Al pensar esto, recibió una llamada telefónica. Jin Rong dijo: "Es la señorita Octava, por favor habla con el Señorito Yan." Yan Xi atendió la llamada y la otra persona dijo: "¡Yan-hermano! ¿Estudias? ¿Por qué no te vi en casa durante varios días?" Esta señorita era la hija de la tía Yan, la señora He. Tenía solo quince años este año; estaba muy guapa e inocente, así que todos la amaban y la llamaban "pequeña". Su nombre era Mèi Lì, el cual tenía un significado interesante: porque desde pequeña se le hacía asemejar a una muñeca y se le daba el nombre de una niña extranjera. Estudiaba en una escuela femenina concurrida por la Iglesia. Cada día era recogida y llevada al colegio en un automóvil. Aunque no destacaba en chino, su nivel en inglés era bueno. Y especialmente en música y danza; siempre asistía a los eventos de la escuela. Yan Xi solía jugar con ella en casa: volar palomas, jugar tenis, pelear con cucarachas, entre otras cosas. Esa tarde Mèi Lì llegó temprano y quería que Yan Xi la llevara para divertirse, así que le llamó. Yan Xi preguntó: "¿Para qué vienes? ¿Quieres comer dulces? Si es así, te lo diré; ayer compre una caja de cinco dólares en Paris Company y la regalé a mi tía." Mèi Lì dijo: "El chocolate ya recibí. No es por eso, quiero que vengas a divertirnos juntos." Yan Xi preguntó: "¿Adónde vamos?" Mèi Lì respondió: "Vamos a casa primero y hablaremos más tarde." Por lo general, Yan Xi se quedaba en la casa de los Leng solo para ir a visitar a Qing Qiu. Ahora que Mèi Lì le llamaba, pensó que podría ser divertido, así que aceptó. Colgó el teléfono y se subió a un automóvil; luego regresó a su hogar.Llegó Yan Xi a casa y supo que Mei Li solía pasar el tiempo en la pequeña habitación frente a la vivienda de la tía. Decidió ir allí. Al entrar al jardín, escuchó una conversación entre la tía y alguien más; el tono era familiar y reconoció la voz de su padre Jin Quan. Se apresuró a detenerse, pensando en retirarse.

—¡No es Yan Xi? —gritó su padre.

Yan Xi se asustó pero respondió:

—Sí.

Su padre lo miró desde el sofá, con un trozo de cigarro entre los dientes, y le preguntó:

—¿Has formado una sociedad poética con tus amigos? ¿Es esto una mentira tuya o algo real?

Yan Xi respondió:

—Es real.

Jin Quan se mostró escéptico:

—Si es real, ¿cómo no has compuesto ninguna poesía para mostrar? ¿No será que estás formando un club de ocio sin sentido? No te veo estos días; ¿podría ser que te dediques a la poesía?

La tía dijo interrumpiendo:

—Eso es injusto, papá. Ayer te ibas de excursión al Oeste y regresaste anoche. Solo estuviste un día, ¿cómo dices que no has estado estos días?

Yan Xi se sintió confundido y pensó rápidamente una respuesta. La tía interrumpió:

—No vas todos los días a la sociedad poética; solo hablas con tus amigos allí de vez en cuando o juegas al ajedrez.

Jin Quan rió:

—¿Qué es esto sino un club ocioso?

Yan Xi explicó:

—Además, no hacemos nada más que eso.

Jin Quan curioseó:

—¿Quién está en tu sociedad poética?

Yan Xi nombró a algunos amigos y familiares que escribían poesía. Jin Quan sonrió con la barba:

—Si realmente escriben poesía, no me opongo; déjame ver los poemas de vuestra distinguida sociedad.

Yan Xi reflexionó: ¿Cómo podía tener una sociedad sin haber escrito ningún poema? Pero su padre quería verlo, así que dijo:

—Puedo traerlos la próxima vez cuando hagamos uno.

Jin Quan exclamó:

—¿Por qué necesitas a todos los miembros para aprobar? Ve y trae tus propios poemas.

Yan Xi no podía negarse. Asintió con una sonrisa:

—De acuerdo, traeré algunos poemas mañana para que los revise.

Jin Quan exhaló un poco de humo y dijo:

—Aunque he dejado el habito hace mucho, si hay que escribir poesía, soy mejor que tú.

La tía agregó:

—Mei Li acaba de llamarte al teléfono. ¿La encontraste?

Yan Xi respondió:

—Estaba buscándola.

Tomando la excusa, salió corriendo. Aunque Jin era una familia civilizada, provenían de una larga línea de oficiales y no podían evitar las costumbres de una familia tradicional. Yan Xi temía a su padre en cierto sentido, especialmente cuando le pedía que revisara sus poemas.

Mientras caminaba con la cabeza gacha, escuchó un sonido musical en el piano. Al levantar la mirada, descubrió que había llegado al porche de la casa principal. El edificio contiguo tenía tres pisos y estaba completamente decorado en estilo occidental; a veces se usaba para fiestas con invitados. Yan Xi escuchó el piano, pero no sabía si estaba en el piso superior o en el inferior. El ritmo era desordenado, acelerando y luego rallando lentamente. Dedujo que la música era de Mei Li.