La ciudad-foca era un punto estratégico que el ejército del norte de Nangao debía neutralizar para su expedición sur.

La magnitud y majestuosidad de la Ciudad-Foca siempre se habían conocido como "ningún otro en las tierras fronterizas, ni siquiera comparables con Ningxia". Tenía una longitud de cuatro li y medio del este al oeste, y aproximadamente cinco li del norte al sur. Después de que el Camino de Beilang fue construido durante seis años, se decía que agotó la mitad de las rocas y maderas más grandes de la mitad occidental del reino. Su puerta principal en el sur se llamaba Puerta Qinding, y había sido objeto de críticas por los sabios escritores del noreste. Solo en el norte de la ciudad-foca se estaban instalados doce catapúltas con arpones fuertes, siete calzadas, proyectiles tan grandes como el timón de una casa, con plumas de hojas de hierro, disparando alrededor de setecientos pasos. En los últimos días del Primaveral Cortejo, Gu Jian tang había atacado el antiguo estado de Nantang y había utilizado estas catapúltas para perforar las grandes naves de la marina de Nantang, demostrando así la fuerza militar del Reino de Yipan. Si no fuera por la intimidación y contención que ejercían estas catapúltas gigantes, el ejército marchante de Nangao habría podido avasallar las fortificaciones sin resistencia.

La Ciudad-Foca no solo era difícil de defender, sino que además estaba ayudada por dos fortalezas militares, Lilá y Frondosa, que contaban con caballerías para mantener a raya al ejército del norte. Esto evitaba que la ciudad-foca se convirtiera en otro destierro como Pango-Fang, y con los seis mil jinetes de la Ciudad-Foca listos para lanzarse contra el enemigo, las fortalezas de Lilá y Frondosa podían responder a sus llamadas. La línea defensiva desde Yangyang era lo suficientemente cercana para permitir que el ejército de frontera luchara a caballo tanto en tierra como en los cielos.

A pesar del despliegue inicial de más de un millar de catapúltas, la ciudad-foca se enfrentaba a un ataque masivo que parecía solo ser llevado a cabo por locos. Este asalto se remontaba a una ofensiva intermedia de la Dinastía Dafeng, que había resultado en la caída de una ciudad equivalente al Gran Palacio Ta'an. En el presente, aunque Nangao también dispuso más de un millar de catapúltas, las piedras lanzadas solo pesaban unos veinte o treinta kilogramos más, lo que resultaba en una potencia colectiva inferior a la de Dafeng.

La Ciudad-Foca había hecho todo lo posible para contrarrestar estos ataques. Los jinetes de Lilá y Frondosa habían logrado distraer al ejército del norte, permitiendo que se desplazara hacia el sur sin estabilidad. Sin embargo, esto no era comparado con la ayuda directa desde Yangyang a través de las puertas sur.

Ort Lu Shan discutía en el Palacio de la Guardia con los generales sobre si debían enviar refuerzos al interior de la Ciudad-Foca. La tensión se podía sentir en el aire. El punto clave de la disputa estaba en el alto costo que implicaría esta operación y si valdría la pena.

Ort Lu Shan comentó: "Con las reforzadas fortalezas de Lilá y Frondosa, los Nangao definitivamente deducirán nuestro objetivo en la Ciudad-Foca. Si no lo hicieran, no habrían puesto una trampa a la caballería de Frondosa hace unos días."

En cuanto Ort Lu Shan habló, todos guardaron silencio. Cada uno de los generales escuchaba atentamente.

Ort Lu Shan continuó: "Entonces, busquemos el momento que menos nos esperen y realicemos esta operación. Si no hay un buen momento, mejor evitarlo. Todos, la Ciudad-Foca debe ser defendida, pero recordad por qué estamos defendiéndola. No es para mantenerla a todo costo, sino para proteger nuestra defensa de Beilang. Cada intercambio de fuerzas puede valer una vida en el frente noreste, pero no tiene sentido."

Sugirió entonces: "Podemos atraer a algunas caballerías del enemigo hacia los caminos secundarios y dejar que unos 15.000 hombres se desplacen hacia Yangyang, sin tomar medidas inmediatas, mientras las fortalezas de la línea central de Dafeng lanzan un ataque inesperado."

Ort Lu Shan señaló su cabeza con una sonrisa forzada: "Frondosa tiene a Rui Jinsu, quien se encargará de defender la ciudad. Todos nosotros aquí tenemos dos piernas y cuatro piernas en nuestras monturas. No nos metamos en un callejón sin salida."

A pesar de que no había llegado a una conclusión sobre el apoyo a la Ciudad-Foca, los generales aceptaron las indicaciones de Ort Lu Shan.

Durante la caminata en el Palacio de la Guardia, Dafeng Yi suspiró: "Qué pena, a veces se consigue más con menos."

Dafeng Yi rio fríamente: "Quizás esto sea lo que llamamos 'no tener cálculo sobre las circunstancias'."

Ort Lu Shan asintió, pero parecía un poco desilusionado. Cuando Dafeng Yi había dado la orden a Lilá y Frondosa, la imprudente persecución de Wei Liang y el engaño del ejército del norte estaban en línea con las expectativas de Ort Lu Shan desde el inicio.

Sin embargo, el repentino surgimiento de Rui Longguan, un suboficial valiente, había desestabilizado todo. Dafeng Yi y Ort Lu Shan no tenían más remedio que callar su amargura.

Esta oportunidad era única; una vez perdida, no regresaría. Los Nangao probablemente pensaban que los Nangao no volverían a caer en la trampa. Esto significa que los Nangao también perdieron la posibilidad de engañar al enemigo con un plan más complejo.

Ort Lu Shan rió: "Finalmente, el Departamento del Ejército capital ha recordado pedir informes sobre las tácticas nangoesas."

Dafeng Yi sonrió sarcásticamente: "Ignórenlo. Si los observadores de la frontera hubieran tenido el coraje de ir al Estrecho de Yipan o a Yangyang, no les habría impedido ver la batalla. Ahora que se han retirado, nadie puede disfrutar de beneficios sin moverse."

Ort Lu Shan asintió, y parecía un poco satisfecho: "El perro loco Yuan ahora está en una situación difícil. Wang Jingchong y Daru Zuru habían conseguido una victoria crucial para él. La nación entera se burlaba de la fuerza militar del Nangao. Yuan Tingshan, el nuevo general de Jizhou, estaba más que contento con su ascenso. Gu Jian tang probablemente deseaba matar a su suegro por solo pensar en sus logros personales. Mientras más frágil fuera la defensa noreste, más difícil sería para el General Dafeng obtener recursos desde el Ministerio de Hacienda y el Departamento del Ejército."

Dafeng Yi añadió: "¿No es así? Los dos Reinos Occidentales querían armar a seis mil hombres en formación de espadas, pero antes de que el Ministro de Hacienda pudiera hablar, su colega ya les dijo '¡Un mandato, sin dinero!'"Ding Xu Fengnian suspiró con nostalgia: "Ahora que lo miro en retrospectiva, cuando Yuan Guo subió del Servicio de Lituación a la Secretaría de Hacienda, parecía ganarse el favor imperial, pero no era así. Zhao Zhuan realmente confiaba en él como un sirviente íntimo; solo que el primer ministro estaba en la Secretaría de Lituación, seguida por la Secretaría de Administración y Seguridad, y la Secretaría de Hacienda se mantenía apenas más alta que las de Justicia y Obras Públicas. La mala suerte no cesaba: Yuan Guo luego cometió un error en el Consejo del Reino, y ahora solo quedaba ver quién abandonaba el Ministerio primero, él o Lu Biejie de la Secretaría de Defensa."