistió al Templo para rendir homenaje a sus ancestros porque el emperador lo había invitado a la corte. Comieron juntos una cena pero fallaron en atender la ceremonia importante de su familia.

Dos días después, finalmente se liberó Fan Yan y con toda su familia viajaron a un lugar en las afueras de la capital. Este lugar era muy diferente del ambiente festivo del primer día del año; estaba rodeado por una atmósfera abrumadora y melancólica.

El emperador no permitió que los cuerpos de aquellos que habían traicionado fueran devorados por perros salvajes, sino que los enterró en un solo lugar. Esta decisión movilizó a muchos corazones.

En las cimas del monte, había varios grandes tumbaros con diferentes formas y tamaños. Fan Yan llevaba a su hija mientras su esposa Lin Wan'er y la niña Sisi estaban detrás de él. Se detuvieron frente a estos tumbaros y miraron hacia abajo, donde se erguían columnas de humo.

Antes de llegar a este lugar, visitaron otro tumbaro para rendir homenaje a los soldados del Consejo Supervisador y el Ejército Imperial que habían caído en la rebelión en la capital.

Fan Yan no visitó el tumba imperial, pero directamente llegó a esta montaña. Se detuvo frente a estos cuatro grandes tumbaros y miró hacia abajo, sin decir nada.

El Príncipe heredero, el Segundo Príncipe, la Reina y la Primera Princesa habían descansado en paz allí. A pesar de que el emperador era bondadoso, no permitiría que estos seres se enterraran en los tumbas imperiales. Pero allí estaba el agua y las montañas, y era un lugar muy favorable según el feng shui, lo que al menos les daba cierta privacidad.

Colocaron las ofrendas de papel para el más allá y encendieron velas. Fan Yan se agachó frente a los cuatro grandes tumbaros y profirió una reverencia. Luego, junto con Lin Wan'er, se postró ante la tumba de la Primera Princesa y besó la tierra tres veces antes de acercar a la pequeña huérfana para que le mirara. Para evitar malas energías, puso un poco de vino en su ceño, lo cual hizo llorar a la niña.

Fan Yan levantó una ceja al ver el tumbaro y pensó: "Espero que tú estés bien allí." Luego, se sintió aliviado y borracho después de beber tanto. Observaba cómo el Príncipe heredero hablaba sin sentido sobre la mesa del barbacoa, y cuando su tercer huésped también se desmayó.

Solo quedaba Fan Yan, sentado bajo un cielo helado, con una copa en la mano. Las lágrimas de dolor y gratificación casi salían de sus ojos al recordar las penurias pasadas y los momentos felices del pasado.

Al otro lado del tejado, alguien escuchó el poema borracho de Fan Yan, pero permaneció callado. Incluso la venda que cubría sus ojos parecía pensar: "¿Quién soy yo? ¿Por qué siento estos sentimientos que nunca antes he experimentado?"

… En el Jiaojiatai, el decálogo. Se me ha dejado solo diez años, y los gorriones sin rumbo preguntan sobre mí. Los nubarrones van y vienen y la montaña se mantiene firme; beberé hasta que abra mis ojos. Falto de la habilidad del I e Zhou para resolver problemas, infravalorando las advertencias del Ruan, recuperando la deuda de poesía de Li Du. Rábanos Chao me burla, y yo le devuelvo la sonrisa.

Vuelvo a casa, y los lamentos de los monos en el monte Wuhan suenan a despedida; veinte años han pasado con tantas cosas locas, flores que caen y se abren. Miraré hacia el templo donde se nombró al general y guardará mis ideas para estabilizar mi patria. Rábanos Chao me burla, y yo le devuelvo la sonrisa.

¡Esto es lo que soy!