Ye Ziwén dijo: "Shijun!" Shijun levantó la cabeza y vio a Ye Ziwén en el umbral de la puerta, usando una mirada asombrada para observarlo. Luego continuó: "¿Qué haces aquí? ¿Por qué no vas a dormir?"

Shijun respondió: "Vengo ahora mismo." Estaba tan cansado que casi se tambaleaba; por lo tanto, sujetó el papel de la carta entre dos libros, los cerró y los colocó en su lugar. Ye Ziwén añadió: "¿Sabes qué hora es? Ya son casi las tres de la tarde!"

Shijun respondió: "Mañana es día libre, no tengo que levantarme temprano." Ye Ziwén dijo: "Mañana dijiste que ibas a pasar todo el día con Shuhui. No puedes dormir hasta tarde."

Ye Ziwén encendió la alarma para las diez. Shijun calló.

Ye Ziwén siempre había estado un poco nerviosa, pensaba si habría mostrado demasiada interés en Shuhui y si eso era lo que le hacía actuar de manera tan extraña hoy.

Él se levantó incluso antes de que la alarma sonara. Aunque el cielo aún estaba oscuro, ya se había despertado dos veces debido a una indigestión de langosta. Shuhui llegó para comer, pero sólo bajó para acompañarlo; solo bebió un poco de sopa.

Los amigos de muchos años, cuando se ven después de tanto tiempo, la conversación puede ser profunda pero también superficial. Es extraño y emocionante a la vez. Ye Ziwén y Shijun hablaron con Shuhui mientras sentados juntos. Shijun no podía evitar pensar en Manzhen.

Parecía que siempre eran tres personas, él y Shuhui además de otra mujer. Se preguntaba si Shuhui sentía lo mismo.

Después del almuerzo, Ye Ziwén preparó el café ya que los sirvientes nunca habían utilizado esa cafetera antes. Mientras tanto, Shuhui estaba contando sobre la situación en Estados Unidos. En tiempos de guerra, había más oportunidades y mejores condiciones laborales porque se necesitaban más personas. Shijun añadió: "Eres como un extranjero ya. ¿Por qué no nos fuiste entonces?" Shuhui respondió: "Dónde sea que estés siempre hay que hacer lo mismo; al menos aquí siento que estoy haciendo algo."

Shijun dijo: "Pero nuestra vida es aburrida, pero valiosa. Mira a nuestros hijos, ¿no es así como es la vida?" Shuhui no pudo evitar mirarlo, y calló. Luego entró Ye Ziwén con el café, interrumpiendo la conversación.

Shuhui salió después del almuerzo para ver a un amigo, buscando a un colega de trabajo viejo. Hablaron de personas conocidas en los tiempos pasados; el colega mencionó que Manzhen había vuelto a su fábrica para buscar empleo. Según él, fue hace unos años y parecía haber estado casada y divorciada.

Shuhui tomó nota de la dirección. El colega tenía algo que hacer ese día, así que los dos se comprometieron a vernos el otro día. Shuhui, impulsado por un impulso, decidió buscar a Manzhen. La calle estaba tranquila pero encantadora, como fuera de Shanghai; una estrecha callecita adoquinada llevaba a unos viejos edificios de piedra. Al fondo había una puerta de madera con un patio abierto. En el patio, una sirvienta limpiaba los baños.

Había varias plantas en ese edificio, y entre ellas estaba una mujer gorda que lavaba ropa al aire libre. Apoyada contra la pared había una mesa de madera sobre la cual extendía jabón líquido. Shuhui sonrió: "Disculpe, ¿vive aquí una señora Gu?" La mujer lo miró y dijo a su sirvienta: "¿No ha vuelto la señorita Gu? La vi cerrar su puerta esta mañana." Shuhui dudó un momento, tomó un pedazo de papel del cuaderno de notas y escribió su nombre con el número de teléfono de su suegro. Luego se lo entregó a la mujer y añadió: "Si ella vuelve, déjala esto," y salió apresuradamente.

Media hora después, alguien llamó al teléfono en casa de Shijun. Su suegra atendió y respondió amablemente que su amigo se había ido a la casa de un amigo, el número era 72075; se le pidió que llamara allí. Cuando Ye Ziwén contestó, dijo: "Xu ha salido, ¿cómo te llamas?... Oh, tu número es 3-5-1-7-4. ...Oh, no seas cortés."

Shijun no se sentía bien ese día, estaba en la cama arriba. Cuando Ye Ziwén subió y colgó el teléfono, preguntó: "¿Una señora Gu te llamó? ¿Quién será? ¿Será esa colega que pasó por Nanjing?" Shijun se quedó pensativo: "No lo sé." Pensaba que era extraño que Manzhen llamaran justo cuando él había recordado a su ex. Ye Ziwén añadió: "¿Está casada?" Shijun respondió: "Tal vez sí."

Ye Ziwén continuó: "Entonces, ¿por qué sigue con el apellido Gu? Muchas mujeres usan su apellido después del matrimonio." Shijun sonrió y dijo: "Tu madre decía que eras la novia de Shuhui. Yipeng decía que era tu amiga – de nuestra historia!"

Shijun no respondió. Ye Ziwén se quedó en silencio un momento, luego preguntó: "¿Shuhui te ha hablado del divorcio?" Shijun sonrió: "No hay oportunidad para hablar sobre eso. Nunca nos vemos solos." Ye Ziwén añadió: "De acuerdo, si te molesta que esté aquí, cuando él llegue yo me iré y dejaré que hables."

Un tiempo después, Shuhui regresó. Subió a ver a Shijun; Ye Ziwén no estaba presente. Shijun dijo: "¿Te lo contó Ye Ziwén? ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no vas a dormir?"

Shuhui respondió: "Mañana es día libre, no tengo que levantarme temprano." Ye Ziwén añadió: "Mañana dijiste que pasarías todo el día con Shuhui. No puedes dormir hasta tarde."

Ye Ziwén había programado la alarma para las diez. Cuando Shijun recordaba eso, se dio cuenta de que Shuhui probablemente ya tenía el número en su libreta y habría llamado.

En ese momento, subieron los niños desde abajo a cenar. Erbe se quedó observando cómo Ye Ziwén se maquillaba. Abe dijo: "No llevaré a Erbe de nuevo al cine; le da miedo ver lo terrorífico, también se asusta en los momentos tensos y me obliga a llevarla." Aunque Abe solía ser callado, hoy parecía más atento.

Shijun pensó: "¿Qué piensa un niño de nueve años?" Si bien él mismo había pasado por esa edad, ahora le parecía que era muy diferente.

Ya se habían ido a cenar, dejando a Shijun solo un momento para pensar en Manzhen. Al recordarlo, se dio cuenta de que la llamada de Ye Ziwén probablemente había borrado el número.

Shijun no aguantó y bajó corriendo a la planta baja. En una pequeña libreta junto al teléfono encontró "35174" escrito en un tajo. Shuhui debía haber copiado el número en su libreta de direcciones, seguro que ya había llamado.

La voz de Manzhen había aparecido dos veces esa noche en ese pasillo familiar; parecía estar a punto de aparecer frente a él en la luz del interruptor. ¿Por qué no le llamaba? Era un viejo amigo, después de tantos años sin verse. Había que llamar. Por lo menos debía saber si Manzhen ya sabía dónde vivían.

Pasaron dos horas y su voz apareció frente a él, pero esta vez en la seguridad de la intimidad, no como una confrontación. Ya no eran jóvenes, ¿por qué no ser más libres? Podrían hablar un poco, ya que siempre tenían mucho de que hablar con Manzhen. Había aprovechado estar solo esa noche para tener su conversación privada.

Aunque a Ye Ziwén le molestaba escucharlo hablar con otros, hoy era su oportunidad y sentía una mezcla de emoción y vergüenza.Mientras dudaba, escuchó a Li Ma llamando: "¡Eh, el joven señor ha bajado! ¿Preparamos la comida en el patio? Estoy justamente por subirlo. La señora Young me pidió que calentara un caldo para ti y también trajeron dos platos de arroz con verduras." Los niños gritaron: "¡Quiero arroz también! ¡Papá, ¡ven a comer!" Shì Jūn anotó el número e ingresó para compartir la mesa con ellos, escuchando cómo les contaban al niño las películas del día. Después de la cena, se sentó en el piso de abajo viendo el periódico del día. Aquellos momentos eran más soportables, pero comenzaba a arrepentirse de no haber insistido y salido con Shū Huì. Probablemente era porque no había llamado a Mán Zhen que se sentía particularmente solitario; anhelaba su regreso.

Cuando Shū Huì llegó, no habían tenido una conversación profunda. Esa noche podrían discutir hasta tarde. Los niños se habían acostado y mirando la hora, ya eran casi diez. Probablemente la señora Young había ido a cenar en otro lugar después de comer.

Zhī Cí mencionó recientemente que alguna casa de ocio nocturno tenía actuaciones emocionantes.

Esperaba y esperaba pero no llegaban, y Li Ma informó que la Señora Joven había aparecido. Ahora Chén Jiàn se encontraba en la universidad en Shanghai, pero la Señora Joven no confiaba en dejarlo solo ahí, así que también vivía allí. Sin embargo, debido a sus malas relaciones con Zhī Cí, no interactuaba mucho con Shì Jūn. Desde el incidente de que Chén Jiàn fue mordido por un perro en esta casa, la Señora Joven se había vuelto aún más irritable.

Pero cuando Shì Jūn escuchó que su cuñada estaba allí, supuso que todavía tenía intenciones respecto a Chén Jiàn. Según decían, el chico era un fracaso en sus estudios y solía perderse por la ciudad durante el día. Naturalmente, todo esto se debía a la excesiva indulgencia de la Señora Joven, quien no le había enseñado nada útil.