Al parecer, Fan Jian advirtió sus pensamientos: —Ese prefecto asesinó a la gente sin importarles, se apoderó de las posesiones de los campesinos y ayudaba a ladrones. Solo lo hice pagar con su vida; ya era un beneficio.

Su Wenmào dijo con preocupación: —Señor, aunque es cierto, no tenemos evidencias sólidas. Los bandidos que atrapamos se negaron a denunciar al prefecto.

—¡Boba! —Fan Jian dijo con sarcasmo. —Si tuviéramos pruebas, ¿por qué usaría este método?

Su Wenmào asintió con la cabeza de manera inquisitiva: —Al final, es demasiado arriesgado. Si el Señor Fan envia un memorial al Emperador y se niega a presentar evidencias, quizás el Emperador lo tome en cuenta.

Fan Jian sonrió y negó con la cabeza sin decir nada más.

La muerte del prefecto de Yingzhou era algo que no podía saber el Emperador. Cerró los ojos y se relajó, mientras su mente giraba rápidamente. El motivo para darle a Hóng Zhuó una gran señal era porque quería vengarse personalmente; hacerlo en un lugar tan lejos del capital solo era un pretexto.

El Hóng Zhuó de ahora en adelante trabajaba en el estudio real y se llamaba Míngxiǎo. Su familia original llevaba el nombre Chen. El prefecto que asesinaron fue, en su época de gobernador, un intento por robar la posesión familiar de la familia Chen. Mientras tanto, dos eruditos del país se habían formado en la familia Chen; no aceptaron y lucharon a muerte.

El prefecto asustado recurrió a los bandidos y mató a toda la familia Chen esa noche.

¿Cuántas personas murieron esa noche?

Hóng Zhuó, al igual que su hermano menor, era un niño en ese entonces; jugaban en el monte cuando olvidaron regresar. Por pura fortuna, sobrevivieron a ese trágico incidente. Los dos entendieron que tenían que trabajar arduamente para sobrevivir. Mín Xiao Di se convirtió en un maestro del Kung Fu y se entregó al palacio.

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Al entrar al palacio, Míngxiǎo Zhuó vivía asustado e intimidado. Se burlaban de él los viejos eunucos y las viejas sirvientas; su miedo creció tanto que incluso el nombre de su familia se volvió un secreto.

Al pasar cerca del sendero del palacio Hán Guāng, Míngxiǎo Zhuó se encontró con el Viejo Eunuco Hóng durmiendo en un viejo asiento de bambú. No llevaba la ropa que le correspondía como sirviente real; solo tenía una vieja túnica.

Míngxiǎo Zhuó, sin reconocer al Viejo Eunuco, veía a las moscas volando cerca del Viejo Hóng, y sintió lástima por él. "Somos compatriotas," pensó Míngxiǎo Zhuó. Tomó una vieja paleta y comenzó a ayudar al Viejo Eunuco a ahuyentar a las moscas.

Después de despertar, el Viejo Hóng no le dio el poder que se esperaba; en cambio, se limitó a darle un apodo: Hóng. Y como estaba acostado en la silla de bambú, Míngxiǎo Zhuó se llamó Huáng.

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A partir de ese día, el Viejo Eunuco dejó de prestar atención a Míngxiǎo Zhuó; no le hablaba más. Pero Míngxiáozhuó había adquirido un nombre y un apellido. El apodo Hóng en el palacio era algo importante; cuando nadie se oponía, empezaron a decir que Hóng Zhuó era nieto adoptivo del Viejo Eunuco Hóng. Esto lo protegió de la intimidación y comenzó a recibir tareas fáciles y honorables.

La astucia de Míngxiáozhuó, junto con su experiencia en la adversidad, le permitió aprovechar las oportunidades que se presentaban; al perder el poder del Viejo Dai, Hóng Zhuó asumió un papel importante. Al comienzo, solo era un sirviente, pero pronto ganó influencia.

Fan Jian sabía que en tres años, el joven eunuco tendría una gran influencia. Para vengarse de manera segura y eficaz, necesitaba actuar antes, sin dejar pistas ni obligar a otros; solo darle una señal valiosa era lo correcto.

El prefecto asesinado era del prefecto Yingzhou, mientras que Hóng Zhuó era originario del prefecto Jīngzhou. Los dos distan mucho y el caso de la familia asesinada pasó mucho tiempo atrás, por lo que nadie recordaba. Fan Jian no temía a que alguien sospechara; guardó todo para sí.

Si el Emperador descubría la muerte extraña del prefecto Yingzhou y la conexión con el Ministerio de Supervisión, Fan Jian podría dar una gran cantidad de razones. La vida de un simple prefecto no era tan valiosa como la de su hijo en los ojos del Emperador.

Fan Jian levantó una porción de la ventana de la carreta, mirando hacia el distante y borroso palacio que se erguía al fondo; esperaba a que Hóng Zhuó alcanzara un gran éxito en sus aposentos.