Las flores de primavera se habían caído, los sueños del verano desaparecieron, el viento del otoño pasó rápidamente y en Gànɡuó comenzaba otro invierno. Las temperaturas parecían haber bajado drásticamente en un solo día; las montañas de la región occidental de Jing se cubrían de nieve, su cima se iba volviendo cada vez más blanca. Adentro, dos lluvias invernales ligeras añadieron más frío a los días. Los transeúntes se abrigaban con gruesos chubasqueros mientras pellizcaban sus manos y caminaban apresuradamente por las calles.

Las carretelas que transitaban por la Avenida del Cielo Tenían, en cambio, parecían estar luchando contra el suelo, emitiendo un sonido molesto que se repetía constantemente. Los caballos estaban impacientes y soltaban vapor de sus hocicos mientras movían la cabeza como si quisieran ver acelerar el fin del invierno. En una carreta negra, Fan Yan levantó la capucha de su chubasquero y exhaló un poco de calor hacia sus manos; apretó más fuerte su manto de lobo mientras murmuraba algo entre dientes, pensando que el invierno había llegado demasiado pronto.

Acababa de salir del Ducal Palacio Jing, donde el Duque Jing estaba muy enfermo. Ahora que Hong Cheng no se encontraba en la capital y Jiaojia era aún más joven, Fan Yan tenía que desempeñar el papel de un hijo adoptivo cuidando de los medicamentos y charlando con el Duque para aliviar su tristeza. A pesar de su estatus actual, hacer esto no le parecía apropiado, pero Fan Yan sabía la relación entre la Casa Jing y la suya, y había sentido una cierta apenada resiliencia hacia Hong Cheng, por lo que se esforzaba mucho.

Él sabía muy bien: el Duque Jing, aunque parecía anciano en apariencia, de hecho estaba en excelente salud, ahora estaba enfermo debido a la severidad de un hecho familiar. No era el invierno lo que causaba su enfermedad; todo había comenzado con las muertes del Emperador Madre y de la Princesa Mayor, lo cual resultó ser demasiado crudo para derribar al Duque Jing.

Al salir del Ducal Palacio Jing, Fan Yan no regresó directamente a su casa ni entró en el palacio. En cambio, se dirigió al Bao Yue Lou, donde se reunían Histórico y Song Wen; hoy era el día en que estos dos confiados leales regresaban para rendir cuentas. Necesitaba saber de sus labios los secretos más ocultos del mundo.

Pero apenas permaneció un momento en la sala, leyendo las noticias que traía consigo el Bao Yue Lou, las cejas de Fan Yan se fruncieron. Miró la dulce cara de Song Wen y suspiró al ver el bigote nacido en los labios de Histórico.

Estas informaciones no eran nada extrañas; al parecer, eran bastante similares a las del Servicio de Vigilancia.

Había pasado ya más de tres meses desde la batalla de Dàdōng Shān. Todo el mundo ahora estaba en invierno. Hacía dos meses, Bái Jie Mòshī (maestro del primavera) había fallecido. La muerte de un Maestro Grande sin duda había impactado a todo el reino, pero no causó sorpresa en Fan Yan; ya que esta era una situación premeditada por el Emperador.

Sin embargo, durante estos dos meses, la Bái Jì había permanecido en silencio. A excepción de Shāng Xiǎo Hǔ resistiendo las incursiones del Norte Gànɡ, no habían ocurrido grandes movimientos. Fan Yan sonrió mientras pensaba que, si se ignoraba el incidente con Summer Ming Jián.

El emperador Bái Jì finalmente hizo algo contra Fan Sīzhé. Se decía que el segundo hijo de Fan estaba pasando un período inquieto en la capital. Sin embargo, Fan Yan no estaba preocupado; a partir del mensaje de su hermana, podía deducir fácilmente lo que quería hacer el emperador pequeño y con qué intención.

Lo que angustiaba a Fan Yan era que Dalia Duoduo, su amiga cercana y heredera de la Táctica Celestial... había desaparecido. Nadie sabía adónde se había ido ni siquiera la gente del interior de la Táctica Celestial.

No tenía idea de que un médico llamado Chun Chéng había entrado a la capital y empezaba a destacar, obteniendo el apoyo del Instituto Médico Imperial. A pesar de ser una persona nacida en Bai Ji, no podía servir en el palacio; fue enviado a las casas de los altos funcionarios para mostrar la bondad imperial.

El tratamiento del Duque Jing era personal de Fan Yan, por lo que Chun Chéng no había tenido la oportunidad de conocerlo. Aunque Fan Yan fuera muy astuto, no pudo prever que en un futuro no lejano, Chun Chéng iría al jardín Chen y aseguraría la vida del director Chen sin importar el costo.

Los pasos dados por Bái Jie antes de morir fueron como fichas dispersas; en sí mismas inútiles, pero garantizaban la estabilidad interna del Sur Gànɡ, permitiendo que los asuntos se desarrollaran según cierta tendencia.

Fan Yan solo estaba preocupado por Dalia. No sabía lo que Bái Jie le había confiado a Dalia y cuándo y en qué condiciones la volvería a ver.

Otra cuestión que temblaba bajo el temor de todo el gobierno Gànɡ: Bái Jie ya no vivía, pero la Casa Bai Jì había hecho una gran fiesta para su funeral. Centenares de oficiales y ciudadanos asistían al duelo del Maestro Granma; sin embargo, la Casa Bai Jì parecía no haberse inquietado en absoluto por el fallecimiento.

Y… cuatro guardias, el cual el Emperador Gànɡ supuestamente consideraba muerto, aún estaba vivo. La salud de este Célebre Guardia era realmente como la de una hormiga; aunque sus últimos días eran un desfile de sufrimiento, todavía sujetaban con fuerza esa línea de vida que no deseaban soltar.

Cuatro Guardias se escondía en el Recinto de las Espadas, aunque ahora era un cobarde inválido. Sin embargo, su fama lo mantenía como un pilar central del Este Xiá. Pero... la Casa Xiá empieza a tener problemas internos; tras la muerte de Cuatro Guardias, los conflictos entre el Palacio y el Recinto de las Espadas se hicieron evidentes.

Sólo entonces descubrieron que Cuatro Guardias no era leal a nadie. Siempre fue leal al Emperador, desde el principio hasta el fin.

El Emperador regresaba a la capital con el mérito de este evento, subiendo rápidamente en el rango; ahora tenía el derecho de discutir asuntos del gobierno. A pesar de su actual posición elevada, siempre mostraba respeto hacia Fan Yan cada vez que los veía en reuniones o en público.

Su nombre era Hé Zōngguì. Era un joven erudito que una vez había conocido en el Bar Shí; aparentemente leal y fiel, en el futuro se convirtió en la fuente de muchos problemas para Fan Yan, como su suegro forzado renunciando a su cargo.

Inicialmente era amigo del Hijo del Ministerio de Ceremonias Gōu Xiūzhī, un hijo de la casa real. Pero después ingresó al Tribunal de Cuentas y comenzó a ayudar a el Segundo Príncipe, luego volvió a apoyar a la Casa Real; este giro de 180 grados finalmente lo llevó a ser descubierto: era una persona del lado de la Princesa Mayor, siempre cambiando de bando según sus deseos.

Durante el levantamiento en la capital, Hé Zōngguì, liderando a los jueces del Tribunal de Cuentas, se desnudó y apostó por un giro final: El príncipe Elijing no quería matar. Esto le dio a Fan Yan tiempo suficiente para infiltrarse en el palacio real, controlarlo y revertir la situación.