No transcurrió mucho tiempo y, cuando llegaron a la ciudad, era ya pasado el mediodía.

Mao Shiwa advirtió a Wei Xiaobao que debía ser cauteloso en su palabra y acción;en Beijing, había muchos oficiales y servidores vigilantes, no podían permitirse revelar flaquezas.

Wei Xiaobao dijo: "¿Qué flaqueza tengo yo?¡Tú te cuida de no exponerte!¿No quieres enfrentarte a Aobaí para una pelea?Ve directamente."Mao Shiwa sonrió amargamente y no respondió.

El día anterior, había dicho que quería enfrentarse a Aobaí, solo como un impulso emocional.

Aunque era imprudente y bruto, ya tenía veinte años de experiencia en el mundo de las artes marciales, ¿cómo podría no saber que Aobaí era un altísimo cargo, con poder sobre miles?No era que su propio nivel de arte marcial fuera tan bajo;si Aobaí realmente era el mejor guerrero del norte, probablemente lo superaría.

Sin embargo, dada la promesa hecha a Wei Xiaobao, no podía quedarse sin ir a Beijing.

Pensó en llevar a ese niño por las calles de la capital durante diez o quince días, disfrutar de los paisajes y la comida, y luego llevárselo de vuelta a Yangzhou.

Aobaí seguramente no aceptaría enfrentarse a él, pero si era el que no lo quería, no era porque no pudiera, Wei Xiaobao no podía burlarse de su falta de valentía.

Si Aobaí de verdad estaba dispuesto a pelear, Mao Shiwa lucharía con la vida.Ambos llegaron a una pequeña taberna en el oeste de la ciudad.

Mao Shiwa pidió vino y comida;mientras bebían, se asombraron al ver que dos personas entraban en el establecimiento: un viejo y un niño pequeño.

El viejo tenía unos sesenta años, y el niño solo doce u trece.

Vestían ropas muy extrañas, Wei Xiaobao no sabía quiénes eran, pero Mao Shiwa reconoció a los eunucos del palacio.El viejo eunuco tenia la cara pálida, se curvaba y constantemente escupía;parecía estar gravemente enfermo.

El niño eunuco lo sostuvo mientras este se acercaba a una mesa.

El viejo gritó en un tono agudo: "¡Cállate!¡Trae el vino!" El camarero asintió rápidamente y sacó la cerveza.El viejo eunuco sacó de su bolsa un paquete de papel, lo abrió con cuidado y con sus uñas pequeñas tomó una pequeña cantidad, la disolvió en el vino.

Retiró el paquete a la vista de los demás y se bebió lentamente el licor.

Un momento después, comenzó a temblar violentamente.

El camarero se asustó y preguntó: "¿Qué ocurre?¿Qué ocurre?" El niño eunuco dijo: "Abuelo, ¿no quieres tomar otro medicamento?"Buscó en su bolsa el paquete de medicina, pero el viejo eunuco gritó: "¡No!¡No!¡No quiero!" Su expresión parecía muy apurada.

El niño eunuco no atrevió a abrir la bolsa.En ese momento, se escucharon pasos en la entrada y siete hombres brutales entraron.

Todos estaban desnudos hasta el pecho, con pantalones de cuero que cubrían sus piernas, los cabellos trenzados enrollados en la cabeza.

Estaban cubiertos de grasa, brillantes como si fueran aceitados desde la cabeza a las piernas.

Cada uno tenía músculos pronunciados y barba negra.

Extendieron su mano, cada una era delgada pero poderosa.Los hombres se sentaron en dos mesas y gritaron: "¡Rápido con el vino!¡Cerdo y ternera grasos, rápido!"El camarero asintió rápidamente y preguntó: "¿Qué queréis comer?" Uno de los hombres respondió airadamente: "¡Tonto de mierda!¿Acaso no escuchaste?"De repente, uno de ellos agarró al camarero por la cintura, le dio un giro brusco y lo levantó.

Los demás gritaban y se retorcían.

El camarero gritaba: "¡Ay!¡Madre mía!" Pero los hombres solamente rieron.Mao Shiwa susurró a Wei Xiaobao: "Estos están jugando al lucha libre.

Cuando los agarran, siempre los lanzarán lejos para evitar que el oponente vuelva contra ellos." Wei Xiaobao preguntó: "¿Sabes luchar?" Mao Shiwa respondió: "No he aprendido.

Estilo de fuerza bruta es poco útil frente a un gran maestro."Wei Xiaobao exclamó: "Si uno solo te puede derrotar, ¡tendrás miedo!" Mao Shiwa se dio la vuelta, tomó a Wei Xiaobao que gritaba y corrió hacia el fondo del establecimiento.Al salir tres pasos, escucharon un estornudo y el viejo eunuco estaba frente a ellos.

Mao Shiwa se asustó, saltó hacia adelante y luego retrocedió.

Antes de que sus pies tocaran el suelo, sintió una fuerza ligera golpear su espalda.

Gritó con la mano izquierda, pero impactó en nada;cayó sobre los dos hombres.La caída fue fuerte, pero gracias a los hombres gruesos y musculosos que actuaban como cojines, no sufrió heridas.

Los dos hombres, con las piernas rotas, permanecieron inmóviles, pero sus brazos estaban intactos.

Usando su lucha libre, sujetaron a Mao Shiwa firmemente.

Mao Shiwa intentó resistirse, pero no pudo mover ni un dedo;parecía que alguien le había sellado los puntos vitales.Doblado sobre la espalda, no podía ver lo que pasaba detrás de él, pero escuchó al viejo eunuco estornudar incesantemente mientras repreendía al niño: "¿Vas a darme más medicina?¡Eso es asesinarme!Solo un exceso de medio gramo me matará.

Estornudo...

Estornudo...

¿Sabes, hijo mío, que eres una broma?" El niño eunuco dijo: "No entendí lo que hiciste padre;en el futuro no haré más".

El viejo eunuco respondió: "¿Para cuándo es 'el futuro'?¡Dios sabe cuántos días me quedan!Estornudo...

Estornudo...

Estornudo..."El niño eunuco preguntó: "Padre, ¿quién es este hombre?Debe ser un traidor."El viejo eunuco dijo: "Estas señores son los 'burtuk' del Palacio Zheng.

Hoy, si no fuera por vosotros dos, nos habríamos humillado gravemente".

El viejo eunuco asintió y dijo: "Fue casualidad;ahora ¡no hagáis ruido para que nadie se entere!Llevad a estos hombres y al niño al interior del palacio a la cocina imperial.

El Viejo Hombre de Hierro quiere verlos." Los siete hombres respondieron con un asentimiento.El viejo eunuco dijo: "¿No llamas el carruaje?¡Ve, miren cómo me muevo!No puedo caminar".

El niño eunuco salió corriendo.

El viejo eunuco se recostó en la mesa y estornudaba.Wei Xiaobao vio a Mao Shiwa ser capturado y recordó las palabras del narrador de historias: "¿Qué importa si quedas con vida, siempre puedes hacer algo útil".

Tenía que huir;el plan era escapar.

Se acercó al muro y se escurrió hacia el fondo del establecimiento.

Al no ver a nadie prestando atención a él, comenzaba a sentirse aliviado cuando un anciano eunuco lo golpeó con una pajita y le clavó un palillo en la rodilla derecha.

Wei Xiaobao cayó de rodillas y quedó inmóvil, gruñendo: "¡Anciano sin escrúpulos...!" Pero al ver la cara aterradoramente malvada de uno de los hombres, se contuvo.Pronto, un carruaje llegó a la entrada.

El niño eunuco entró y dijo: "Abuelo, el carruaje ha llegado".

El viejo eunuco estornudaba con fuerza, se sentó en el carruaje apoyado por el niño eunuco, y los dos hombres que lo cargaban se fueron.Cuatro de los siete hombres le ataron a Mao Shiwa y Wei Xiaobao firmemente.

Mientras lo ataban, golpearon a Mao Shiwa con puñetazos y patadas.

Wei Xiaobao no pudo evitar insultarlos pero un par de grandes bofetadas callaron su lenguaje sucio.

Los siete hombres trajeron otros dos carruajes para llevarse a los prisioneros.

Las bocas de ambos fueron tapadas con pedazos de tela y vendadas con telas oscuras antes de ser llevados en el interior del palacio.Wei Xiaobao solo había subido un carruaje en su vida, cuando era pequeño, así que se consolaba pensando: "¡Maldita sea!¡No he tomado un carruaje en mucho tiempo!Hoy voy a ser hijo servicial y llevar a mi padre".

Pero al pensar que podría morir junto con Mao Shiwa, no pudo evitar temblar.En el interior de la portabalcón, Kang Xiaowei se encontraba perdido en un sueño confuso.

Creía que no terminaría de caminar jamás.

A veces, el carruaje paraba y una voz preguntaba algo, pero siempre aparecía ese hombre de gran estatura diciendo: "El Viejo Eunucio del Comedor Imperial quiere que lo llevemos".

Kang Xiaowei no sabía qué era un eunuco del comedor imperial, pero se dio cuenta de que el Viejo Eunucio tenía cierto poder.

Sólo mencionar su nombre garantizaba el paso sin problemas.En una ocasión, una voz levantó la cortina del carruaje y miró adentro.

"Es un niño pequeño!" pensó Kang Xiaowei.

Trató de decir: "¡Eres mi antepasado!", pero sus labios estaban cubiertos con una mordaza.A medida que avanzaba, se iba quedando dormido, cuando súbitamente el carruaje se detuvo y una voz dijo: "El Viejo Eunucio quiere a esta persona".

Un niño pequeño respondió: "Sí, el Viejo Eunucio está descansando, así que dejé la persona aquí".

Kang Xiaowei reconoció esa voz como la del niño en el hotel.La voz anterior continuó diciendo: "Debemos informar al Príncipe Zheng y él enviara gente para agradecerle al Viejo Eunucio".

El niño respondió: "Sí, dirás que el Viejo Eunucio te saluda".Kang Xiaowei escuchó pasos alejándose.

Sólo pudo escuchar las tos del Viejo Eunucio.

Apestaba a medicina.

Pensó: "Este viejo está a punto de morir, pero no lo hizo más temprano, aún tengo que ayudar al Gran Hermano Mao y al Gran Hermano Maotie".

El silencio se apoderó del lugar, excepto por las toses intermitentes del Viejo Eunucio.

Las muñecas y los dedos de Kang Xiaowei estaban entumidos y le dolía terriblemente.

Parecía que el Viejo Eunucio había olvidado a ambos.Pasó mucho tiempo hasta que escuchó una suave voz: "¡Kuei-xiao!".

El niño respondió: "Sí!".

Kang Xiaowei se dio cuenta de que ese niño se llamaba Kuei-xiao.

El Viejo Eunucio dijo: "Libera sus manos y pies, tengo algo que preguntarles".El niño sacó la mordaza del Gran Hermano Maotie.

El Viejo Eunucio dijo: "Este niño habla demasiado, así que déjale que se quede un tiempo más".

Kang Xiaowei ya no tenía las manos atadas y trató de arrancarse la mordaza con las palabras impuras que quería gritar.El Viejo Eunucio dijo: "Trae una silla para sentarnos".

El niño trajo una silla del otro lado de la habitación y la puso junto al Gran Hermano Maotie, quién se sentó.

Kang Xiaowei, sin una silla, se sentó en el suelo.El Viejo Eunucio preguntó al Gran Hermano Maotie: "¿Cuál es tu nombre?¿De qué clan y escuela eres?Has demostrado una excelente técnica de captura, no pareces ser del norte".El Gran Hermano Maotie respondió: "Me llamo Mao, soy el décimo octavo en la rama de los cuchillos de cinco tigres del lado de Jiangbei".

El Viejo Eunucio asintió y continuó: "Había oído hablar de ti, Gran Hermano Mao.

Decían que eras un ladrón formidable en Yangzhou, pero eso fue hace mucho tiempo".El Gran Hermano Maotie asintió, reconociendo el poder del Viejo Eunucio, y respondió suavemente: "Eso es cierto".