Cui Ci comprendió que el hombre que venía para pedir su mano era el mayor. No levantó la cabeza, su corazón latía rápidamente y sus mejillas se calentaban, siguió desgranando los guisantes y arrojaba las cáscaras al agua.

El viejo barquero vio que Cui Ci no decía nada; entonces rió y dijo: "Cui Ci, tienes tiempo para pensarlo. El puente de Luoyang no se construye en una noche, necesitas tiempo. La última vez, me lo comentaron y yo les dije: el camino del carro es el camino del carro, el camino del caballo es el camino del caballo; cada uno tiene sus reglas. Si quieres que tu padre intervenga y un mediador te busque legalmente, eso es una opción; pero si prefieres tomar la decisión tú misma y cantar por ti durante seis meses, ¡podrían hacerlo! Las personas cantarán canciones de amor en el sol, otras en la luna, hasta que tu garganta esté rota y estés sin voz."

Cui Ci no dijo nada pero sintió ganas de llorar. Pero no había razón para llorar. El viejo barquero continuó: "Tienes tiempo. Recuerda, Cui Ci, la vida es larga. ¿Quién dará el regalo del pollo blanco? Y quien recibirá ese regalo tendrá suerte."

Estas palabras hicieron que Cui Ci se sintiera confundida y triste. El viejo barquero, al verla en silencio, continuó: "El viejo Shen no tiene edad para estas cosas, pero si quieres tomar la decisión tú misma, puedes cantar durante seis meses. Las personas cantarán canciones de amor en el sol, otras en la luna, hasta que tu garganta esté rota y estés sin voz."

Cui Ci permaneció en silencio, sentía ganas de llorar pero no tenía una razón para hacerlo.

Mientras tanto, el viejo barquero se calló, hablando de su madre fallecida. Cui Ci se sintió triste y asustada; se apartó un poco más, los ojos del anciano estaban llenos de lágrimas. Cui Ci, con miedo, preguntó: "Abuelo, ¿qué te pasa?"

El viejo barquero no dijo nada, se limpiaba los ojos con la mano y reía como un niño. Saltó a tierra corriendo hasta su casa.

Cui Ci estaba confundida, quería ir a verlo pero no sabía si debía hacerlo.

Era un día después de la lluvia, el sol calentaba suavemente su espalda. Los matorrones al lado del río y las acacias estaban llenos de vida, los huertos de verduras florecían con vitalidad salvaje. Las criaturas verdes zumbaban por todas partes, sus alas cortaban el aire produciendo un sonido sutil. Las crías de grillos en los árboles comenzaron a cantar cada vez más fuerte. Los bosques llenos de bambú transmitían melodías suaves y dulces.

Cui Ci sentía todo esto: veía, escuchaba, pensaba:

"El abuelo tiene setenta años... seis meses de canciones... quién dará el pollo blanco... quién recibirá ese pollo tendrá suerte..."

Estaba absorta en sus pensamientos cuando se dio cuenta que había derramado la mitad de los guisantes al agua. Mientras intentaba recuperarlos, una persona llamó para pasar a través del puente.