Dong Fengnian sonrió y se limitó a pedir un plato para cenar. Al ver que no era un cliente rico o gordo, el sirviente le lanzó una mirada de desaprobación, se dio la media vuelta y se fue con una mala cara, murmurando sobre las malas decisiones del cochero por quedarse esperando a buenos clientes.

Mientras Dong Fengnian comía platos ligeramente envenenados, el sirviente tardó un rato en regresar la comida. Aún sin que Dong Fengnian se colgara del mostrador, sabía que había entrado alguien difícil de manejar. En la posada antigua y frecuentemente abierta como esa, encontrarse con tipos así no era algo extraño.

Pronto, un hombre fornido, cubierto de cicatrices, entró por la puerta. Unos cuantos sirvientes que se habían reunido en el pasillo del corredor apostaron sobre cuánto tiempo aguantaría el joven antes de caerse al mostrador. Uno de ellos, un joven que había perdido varias apuestas, decidió arriesgarse con una gran apuesta: todos sus escasos ahorros se pusieron en la seguridad de que ese joven no moriría.

El sirviente que había entregado el plato, sonrió al recibir su pequeño pago y comenzó a reírse. Pero antes de que pudiera disfrutarlo, le llegó un grito agónico. El hombre estaba tirado en el piso, jadeando como un pez fuera del agua.

El recién llegado se puso en pie con furia y lanzó al sirviente contra la pared del corredor. Afortunadamente, no lo golpeó con todas sus fuerzas, pero incluso así, el sirviente apenas pudo mantenerse de rodillas, jadeando.

—¡Te he dado un plato de agua! ¡Si mi madre estuviera aquí, te haría pasar un mes entero sin levantarte del sofá!

El sirviente se mantuvo callado, apenas lograba gemir. Las palabras de vulgaridad y desafío eran insignificantes en este mundo. Incluso los bocadillos con que se alimentaban allí no contaban.

Pero incluso para un joven de la calle, como el que estaba ahí, algunos secretos del pasado se filtraban entre las líneas de su piel pálida. Aquellos que habían llegado a esta ciudad en busca de oportunidades, a veces tenían que tomar decisiones desagradables. El mismo Dong Fengnian no había olvidado esos días oscuros.

Con un suspiro, Dong Fengnian se acercó al sirviente confiable y le indicó que enviara una señal al dueño de la posada para que cuidaran del joven en su habitación.

El sirviente asintió con timidez ante tanta autoridad. Había visto antes a Dong Fengnian, un hombre que parecía vivir entre los huesos y el vino.

Para aquel niño, ese tipo de hombre, que se sentaba rodeado de lujos mientras sus ojos brillaban con una mezcla de soberbia y desafío, era como un héroe. Había escuchado hablar del señor Dong, que incluso recibía descuentos en las tabernas, a pesar de ser el dueño. Y había una historia, una vez, de cómo Dong Fengnian había dormido con una mujer hermosa y sensual, sin pagar nada.

Desde entonces, Dong Fengnian era un ídolo para él, alguien a quien admirar.

Aunque la ciudad estaba llena de diez mil almas, era más grande que cualquier ciudad en el norte. Aquel lugar tan vasto, apenas habitado comparado con Noche Caliente, no podía ser comparado con la capital.

Después de cenar, Dong Fengnian se sentó junto a la ventana y observó las luces multicolores de la ciudad bajo la luna creciente. En este lugar sin restricciones nocturnas, los ricos del oeste del río construían hogares llenos de opulencia.

El norte de Liao no podía ignorar un lugar tan importante. Desde el maestro Li Yishan, todos habían soñado con una expansión estratégica hacia el oeste. El plan original incluía los alrededores del río Fluyente y el sur de Sichuan como zonas de apoyo para las fuerzas de Daliang.

Dong Fengnian no podía permitirse desanimarse, así que envió a Cao Wei con un ejército oculto hacia este lado. El costo había sido elevado; casi diez mil caballos del norte se habían sacrificado en el Paso Huopu. En comparación, dejar que el viejo erudito Liu Wenbao permaneciera escondido y fuera de la ciudad no era nada.

Dong Fengnian evitó encontrarse con Liu Wenbao en esta ciudad, donde los espías decían que su imagen estaba apareciendo en escritorios. Sonrió al tocar su rostro; las noticias desde Xiangfan no eran buenas. La mujer Shushou, que había salido de Qingliangshan, probablemente había tomado el papel en serio y había empezado a oponerse a Noche Caliente sobre asuntos como Li Xu.

A pesar de eso, Dong Fengnian mantenía su respeto; los pleitos con la corte no eran nada nuevo para él. Pero si alguien que apoyaba a su familia y se enfrentaba al enemigo traicionero, eso ya era otro nivel. Si alguien como el clan Han en Jizhou derramaba sangre, Dong Fengnian no le perdonaría.