>>> Tercera parte

  Envío de mensajeros para recibir a vecinos y sutilezas de persuasión

  El sendero secreto admira la vieja casa y ofrece un alto precio por ella

  En ese momento, Sijian ya se había alejado lo suficiente. La señorita Er apresuradamente también se retiró, mientras Yan Xi seguía el pasillo a su lado, diciendo: "Tengo algo que decirte realmente." Mientras decía esto, miraba hacia adelante, viendo cómo Sijian ya había dado media vuelta y pasado la verja. Entonces dijo: "¿Viste mi nota?" La señorita Er rió y dijo: "¿Qué nota? No la vi." Yan Xi respondió: "No seas tonta, ¿cómo llegarías aquí si no la viste?" La señorita Er dijo: "Viene a presentar a Miss Qiu para que se preste algunos libros." Yan Xi preguntó: "¿Cómo sabe que tengo revistas de cine?" La señorita Er rió y dijo: "¿Y cómo lo sé yo?" Luego levantó sus dos brazos blancos como la nieve, cruzándolos en los puños, apoyando su mejilla izquierda, y se echó a reír. Al verla de esta manera, Yan Xi rió y dijo: "Ven a mi casa un momento, tengo algo que decirte." La señorita Er le dio una palmadita ligeramente suave en el hombro y dijo: "Dile a la señorita Bai que te gusta conocer nuevas amigas." Yan Xi tomó sus manos y dijo: "Las relaciones sociales no las puede interferir." La señorita Er retiró sus manos hacia su pecho, luego se dio la vuelta y se fue. No siguió por el pasillo, sino que salió a través del borde del muro, escondiéndose detrás de un estante de flores. El estante de flores tenía una gran lámpara eléctrica encima. La señorita Er hizo un gesto con tres dedos de su mano derecha sobre sus labios, luego extendió su palma hacia Yan Xi y se dio la vuelta para correr hacia la entrada interior.

  Yan Xi apoyó una mano en el pilar del pasillo y la otra en el bolsillo de los pantalones, mirando hacia la entrada interior. De repente, alguien le gritó desde atrás: "Chang, ¿qué haces aquí solo?" Yan Xi se volvió para ver que era su hermano mayor Jin Fengju. Dijo: "Estoy mareado si me siento en el cuarto, así que salí a respirar un poco de aire fresco." Fengju dijo: "Eso es mentira. Si quieres respirar aire fresco, tu patio delantero es mucho más amplio y cómodo. ¿Por qué vienes aquí?" Yan Xi dijo: "Claro que te lo veo, ¿por qué preguntas?" Fengju dijo: "Te daré una honesta recomendación: no interacciones con las señoritas de la familia U. Su apodo no es muy agradable." Yan Xi dijo: "¿Qué apodos tienen? No los he escuchado antes." Fengju respondió: "No te lo diré, si te lo digo, me llamarás calumniador." Yan Xi dijo: "Ella no es nadie mía, ¿por qué debo preocuparme tanto? Dime, ¿qué apodo tienen?" Fengju dijo: "¿No sabes nada al respecto?" Yan Xi respondió: "Por supuesto que no, si lo supiera, no te lo preguntaría." Fengju rió y dijo: "Su apodo es realmente inapropiado. Ella se llama... ¿Qué dices?" Yan Xi preguntó: "¿Cómo se llama ella?" Fengju respondió: "¡Ah! Es mejor que no lo diga, su apodo es 'la hermana de agua salada'." Al escuchar esto, Yan Xi sintió como si algo le hubiera hecho daño. Dijo: "Esa frase no parece muy confiable, no la creo." Fengju dijo: "Sé que no me creerás, pero también te lo diré. Si investigas el estado financiero de la familia U, entenderás por qué. Piensa en ello, su padre solo tiene una pequeña posición y sus hermanas gastan gran parte del dinero en vehículos, ¿cómo pueden dedicarse a socializar con tanta libertad? Podemos deducir que el dinero para ellas proviene de otras fuentes. Dado que el dinero no viene de casa, no es necesario seguir hablando sobre esto. Si sientes que las relaciones con ella aún son débiles, te lo digo honestamente. Si no, nunca te lo diría." Aunque Yan Xi no estaba de acuerdo con la opinión de Fengju, sus razones eran muy sólidas. Dijo: "Cada uno tiene sus secretos, ¿cómo podría saberlo alguien más? Además, si es cierto, ¿por qué no te oponiste a que ella organizará una fiesta ayer para tu hermana mayor?" Fengju dijo: "No sabía nada antes y tampoco me habría opuesto, porque ya había visto a tu hermana mayor en varias ocasiones. Propuse que respondiéramos con una visita y menos interacciones en el futuro. Por eso siempre digo que es mejor mantenerse al margen de las fiestas sociales si no hay mucho dinero para gastar, incluso si solo son pequeñas reuniones. Sin embargo, involucrarse plena mente en la vida social puede ser peligroso y agotador. Según lo que he oído, los estrellas sociales utilizan el método de la familia U y están siempre endeudadas." Yan Xi preguntó: "¿Es cierto?" Fengju dijo: "Si no lo crees, pregunta a tu hermana mayor." Yan Xi respondió: "No es que no lo crea, pero la vi en el salón del hotel Occidental ayer, se gastó más de cuatrocientos dólares. Si tiene tanto dinero para perder, ¿por qué organiza una fiesta tan costosa?" Fengju dijo: "Porque eso hace que su deuda aumente rápidamente." Yan Xi pensaba sobre la razón de sus problemas financieros. Fengju vio a Yan Xi sonreír y le preguntó: "¿No me importa, solo hazlo tú mismo?" Yan Xi rió y dijo: "¡No te preocupes! Únicamente busca el departamento." Fengju se acercó y le preguntó con una sonrisa: "Por supuesto, esto es algo que debes hacer en secreto. ¿Preparaste todo el dinero que necesitas?" Yan Xi dijo: "Mis asuntos son míos y no te preocupes por ellos. Solo busca la casa si me la encuentras." Fengju no quiso decir más, para evitar problemas, y salió.

  El día siguiente, Fengju siguió las instrucciones de Yan Xi e investigó la vivienda en el callejón Circular Número 12. Llegando a la puerta, vio que tenía dos puertas cerradas y no había ninguna nota de alquiler. Mirando por una de las rendijas, parecía vacía, sin nadie dentro. Se acercó a escuchar un poco pero no se escuchaba nada. Parecía estar vacío. Dudo un momento, no sabiendo qué hacer. Pensó que si la puerta estaba cerrada desde el interior, había alguien adentro, así que llamó suavemente. Escuchó un ruido de tos dentro, intermitente y alejándose progresivamente. Al acercarse a la puerta, escuchó otro sonido de pasos. La puerta se abrió lentamente con el chirrido del cerrojo. Fengju vio aparecer la cabeza de un hombre anciano, con una cara pálida cubierta de lagrimas y sucia, que preguntaba: "¿Quién busca?" Fengju sonrió y dijo: "Ven a ver si puedes alquilar el departamento." El anciano respondió: "No alquilo ningún departamento." Luego se retiró. Fengju temía que cerrara la puerta así que entró apresuradamente, diciendo: "¿Es este un departamento vacío y no lo alquila?" El anciano dijo: "Si la gente no quiere alquilar, no lo hace, ¿por qué te preguntas tanto?" Fengju vio que era un hombre fuerte, por lo que optó por ser diplomático. Sacó dos cigarrillos de su bolsillo, le dio uno a este y dijo: "Puedes fumar." El anciano aceptó el cigarrillo y preguntó: "¿Necesitas una vela?" Luego sacó un mechero del bolsillo y encendió un cerillo. Juntos se encendieron los dos. Fengju agradeció y se preparó para fumar. Después, el anciano también tomó su cigarrillo. Feng Xi preguntó: "¿Cómo te llamas?" El anciano respondió: "Me llamo Lao Li, soy quien supervisa las viviendas." Yan Xi supuso que era así. Los asuntos de este tipo requieren paciencia y lealtad. ¿Hay alguien más? Lao Li dijo: "Solo yo, no hay nadie más." Fengju preguntó: "¿Has estado aquí durante mucho tiempo?" Lao Li respondió: "Sí, lo he vigilado por más de dos meses." Mientras hablaba, Fengju entró en la casa. Se encontraron con un gran patio dividido por una pared blanca. Había dos sauces dentro y el edificio tenía un pasillo muy amplio.La pintura se había desprendido y el lugar parecía terriblemente viejo. Caminando por el patio interior, notó que los corredores laterales se extendían en ambos lados y un falso montículo de piedra se alzaba en el centro, bloqueando una gran habitación principal frente a él. Había dos pequeños árboles y un arco de vid en el área central. Al girar hacia la izquierda y derecha desde allí, se encontraban dos conjuntos de habitaciones laterales. Detrás de las habitaciones laterales, había una decena de árboles de diferentes alturas que lucían verdes y densos, proyectando un aire sombrío sobre todo el patio. El pasto en el suelo crecía hasta alcanzar la altura de tres o cuatro pies, con tal rapidez que un hombre se encontraba a nivel del estómago cuando caminaba entre él. En medio de este pasto y los escombros que lo rodeaban, había una mezcla desordenada de basura y ladrillos rotos.