Al salir del palacio, Fan Xian dejó su taza de té frío sobre el escritorio.

  Con un ruido seco, la taza de té se colocó perfectamente encima de otra que ya estaba ahí. Las dos copas se superpusieron y apenas quedaron restos de té derramados. La taza presionaba sobre la anterior como una acción casual y sencilla.

  Descendió las escaleras y murmuró algo a Hong Zhu, luego ambos abandonaron el pequeño edificio por un camino de piedra frío que conducía hacia el este.

  Una vez Fan Xian se hubo marchado del palacio, Hong Zhu dio una vuelta al templo de Taiji, pasó por la puerta curva y se dirigió al despacho imperial para informar. Caminando con los guardias e inicianteros, bromeaba con las damas y reía con algunos de ellos, sin darse cuenta de cuán alegre parecía.

  Las sirvientas y los sirvientes del palacio sentían sorpresa; Hong Zhu, el pequeño cónsul desde que estaba cerca del Emperador, se había vuelto más serio y astuto. Pero hoy parecía haber hecho algo que lo hacía tan feliz.

  Al ver que el despacho imperial no estaba muy lejos, Hong Zhu recobró la compostura; se dio cuenta de que su actitud había sido demasiado exuberante. Se agachó para coger dos palmadas de nieve del borde de una roca y las frotó en su cara, enfriando su piel ardiendo. Luego, con un ligero tos, imitó el comportamiento de los viejos eunucos, mostrando una expresión seria mientras abría la puerta.

  El Emperador estaba discutiendo con el doctor Shu sobre algo, ambos voces elevadas. El doctor Shu se atrevía a discutir directamente frente al Emperador; apenas podían distinguir las palabras que decían, pero parecía relacionado con ríos, fondos y asuntos del departamento de Hacienda.

  Hong Zhu escuchaba atentamente, aguardando pacientemente, sin emitir un solo sonido. Sabía que el doctor Shu estaba tomando una posición firme porque había algo que preocupaba al Emperador.

  El otoño era la temporada ideal para desagües de ríos. El departamento de Secretaría del Abajo ya había presentado un plan dos meses atrás, solo esperaban los fondos necesarios y luego podrían organizar a las provincias locales para recaudar obreros y reparar los cañones del agua. Sin embargo, el Departamento de Hacienda no pudo reunir suficientes fondos; la brecha era demasiado grande e imposibilitaba el proyecto en su totalidad.

  Fan Xian había convertidose en un blanco fácil para las críticas. Siempre y cuando el Emperador no lo hubiera protegido, habría tenido que dimitir.

  El Imperio de Jingguo estaba floreciendo, pero la caja del tesoro no era suficiente. El departamento de Secretaría del Abajo preguntó al Departamento de Hacienda, pero este último no podía proporcionar respuesta alguna; los fondos se habían transferido al palacio... ¿Sería el Tesoro Interior tan deteriorado que no pudiera proporcionar los fondos?

  La cuestión tocaba a la Princesa mayor y el orgullo del clan imperial. Además, el Contraloría estaba investigando los Cyre, dirigida directamente a las arcas del palacio... ¿Cómo se suponía que los altos funcionarios podrían preguntar al Emperador sobre este asunto?

  Por lo tanto, el doctor Shu había entrado en el palacio. Parecía que la relación entre el Emperador y el doctor Shu no era del todo cordial.

  El Emperador soltó una tos y murmuró palabras vagas sobre Fan Xian, Jiangnan y otros temas. La cara de doctor Shu se relajó un poco; parecía confiar en que Fan Xian podría resolver los problemas financieros del reino al ir hacia el sur.

  El viejo doctor bajó la voz mientras su expresión permanecía llena de preocupación: "¿Qué si no hay tiempo? ¿Y si hay otra inundación el próximo año? Jiangnan es complicado, incluso con talento como Fan Xian, necesitará un año para ordenarlo. Pero ¿y si el cielo no está tan favorecedor en el futuro?"

  El Emperador sonrió y consoló a Shu Wu: "Fan Xian partirá en unos días; es suficiente."

  Shu Wu salió del despacho con una sonrisa, pero sabía que el Emperador y él eran viejos y experimentados. ¿Realmente dejarían de preocuparse porque Fan Xian fuera un joven?

  Además, el doctor Shu luchaba no solo con los asuntos superfificiales. Como el jefe del personal civil del palacio, necesitaba una declaración oficial sobre el Tesoro Interior; ¿cómo debía ser manejado? Y de la misma manera, después de que se difundieran las dos especulaciones, ¿qué preparativos estaban haciendo para Fan Xian?

  El Emperador jugó al misterio con algunos asuntos. Sin embargo, el sistema de funcionarios del palacio necesitaba una respuesta clara; el temor y la inseguridad se habían arraigado en ellos. Al dar a conocer una fecha de partida para Fan Xian, el Emperador anunció que la reforma del Tesoro Interior comenzaría con firmeza, y también envió un mensaje a los funcionarios: Fan Xian había dejado el capital; dejarlo en paz, no especular.

  "Hong Zhu," dijo el Emperador de repente, despertando de sus pensamientos. "¿Cómo reaccionó antes?"

  Hong Zhu se asustó y contestó suavemente: "El Titular Fan mostró lágrimas en los ojos y una expresión aliviada... Se rió tres veces en el pabellón, pero no sabemos por qué."