En la planta baja, había dos habitaciones, una grande y otra pequeña, vacías. Al mirar hacia ellas, solo veían el suelo desnudo cubierto de polvo. Las habitaciones vacías siempre parecen más grandes pero también más pequeñas, como cajas cuadradas. Muy probablemente, la situación anterior en las que vivía Mànzhēng ya era inimaginable.

Jiémin subió a llamar a Mànzhēng, quien tardó un rato en bajar. La había vestido de nuevo para la ocasión. El traje corto y de seda de mezclilla de color rosa con diminutas manchas azules era algo que ella nunca antes usaría. Antes, siempre se vistió de azul porque era más barato y también por una cuestión de defensa. Ahora ya no había esas restricciones. Jìshēn notó que parecía como si hubiera desecho el luto, algo que le hizo sentir aliviado.

Jìshēn presentó a Gù Wú. Este comentó que la casa daba orientación occidental y que tal vez sería demasiado caliente en verano. Después de unas palabritas corteses, dijo: "Entonces me retiro un momento para visitar otros lugares."

Gù Wú se retiró primero. Mànzhēng invitó a Jìshēn a subir y sentarse por un rato. Llevándolo a la escalera, el niño guardaba las zapatillas de goma negras junto con algunas otras en el balcón. En la tarde de primavera, el sol era cálido y la ventana mostraba un cielo azul claro.

Subieron al segundo piso donde vivía Mànzhēng con sus hermanos y hermanas menores. Había dos camas grandes y una cama pequeña de hierro. Mànzhēng sentó a Jìshēn junto a la mesa de madera frente a la ventana, mientras que alrededor no había nadie en la casa.

Una sirvienta llevó el té. Era la misma que había visto antes jugando y pintándose las uñas. Ahora vestía sandalias viejas de tiras y una sastre azul con un lacito rosado en el cabello, ofreciendo cortésmente el té a Jìshēn.

Se cerró la puerta tras ella. Jìshēn se preocupó un poco, no tanto por eso, sino por la privacidad que implicaba hablar en una habitación cerrada frente a sus abuelas y madres. Sin embargo, él era incómodo y Mànzhēng lo notó.

Abrió la puerta de nuevo para seguir charlando: "¿Crees que tu amigo del otro día se haya quedado sin dinero?" Jìshēn respondió: "No creo, en casa de Hùi también hay dos habitaciones y el alquiler es similar. Pero esta parece más amplia."

Mànzhēng sonrió: "¡Vivimos juntos! ¿Por qué no quieres que vivamos juntos?"

Jìshēn asintió: "También vivo en la casa de Hùi, pero no me siento cómodo allí. Mi padre y madre siempre estuvieron bien conmigo."

Mànzhēng preguntó: "¿Hace cuánto tiempo no vuelves a tu casa?"

Jìshēn respondió: "Casi un año." Mànzhēng sonrió: "No te extrañas?" Jìshēn rió: "También me asusto. Si pudiera, quisiera traer a mi madre para vivir juntos. Mi padre y ella tienen una mala relación."

Mànzhēng preguntó: "¿Por qué? ¿Qué pasó?"

Jìshēn respondió: "Mi padre tiene una tienda de mercancías, pero hace negocios por su cuenta también. Antes, cuando mi hermano mayor vivía, ayudaba a mi padre. Después que murió, mi padre me quería hacer sucesor pero yo no estaba interesado en eso y quería estudiar ingeniería. Mi padre se enojó y nunca más volvió a preocuparse por mí."

Mànzhēng lo comprendió: "Eso te puso en problemas económicos. Supongo que tú también luchaste con el mismo problema cuando estudiabas."

Mànzhēng preguntó: "¿Conoces gente en Shanghai? Tal vez te pueda ayudar a encontrar trabajo." Jìshēn sonrió y dijo: "¿Para qué?"

Mànzhēng respondió: "Si encuentras algún trabajo de secretaria o algo así después del trabajo... Me gustaría trabajar unas horas más. También podrías enseñar."

Jìshēn lo observó un momento, riendo: "Eso te cansará." Mànzhēng dijo: "No importa. El trabajo es medio vacío en la oficina y hacer algo adicional no será difícil."

Jìshēn sabía que la carga de Mànzhēng había aumentado con el matrimonio, pero como amigo, no podía ayudarla económicamente. La única forma era ayudándola a encontrar trabajo.

Pasados unos días, Mànzhēng le pidió a Jìshēn: "Quiero trabajar después de cenar." Jìshēn preguntó: "¿Por la noche? ¿No es tarde?"

Mànzhēng rió: "Ya encontré un trabajo antes de cenar."

Jìshēn exclamó: "¡Eso no está bien! Todo el día corriendo, ¡te vas a cansar y enfermar!" Mànzhēng rió: "¿En mi edad? ¡Tú pareces tener miedo de envejecer!"

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*Notas para la traducción*: Se han adaptado los nombres propios al estilo chino, manteniendo Gù Wú y Hùi como nombres de personas. Se ha intentado mantener el tono y las situaciones originales, incluyendo la ironía y el humor que se presenta en el texto original.Ella encontró la segunda cosa pronto. Después de un verano de trabajo, aunque había adelgazado y mantenía buen humor, estaba muy contenta. Shìjūn vivía en casa del tío Huì durante todo el año, por lo que siempre le regalaba algo a los padres de este en las festividades. Ese año, el día de la Luna Llena le entregó una gasa de lana pura al padre de tío Huì y un abrigo de lana para su madre. Anteriormente había dado a Sūnghuì señora Xu una tela de seda, pero ella nunca se había visto usando esa prenda, lo que llevaba a Shìjūn a pensar que era por la tonalidad o porque las personas mayores no podían hacerlo lucir bien. En realidad, Sūnghuì no parecía muy mayor. Antes debió ser una belleza, ya que tío Huì se parecía más a ella que a su padre. Su padre, Sùyǎngfāng, era un hombre corpulento, y a pesar de tener entre cuarenta y cincuenta años, aún parecía un niño negro y gordo. Sùyǎngfāng trabajaba en una entidad bancaria; debido a su personalidad algo bohemiana y falta de habilidad para el flirteo, nunca ascendió más allá del cargo que tenía. Sin embargo, eso no le importaba.

Ese día, todos estaban admirando los regalos de Shìjūn. Sùyǎngfāng vio la tela y dijo: "¡Coge eso a un costurero para hacer algo útil! No lo guardes en el cajón otra vez!" Su señora Xu rió: "¿Para qué quiero vestirme bien? Si te acompaño, me verán como un viejo sirviente y piensarán que soy una mujer dominadora, gastando todo su dinero en sí misma!"

Volteándose hacia Shìjūn, añadió: "No entiendes cómo es. Nunca quiere hacer ropa para él."

Sùyǎngfāng rió: "Yo he abierto mis ojos. Ya no importa si me veo bien, así que prefiero centrar mi interés en la comida."

Hablando de comer, le dijo a su esposa: "¿Hay algo nuevo en los mercados recientemente? Voy al mercado mañana contigo." Su señora Xu respondió: "No te vayas, porque siempre compras lo que ves. Quieres ahorrar dinero para las fiestas."

Sùyǎngfāng agregó: "En realidad, no es necesario gastar en algo bueno solo por el día de la festividad. ¿Por qué tienes que hacerlo?"

Su señora Xu insistió con su perspectiva vulgar: "Las fiestas siempre son necesarias."

Este problema se resolvió cuando un amigo vino a pedir prestado dinero para una emergencia. Su salario recién recibido casi lo entregó en su totalidad. Este hombre era un antiguo colega de Sùyǎngfāng y, al hablar, parecía tener algo que decir. Shìjūn salió y regresó a su habitación. Posteriormente, Su señora Xu sacó su leña para el carbón y llamó a Shìjūn: "Shìjūn, Sùnǎishēng quiere hacer fideos de pescado amarillos, ¡viene contigo!"

Shìjūn respondió riendo y se unió a ellos. Sùyǎngfāng estaba preparando la comida y dijo a los invitados: "¡Aquí todo lo que te apetezca! No gastaré más de lo necesario en ti, así que no te preocupes."

Además del fideo, había dos platos fríos. Sùyǎngfāng se enorgullecía de su cocinar, pero aún necesitaba a una "segunda mano" para preparar los ingredientes. Cada uno cortado en tiras y picado, lo que dejaba Su señora Xu ocupada todo el tiempo. Sùyǎngfāng trabajaba meticulosamente, colocando cada ingrediente en diferentes platos, cubriendo toda la habitación. Los invitados habían ido y se fueron, pero Su señora Xu todavía lavaba los platos. Ella había comprado este pez esa mañana, pensando que tío Huì lo quería para comer. Ahora el pez sin medio se colocó juntando la cabeza y cola, preparándolo para fritura después de la cena. Cuando tío Huì llegó, vio la cabeza del pez y preguntó: "¿Por qué esta cabeza es tan grande?"