En el vasto oeste, hay montañas que se extienden a lo largo como una espada, dividiendo al oeste en dos. La antigua provincia de Gran Fú estableció su Protectorado del Oeste en un paso estrecho en una de estas montañas, y tenía un territorio mayor que el actual reino de Lí. Después del colapso de las dinastías de Primavera e Invierno, la fortaleza se convirtió gradualmente en una ciudad sin dueño, tras doscientos años de lucha sanguinaria. En la vieja y antigua ciudad se habían establecido reglas propias, creando un laberinto de relaciones complejas. Tal vez un anciano cansado que vendía comida instantánea en una taberna pudiera haber sido un noble de alto rango en uno de los países del Verano e Invierno, y el carnicero que se mostraba aseado podría ser un antiguo general de las tierras centrales con diez mil hombres. Quizás la anciana pelada que negociaba durante horas con los vendedores ambulantes fuera una dama refinada criada en montañas verdes, y el desliz de su cabello al finalizar podría revelar que era hermosa en sus años jóvenes.

Además de estos habitantes olvidados por la historia de Primavera e Invierno, había más delincuentes vagabundos que se escondían en la ciudad. Cada uno hacía cosas poco o nada respetables, desde bandidos que surcaban las fronteras y vendían sus alientos para beber vino hasta asesinos silenciosos y mercenarios con una reputación cuestionable.

Antes de llegar a la ciudad, un carruaje temporalmente contratado se acercaba a ella. El conductor, un hombre corpulento pero astuto de mediana edad, estaba explicando las reglas de la ciudad mientras el joven sentado a su lado lo escuchaba atentamente. La joven vestía con una túnica sencilla y elegante en una versión distinta del oeste. El conductor añadió: "Estas son solo advertencias para que no te confíes demasiado, pero si tienes problemas, busca ayuda de los monjes que giran sus cintillos. Son como dioses vivos para nosotros".

Después de llegar a la ciudad, el joven entró en un hostal del este. El conductor recibió una propina generosa con monedas bien pulidas que daban alegría al ver su brillo pese a las marcas de uso. Esto le hizo pensar que sus palabras no habían sido en vano.

Sin embargo, cuando el joven entró sin ninguna cautela en el hostal, la mirada del conductor se volvió compleja. Aunque sus consejos podrían haber ayudado, los viajeros extranjeros que llegaban a este lugar podían salir con vida o no, dependiendo de las leyes del destino.

El joven Duan Fengnian había viajado desde la montaña Lántuotán sin obtener una respuesta clara. Había cerca de trescientos mil monjes en el Oeste y miles de soldados que estaban bajo el control de Lántuotán, pero su intento personal de llevarse a un solo hombre no había tenido éxito. Sin embargo, aún quedaba una posibilidad: la subida al pequeño Lántuotán, donde se encontraba una gran rueda giratoria con leyendas y todos los tesoros budistas.

Duan Fengnian se hospedó en el segundo piso del hostal, mirando por la ventana. La primavera estaba en su punto más frío. Aunque era el día de la nacimiento de Buda según la leyenda -el "Dragon's Watering of the Buddha"-, no llegaría hasta el 8 de abril.

Duan Fengnian sabía que no podía perder un mes entero en esa ciudad distante, pero justo cuando bajaba por las afueras, encontró a una anciana que agitaba su rueda giratoria. Ella le regaló la rueda y dijo: "No gires demasiado rápido, es más importante el equilibrio".

Las palabras de la anciana resonaron en su mente como el sonido de un gran campanario. Duan Fengnian comprendió que aún no estaba listo para lo que se avecinaba.

El León de Yángzhou y los conflictos en Lí y Gaozhōu estaban a todo vapor, pero Duan Fengnian sentía que debía estar allí. Tan solo la posibilidad de girar la rueda podría cambiar el curso del conflicto en Lí, permitiendo a los monjes luchar con un nuevo vigor, lo que significaría más estabilidad para Huangmaer.

A pesar de las dudas, Duan Fengnian sabía que tenía que esperar hasta el 8 de abril. Y mientras miraba la bulliciosa calle desde la ventana, se burló consigo mismo: "¿La suerte no libera a los héroes?"Un suave golpe en la puerta. Era un sirviente de la posada que le preguntaba si quería pedir algo para comer, ya que la posada podía enviarle a su habitación. El sirviente también se ofreció abiertamente con un plato especial, "comida extracurricular", típicamente local. Decía que no sólo había caballos salvajes de las praderas, sino incluso caballos del sur del río que tocan melodías ligeros, aunque el precio era más alto, veinte taels de plata por servicio. Si bien no garantizaba una estancia a la noche, dependía de la habilidad y valor del huésped.