Su Majestad no estaba en buen humor.

  En el palacio y la corte, todos sabían que las últimas semanas de Su Majestad no habían sido muy agradables. Había suspendido el programa fijo de asistir con la Madrastra al teatro durante varios días. Aparte de los encuentros regulares en el consejo de Estado, raras veces tenían oportunidad de ver a Su Majestad. Los eunucos Yao y Hui, junto con Dai, que había sido readaptado, se encontraban en la puerta del palacio todos los días rodeados por los ministros. Todos querían saber qué le ocurría.

  Su Majestad no había convocado a sus ministros de confianza al palacio; parecía que no estaba preocupado por nada en particular.

  Pero todos sabían que Su Majestad no estaba en buen humor. En el consejo del estado, la mayoría de los manuscritos presentados por los diversos estados fueron devueltos y severamente reprendidos, el presidente del Gran Juzgado fue regañado brutalmente, y el anciano señor Qin del Consejo Militar también recibió una buena reprimenda. La familia Qin era un confesor íntimo de Su Majestad, una de las figuras más importantes en el ejército. En general, Su Majestad siempre les dejaba algo de cara ante los altos y bajos funcionarios del estado civil, pero ahora era tratado con esta rudeza...

  Qin Heng, el jefe de la guardia capitalina y el pequeño general Qin, mantuvieron una expresión inmutable mientras salían del Palacio del Consejo. Sus sonrisas claras no parecían haber notado las reprimendas sufridas en su familia.

  Al ver esto, los ministros comprendieron que Su Majestad estaba utilizando la reprimenda a sus confesores para recordar a ciertas personas en el palacio capital.

  Este era un método muy oscuro. Nadie podía adivinar quién quería recordar, pero todos sabían que había una advertencia implícita. Al cabo de tres días, Ye Zhong, que estaba lejos en Dingzhou, presentó nuevamente un memorial doloroso a Su Majestad, argumentando que en tiempos de paz nacional, el estado Dingzhou no necesitaba mantener tantos hombres armados y debería disminuir su número.

  Pedir la reducción del ejército fue una actitud angustiada de la familia Ye. Su Majestad aceptó de manera indiferente; no permitió que se discutiera en el consejo del estado ni en el Consejo Militar. Incluso los nuevos ministros universitarios, Hu y Shu, creyeron que esto era solo una continuación del incidente con la templo vacío del año anterior.

  Tras la reducción del ejército propuesta por la familia Ye, el humor de Su Majestad pareció mejorar. Retomó su rutina diaria de saludar a la Madrastra y permitió que la Princesa Mayor volviera al palacio. La Residencia Guangxin se abrió nuevamente para ella.

  La separación genera belleza, pero también peligro. Cuando una familia vive juntos... definitivamente serán más seguros.

  Así pensaba el anciano en el Jardín Chen.

  Suspiró, sabiendo que las cosas no estaban del todo como había planeado. Aún tenía que hacer algo más. Si la semilla ya había germinado bajo el suelo negro de sus corazones, tarde o temprano, produciría un hilo venenoso que se alzaría y rompería el duro manto de piedra.

  Solo los que vivían en el palacio sabían que el humor real de Su Majestad no había mejorado. Todavía mostraba una expresión preocupada con un tímido rastro de tristeza.

  Su Majestad era el señor del reino, el dueño del palacio, el objeto al que todos observaban y a quien depositaban sus vidas, su futuro y su prosperidad. Todos en el palacio lo miraban con gran cuidado y nerviosismo, intentando adivinar qué pensaba Su Majestad.

  Los eunucos de la corte que servían cerca del Taiji Dian y el Zhaihuang Pavilion habían aprendido mucho sobre las personas. No emitieron ninguna señal cuando fueron interrogados por los demás palacios. Y bajo el poder acumulado del Eunuco Hong, las nodrizas y eunucos de otros palacios no se atrevían a preguntar demasiado.

  La Princesa Mayor, que había estado triste y desanimada en la Residencia Guangxin, pronto recuperó su belleza habitual. Pasaba sus días junto con la Madrastra, charlando. De vez en cuando veía a la Reina Consorte y el Príncipe heredero en el Taiji Dian. Ella misma estaba algo confundida, no sabiendo qué pensaba Su Majestad.

  En ese momento, el jefe de los eunucos del Taiji Dian se convirtió en una figura importante.

  Porque su nombre era Hong Zhu y siempre había estado al lado de Su Majestad, ganándose su favor. Además, se decía que tenía algún parentesco con el Eunuco Hong, y conocía bien la situación en el Zhaihuang Pavilion. Si lo enviaban a investigar esto, sería una elección adecuada.

  Hong Zhu había sido nombrado jefe de los eunucos del Taiji Dian durante tres meses, y gracias a su identidad asignada por Su Majestad y a sus cuidados discretos, había ganado la aprobación de la Reina Consorte... aunque no podía ser recibido inmediatamente. La Reina Consorte le dio suficientes ventajas para este asunto y quería ver hasta qué punto se podría usar a Hong Zhu.