La ciudad de Yangzhou ha sido siempre un lugar de gran prosperidad, como lo declara el poeta Du Mu en la Dinastía Tang: "Décadas de sueños en Yangzhou, ganando un mal nombre y una reputación ligera." Se dice que las alegrías de la vida son superar los diez mil taels de oro, montar un grifo y bajar a Yangzhou.

Desde que el emperador Sui Yangdi abrió el Canal Grandes Sur, Yangzhou se sitúa en el corazón del canal, siendo un punto crucial para las rutas fluviales entre Jiangsu y Zhejiang.

En los últimos siglos de la Dinastía Ming y Qing, se convirtió en un lugar donde se reunían comerciantes de sal acaudalados, los más adinerados del país.En el principio del reinado de Kangxi durante la Dinastía Qing, el distrito de Míngyù cerca del Lago Delgadito de Yangzhou era famoso por sus harenes.

Ese día, estaba en plena primavera tardía y las luces se encendían poco a poco.

En los patios de los harenes, la música de luthes y el ruido de risas inundaban todo, mezclado con juegos de palmas y canciones.

Era una escena de paz y alegría.De repente, desde el norte y sur del distrito, se escucharon al mismo tiempo varios hombres gritando: "¡A todos los que hacen negocios aquí!¡Amigos que vienen a jugar con plata!Escuchen bien: buscamos a alguien.

Esto no tiene nada que ver con nadie más;ninguno de ustedes debe moverse ni hacer ruido.

Si no siguen nuestras instrucciones, no nos hagan responsables".Un momento después, el silencio se apoderó del patio de Míngyù, seguido por un tumulto de voces femeninas y gritos masculinos.En el Círculo Hermoso, estaban en medio de una gran cena.

Decenas de comerciantes de sal sentados a tres mesas cada uno tenían junto a ellos a las concubinas.

Al escuchar los gritos, todos los rostros se volvieron pálidos.

Uno tras otro preguntaron: "¿Qué pasa?¿Quién es?¿Será la policía?" De repente, un fuerte golpe en la puerta hizo que el criado quedara sin saber qué hacer.¡Pum!La puerta se abrió violentamente, dejando entrar a unos diecisiete o dieciocho hombres fuertes.Estos hombres vestían ropa ligera, llevaban pañuelos blancos en la cabeza y cintas verdes alrededor de sus cinturas.

Tenían arpones y látigos metálicos en las manos.

Los comerciantes de sal, al verlos, reconocieron a los contrabandistas de sal.

En aquel entonces, el impuesto sobre el sal era elevado, y si se escapaba o se evadía el impuesto, el beneficio era considerable.

Yangzhou era un centro crucial para el intercambio del sal en la región norte del río Hai, donde una multitud de criminales evadían los impuestos vendiendo sal en el mercado negro.

Estos contrabandistas eran extremadamente violentos;si se encontraban con una patrulla grande, se dispersaban, pero si encontraban una pequeña, se enfrentaban y comenzaban a pelear.

Por eso, generalmente la policía cerraba los ojos sobre ellos.Los comerciantes de sal sabían que estos contrabandistas solo vendían sal en el mercado negro;no robaban ni hacían otros malos actos.

Generalmente trataban justamente con las personas y no abusaban de su posición, por lo que estaban asustados pero sorprendidos al verlos agredir así.Un viejo de más de cincuenta años gritó: "Señores, lamento la interrupción.

Permítanme presentarme".

Se inclinó y extendió las manos en un gesto de saludo hacia el lado izquierdo y luego hacia el derecho.

Luego dijo con voz clara: "Un amigo del Hermano Jia de la Sociedad Verde.

¿Está aquí, Sr.

Jia Liù?" Mientras decía esto, miró a los comerciantes de sal.Los comerciantes de sal, al ver su mirada, se mostraron preocupados y negaron con la cabeza repetidamente, pero en el fondo estaban tranquilos: "Nosotros somos gente de sociedades mafiosas, nos buscan para vengar un conflicto;no estamos relacionados con ellos".El viejo alzó la voz: "Sr.

Jia Liù, esta tarde, te escuchamos decir en el bar del Lago Delgadito que los contrabandistas de sal son unos necios, y estás esperando a que venguemos".

Los comerciantes de sal se quedaron callados.El viejo miró alrededor y dijo: "Somos miembros de la Sociedad Verde.

Vino en busca del Hermano Jia por que este le insultó públicamente, diciendo que aquí en Míngyù había un lugar para discutirlo.

Por eso nos hemos presentado.

Si usted no es un miembro de la Sociedad Verde y no está involucrado en esta discusión, ¿por qué se mete?Señor, por favor déjenos su nombre.

Podemos informarle a nuestro jefe para que pueda responder".El hombre en el salón sonrió: "¿Qué tiene que ver conmigo?Quieren buscar al amigo de la Sociedad Verde y no me importa nada".

Luego añadió sarcásticamente, "Pero te aconsejaría que te mantuvieras lejos del Hermano Jia.

Esa gente es difícil de enfadar;incluso si se te insulta, no puedes hacer nada al respecto.

Mejor vete a seguir vendiendo tu sal y ganarte un buen sueldo".El viejo se enojó: "En la sociedad, nunca he visto a nadie tan irrespetuoso".

El hombre en el salón respondió fríamente: "¿Y qué importa si yo soy o no respetuoso?¿Acaso estás invitando a tu prometido a mi casa?" Justo en ese momento, tres hombres que también vestían como comerciantes de sal se colaron silenciosamente por la puerta.

El hombre delgado con una lanza preguntó: "¿Quién es el objetivo?".

El viejo sacudió la cabeza y dijo: "Él no quiere hablar;solo habla de la Sociedad Verde como si fuera un dios.

Tal vez está escondiendo a Jia en su habitación".El hombre delgado agitó su lanza y miró al lado, mientras que el viejo sacaba dos puñales cortos de su cinturón.De repente, los cuatro corrieron hacia la habitación.En la habitación, se escucharon golpes y estallidos.

En el Círculo Hermoso, todos los muebles estaban bien decorados;mesas de madera de arce, camas de madera de caoba, sonaba un crujido y un chirrido en todas partes, indicando que muchas cosas se rompían.La madre superiora estaba temblando de miedo y rezaba.

El comerciante de sal gritaba mientras la multitud no decía nada.Todos en el patio se separaron para evitar ser arrastrados a la lucha.De repente, una voz del otro lado de las puertas del cuarto chilló, suponiendo que un jefe de contrabandistas había sido herido.El hombre que había lanzado al niño contra las paredes estaba en gran dolor y, enfurecido, golpeaba al niño.

El niño se movió hacia un lado y el hombre le dio una bofetada, derribándolo.

Los criados y los comerciantes de sal vieron la violencia de estos hombres y sabían que si seguían atacando a ese niño, lo matarían.

Sin embargo, ninguno de ellos se atrevía a intervenir.El hombre levantó su puño derecho para golpear al niño en la cabeza.

El niño se lanzó hacia adelante sin lugar a evadir y abrió la puerta del cuarto, corriendo hacia adentro.

Todos en el patio gritaron.El hombre dudó pero no entró al cuarto.El niño entro al cuarto y, sin poder ver bien, un destello de luz se vio cuando dos figuras luchaban con una hoja única.

La cabeza del hombre estaba vendada y su aspecto era espeluznante.

El niño gritó de miedo.

De repente, la luz volvió a apagarse, pero los rayos de luz desde el patio iluminaron el cuarto poco a poco.El hombre con la venda en la cabeza agitaba una sola hoja de espada, mientras los dos jefes de contrabandistas yacían sobre el suelo.

Solo quedaban el viejo y un hombre robusto luchando.El niño pensó: "Esta persona ha recibido graves heridas en la cabeza y no puede ni siquiera pararse;definitivamente no puede ganar contra estos vendedores de sal.

Debo escapar rápidamente, pero ¿y mamá?"Recordando cómo le habían humillado antes, se enfureció y gritó a través del tabique: "¡Maldito asesino!¡Tu madre y tus antepasados son un grupo de vendedores de sal!¡Esto es lo que te mereces...!Vuestro hogar está lleno de sal;vuestra esposa, madres e hijas se han convertido en trozos de carne ahumada para vender a los mercaderes del mercado.

Un tael por tres libras, nadie querrá comprar este horrible jamón...".Los comerciantes de sal en el patio escucharon las duras palabras y se enfurecieron, deseando entrar a la habitación y golpear al niño hasta la muerte.

Sin embargo, ninguno de ellos atrevió a hacerlo.El hombre en la habitación movió su espada y, con un crujido, la introdujo en el hombro izquierdo del robusto individuo.

Este gritó de dolor, tambaleándose.

El anciano extrajo sus dos espadas y las clavó hacia el pecho del hombre.

Justo cuando este levantaba su espada para contrarrestarlas, con un golpe resonante la garra del hombre impactó en su hombro derecho, haciendo que la espada cayera al suelo.

El anciano exclamó y las dos espadas se dispararon hacia él.

Con un movimiento rápido, el hombre extendió su mano izquierda y con varios crujidos roturó los costados del anciano, quien salió volando de la habitación, expulsando sangre y cayendo desmayado.A pesar de que el robusto individuo estaba herido en el hombro izquierdo, seguía siendo extremadamente valiente.

Alzó su varita de hierro para golpear al hombre sobre la cabeza.

Este no se movió ni siquiera para esquivarlo y parecía estar agotado hasta el punto de no poder moverse.El niño vio la situación en peligro y sintió una profunda conexión con los demás, corriendo hacia adelante para sujetar las piernas del robusto individuo y tirarle hacia atrás.

A pesar de que el hombre pesaba al menos doscientos kilogramos, el niño era pequeño y delgado;normalmente no podía moverlo ni un ápice, pero en su estado actual, herido, solo apoyándose en la respiración, fue arrastrado por el niño hasta caer al suelo.El hombre jadeó y exclamó con una risa: "¡Ven a luchar si tienes valor!" El niño hizo señas para que no lo desafiara más.

Cuando el anciano salió de la habitación, golpeando las puertas del pasillo, estas se abrían y cerraban violentamente.

Ahora las puertas del pasaje seguían oscilando, y los fuegos de las velas en la sala iluminaron la cara del hombre, llena de barba y manchada de sangre, resultando desfigurada e inquietante.Los comerciantes de sal en la sala, que no veían lo que sucedía dentro de la habitación, se miraron asustados.

Se escuchó nuevamente el hombre gritar: "¡Malditos bastardos!Si no os atrevéis a entrar, saldré y los mataré uno a uno".

Los comerciantes chillaron y llevaron al herido fuera de la habitación.El hombre rió y murmuró: "Hijo, cierra la puerta".

El niño pensó que era necesario cerrarla y asintió.

Cerró la puerta lentamente e, irrumpiendo en el aposento, sintió un fuerte olor a sangre.

El hombre dijo: "¡Hijo...

hijo...!" Pero antes de poder terminar su frase, se desplomó, pareciendo desmayarse.

El niño corrió para ayudarlo y, con gran esfuerzo, lo colocó en la cama.El hombre jadeaba y al cabo de un tiempo murmuró: "¡Vienen los comerciantes de sal!¡No tengo fuerzas para resistir!¡Debo...

debo...!" Extendió una mano hacia el niño.

Este le dijo: "Toma esta espada".

El hombre, con dificultad, tomó la espada y se aferró a ella.

"Salgamos", dijo.El niño sostuvo al hombre con su hombro derecho y abrió la puerta.

Los presentes en la sala se asustaron y retrocedieron.

La madre del niño gritó: "Chico, chico, adonde te vas?" El niño respondió: "Estoy acompañando a este amigo".

El hombre rió: "Amigo mío!¡Sí, eres mi amigo!" Su madre protestó: "No vayas, estás herido".El niño sonrió y salió del gran salón.Los dos caminaron fuera de la Casa del Primavera Bella.

La calle estaba silenciosa;los comerciantes de sal probablemente habían buscado refuerzos.El hombre salió de la calle y se dirigió a la aldea, mirando el cielo estrellado.

"¡Vamos hacia el oeste!" Mientras caminaban algunos metros, un carruaje de burros se acercaba.

El hombre gritó: "¡Alquiler!¡Alquiler!".

El conductor detuvo el carruaje, asombrado por la sangre en sus cuerpos.El hombre sacó una onza de plata del bolsillo y le dijo al conductor que lo llevara de vuelta a la ciudad.

Este aceptó y, mientras el niño hablaba con él, el hombre sentarse en un granito.Con el carruaje alejándose, ambos quedaron solos en el silencio.

El hombre gritó: "¡Los dos cabrones detrás del sauce!¡Averiguad quién me ha llevado!"El niño se asustó y pensó que alguien estaba allí.

Dos hombres con pañuelos blancos en la cabeza y cintas azules salieron de detrás del sauce, sujetando sus espadas.El hombre gritó: "¡Hijos de cabras!¿Por qué no me seguisteis desde el prostíbulo hasta aquí?¡No os atrevéis a luchar!"Los dos hombres se discutieron brevemente y luego corrieron hacia ellos.

El hombre saltó y comenzó a perseguirlos, pero una exclamación resonante lo hizo caer de nuevo.El niño pensó que los comerciantes de sal les buscarían y los matarían.

Se puso a llorar: "¡No te muera!¡Tienes que seguir vivo!"Los dos hombres, al escuchar el llanto del niño, se detuvieron asustados e intranquilos.

Uno preguntó: "¿El malvado está muerto?".

El otro respondió: "Se ve gravemente herido y no puede aguantar.

Su llanto demuestra que ha muerto".En el lejano fondo, veían al hombre acostado en la tierra.

Uno de ellos sugirió: "Si aún vive, no hay problema.

Cortemos su cabeza para entregarla como un gran éxito".

El otro asintió.El niño continuaba llorando y golpeándose el pecho mientras decía: "¡Tú...

¡tú cómo te atreves a matar!Si me matas, ¿quién va a avisar?"Los dos hombres se acercaron con sus espadas.

El hombre exclamó: "¡Eh, hijos de cabras!" y una espada voló hacia él.De repente, un flash de luz iluminó la escena y uno de los hombres cayó desangrado.

La otra persona quedó herida gravemente en el pecho.

El hombre rió y se levantó.El niño gritó: "¡¿Qué le ha pasado a ese comerciante de sal!¡Si mueres, nadie irá a buscar ayuda!Esto es malo!" Se echó a reír al final.El hombre sonrió y preguntó: "¡Chico, cuál es tu nombre?" El niño respondió: "¿Te refieres a mi verdadero nombre?Soy el pequeño Bao".

El hombre rió: "Entonces ¿cómo te llamas realmente?"El niño se encogió de hombros y dijo: "Mi apellido es Wei".El hombre suspiró, diciendo: "Si no los matamos a estos dos espías, podría haber problemas.

Ah, chico, por qué no me llamaste señor o tío antes de fingir estar llorando?" El niño respondió: "Eres mi amigo, así que te llamo amigo.

¿Qué eres un sirio?¡Si quieres que te llame señor, te lo diré cuando quieras!" El hombre rió y preguntó: "¡Bien!Entonces, chico, ¿cómo estás herido?" El niño respondió: "No me castigaba mi madre.

Si me pillaba robando o burlándome de la vieja Min en el prostíbulo".Este niño nació en una casa de cortesanos, su madre se llamaba Wei Chunhua.

Su padre era desconocido para ella misma y a nadie más le importaba.

Los demás solían llamarlo "pequeño Bao", nunca preguntaban sobre sus apellidos.

De repente, esa persona comenzó a preguntarle su nombre completo, y él respondió con el apellido de su madre.Wei Xiaobao nació en una casa de cortesanos, creció ahí y nunca había leído un libro.

Cuando dijo "¿Respetuosamente, ¿cuál es tu nombre completo?" no estaba bromeando;simplemente había escuchado que a menudo se mencionaba la frase "respetuosamente, ¿cuál es tu nombre completo", pero descubrió que era una forma de respeto al hablar con los demás y no apropiada para uno mismo.Él siguió preguntando: "¿Y tú, respetuosamente, ¿cómo te llamas?" La persona sonrió ligeramente y respondió: "Si me consideras un amigo, no puedo ocultarte nada.

Soy del apellido Mao, como el paja, no el insecto.

Mi número en la lista familiar es el dieciocho.

Yo soy Mao Xidie."Wei Xiaobao exclamó: "¡He oído hablar de ti!La oficina del gobernante...

dicen que están buscando a Mao Xidie como un asesino de río y lago." Mao Xidie gruñó: "Sí, ¿temes a un asesino de río y lago?" Wei Xiaobao sonrió: "¿De qué temer?Un asesino de río y lago no es tan terrible.

En el Libro de los Héroes del Water Margin, Li Chong y Wu Song eran también grandes ladrones."Mao Xidie se mostró muy contento y dijo: "Comparar a un asesino de río y lago como yo con Li Chong y Wu Song es excelente.

¿Dónde oíste que la oficina del gobernante te busca?"Wei Xiaobao explicó: "En el centro de Yangzhou, hay carteles en las paredes diciendo que están buscando a Mao Xidie como asesino de río y lago, ofreciendo dos mil taels de plata si matan a Mao Xidie.

Si alguien le entrega información y lo capturan, reciben un premio menor de mil taels de plata.

El otro día escuché que decían que con tus habilidades, no pueden capturarte ni matarte, pero sería mejor informarles y recibir una buena suma de dinero."Mao Xidie frunció el ceño.Wei Xiaobao pensó: "Si tengo mil taels de plata, yo y mi madre podríamos vivir cómodamente.

Podríamos comer pavo asado, pollo frito, y jugar con la lotería durante años." Notando que Mao Xidie parecía extraño, Wei Xiaobao se enojó: "¿Qué estás pensando?¿Vas a informar y recibir ese dinero?" Mao Xidie dijo: "Claro, quién no querría riquezas?" Wei Xiaobao respondió enfadado: "¡Maldita sea!¿Y tu código de honor?"Mao Xidie asintió: "Está bien, duermamos un poco.

Mañana a mediodía, dos amigos vendrán a buscarme.

Hemos acordado encontrarnos en el Cerro del Triunfo Occidental en Yangzhou, y esta cita es firme."Wei Xiaobao se cansó durante todo el día y estaba demasiado dormido para resistirse más.

Se apoyó en un árbol y se quedó dormido.Al despertar al otro día, vio a Mao Xidie con los dos pechos cubiertos, riendo: "¡También te despiertas!Tira a esos dos muertos detrás del árbol y limpia las tres espadas."Wei Xiaobao siguió sus instrucciones y se alejó de los cadáveres.

El sol estaba justamente saliendo y pudo ver que Mao Xidie tenía alrededor de cuarenta años, con músculos en su brazos, ojos brillantes y una expresión imponente.

Llevó las tres espadas a un río cercano, se mojó la mano y comenzó a afilarlas.Pensó: "Para los vendedores de sal, una espada es suficiente.

Si este viejo Mao me mata, ¿por qué afilaría las otras dos?" Generalmente era perezoso, así que solo fingió afilar un poco y dijo: "Voy a comprar some fideos para almorzar."Llegó a una tienda de artículos de uso general donde vio cuatro barriles en el interior.

Un barril con arroz blanco, otro con soja amarilla, uno con sal y otro con ceniza partida.

Inmediatamente recordó: "¡El año pasado, la pandilla de sal secreta en Fairy Bridge peleó con otros, usando cenizas que les cegaron los ojos, ¡y ganaron!¿Por qué no pensé en esto antes?"No compró las sogas y compró un saco de ceniza.

Regresó a donde Mao Xidie.Mao Xidie dormía bajo el árbol cuando escuchó sus pasos, se despertó y abrió la botella de alcohol, bebió dos sorbos y exclamó: "¿Vas a beber algo?" Wei Xiaobao nunca había bebido, pero quería parecer un héroe, así que tomó la botella y bebió un gran trago.

Solo sintió un calor subirle por el cuello y comenzó a toser violentamente.

Mao Xidie se rió: "¡Este pequeño héroe aún no sabe cómo beber!" De repente, escucharon una voz desde lejos: "Mao hermano, ¿cómo estás?"Mao Xidie respondió: "Hermano Wu, Hermano Wang, ¡también estáis bien!" Wei Xiaobao se alarmó y miró hacia la dirección de donde provenía la voz.

Dos hombres corrían por el camino y se acercaban rápidamente.El primero era un anciano con una barba blanca que llegaba hasta su pecho, pero tenía piel rojiza sin ninguna arruga.

El segundo era un hombre maduro de cuarenta años, robusto, calvo, con una trenza pequeña en la parte trasera y el resto del cabello parecía un huevo despojado de su cáscara.Mao Xidie se levantó y dijo: "Hermanos, no puedo ponerme de pie debido a mis lesiones." El calvo frunció el ceño.

El anciano rió: "No hace falta ser formal." Wei Xiaobao pensó: "Mao hermano es demasiado honesto;cómo le contaré que tiene una lesión sin parecer tonto."Mao Xidie ofreció: "Tengo comida y vino, ¿querrían probar algo?" El anciano respondió: "Agradezco tu hospitalidad." Se sentó al lado de Mao Xidie y tomó la botella.

Wei Xiaobao pensó: "Estos dos son amigos de Mao hermano, no van a luchar con él."El anciano se acercó a la botella, pero el calvo dijo: "Hermano Wu, no bebas." El anciano se sorprendió y luego rió, diciendo: "Mao Xidie es un verdadero héroe, ¿cómo podría haber veneno en el vino?" Bebió dos sorbos y pasó la botella al calvo, diciendo: "No beberé, me ofendería a un amigo."El calvo parecía dudoso pero no quiso desafiar al anciano, asintió con la cabeza y apenas llevaba la botella a su boca cuando Mao Xidie la tomó de sus manos.

Dijo: "No queda más vino!Hermano Wang no bebes mucho, guarda un poco para mí."El calvo se sonrojó y comenzó a comer carne de pollo.

Mao Xidie dijo: "Les presentaré a un nuevo amigo." Apuntando al anciano, continuó: "Este señor viejo, su nombre es Daxiang Peng, conocido en el mundo del crimen como 'Mano que Nubla los Cielos'.