5

Se encontró cara a cara con un grupo de caballeros occidentales que la rodeaban, casi como si fuera una estrella. Primero notó el cabello negro largo y sedoso, peinado en dos grandes coletas y sujetado en lo alto de su cabeza. La princesa india, aunque vestida al estilo occidental, conservaba un toque oriental en su apariencia. Debajo del suave chal blanco, llevaba una blusa amarillo pescado ajustada que cubría sus manos, dejando solo las uñas relumbrantes. Su cuello abría una V muy estrecha hasta el ombligo; era la última moda en París, llamada "Un cielo entre dos nubes". Tenía la piel amarilla y grasienta, como la de un Buda de oro volado, pero sus ojos profundos ocultaban atractivos misterios. Su nariz clásica era demasiado aguileña, mientras que su labio inferior rojo intenso parecía hinchado.

Crawford se detuvo y le hizo una ligera reverencia. Suéy lo observaba fijamente, a la vez que ella levantaba la cabeza con altanería hacia él. Sus ojos desafiantes parecían mirar desde kilómetros de distancia. Crawford presentó a su mujer: "Esta es Miss Bai. Y esta es princesa Sabeetina". Suéy no pudo sino respetarla. Sabeetina extendió una mano y la rozó levemente con el dedo índice, preguntando a Crawford: "¿También es de Shanghai esta señorita?" Crawford asintió con la cabeza. Sabeetina sonrió: "Parece que no". Él rió: "¿De dónde será?"

Levantaron al automóvil y Crawford continuó: "No te fíes de su aire tan importante. Ella se mueve por ahí presumiendo de ser hija biológica del Príncipe Kalyana Chamarpa, pero solo porque la reina consorte perdió favor, fue condenada a muerte y ella también fue exiliada. Pero en realidad, no puede regresar a su país, aunque nadie puede confirmarlo". Suéy preguntó: "¿Ha estado en Shanghai alguna vez?" Crawford respondió: "Ella es muy conocida en la ciudad. Luego se unió a un hombre británico y vino a Hong Kong. ¿Viste al viejo detrás de ella? Es quien la mantiene ahora". Suéy rió: "Los hombres son así. Mientras estás cerca, te complacen con halagos; pero tras tu espalda hablan como si no valieras nada. Como yo, una hija del antiguo mandarín pobre, ¿no sabes cómo me tratarás de otros?" Crawford rió: "¿A quién se le ocurriría hablar de tus dos nombres juntos?"

Suéy frunció el ceño: "Quizás porque su nombre es demasiado largo para pronunciar en una sola bocanada". Crawford sonrió: "Confío en ti. Eres quien eres, y me trato con respeto". Suéy pareció aliviada y se apoyó en la ventanilla del automóvil: "De veras". Sus palabras no estaban hechas para burlarse de ella; a medida que pasaba el tiempo sola con él, notaba que siempre era amable. No sabía si su seriedad oculta era un rasgo peculiar o una estrategia.

Al llegar al Bajo Mar, Crawford la ayudó a descer y señaló los bosques tupidos: "Mira esas árboles, son originales del sur. Los británicos las llaman 'Fresnos silvestres'". Suéy preguntó: "¿Son rojas?". Crawford asintió: "Sí, rojas". En la oscuridad, no podía verlas, pero intuía que eran de un rojo imposible. Las pequeñas flores enrojecían las copas de los árboles, como si estuvieran quemando la noche; hasta el cielo azul marino se tornaba rojizo. Suéy levantó la cabeza y Crawford dijo: "Los cantoneses llaman a estos 'Árboles de sombra'. Mira estas hojas". Las hojas, como plumas de avestruz, movían su silueta oscura mientras el viento soplaba, creando un susurro que recordaba al tintineo de la placa del timbre.

Crawford dijo: "Vamos a dar una vuelta". Suéy calló. Él caminaba y ella lo seguía lentamente. La noche aún no había avanzado mucho, y había muchos paseantes por allí – no importaba. Recorriendo la carretera desde el hotel de Bajo Mar, un puente se extendía en el aire, del otro lado estaba la montaña, pero al otro lado una pared de ladrillo gris bloqueaba la vista hacia las montañas. Crawford se apoyó en la pared y Suéy lo imitó. Desde lejos, parecía que la pared era muy alta sin fin. Era fría y rugosa, un color muerto. Su cara contrastaba con ella – labios rojos, ojos brillantes, con vida y pensamiento.