En las montañas, un llanto de lamentos llenaba el aire. El gemido del Ejército Capitalino fue tan claro que incluso Xióng Lín pudo escucharlo con nitidez. En ese momento no había tiempo para trucos como rodeos y emboscadas; lo más importante era fortalecer la provisional alambrada en el paso del valle.

  Wu Jie, Peng Jiú y Liáng Jí abandonaron el fuerte improvisado en el paso del valle junto con las tropas de Zōng Dàzhì que llegaban. Tenían que dejar tiempo suficiente para que Zōng Dàzhì fortaleciera su posición.

  Los mongoles, sorprendidos y desorganizados tras la intensa ofensiva de los Song, se retiraron a cinco millas. Con el caer de la noche, Wú Jie construyó una defensa rudimentaria en el primer tramo del Paso del Veintiocho Codos. Peng Jiú y Liáng Jí asediaron rápidamente un pequeño fuerte en los cerros cercanos al primer tramo del paso. Todo debía estar listo esa noche; la noche prometía ser difícil.

  Los Song se encontraban extremadamente entusiasmados, atrapando a los mongoles entre dos frentes. Esta era una táctica habitual: aprovechar el estrechamiento del valle para aumentar la eficacia de las armas de fuego. Con el espacio limitado, las tropas de la Capital tendrían que enfrentarse a la devastación del fuego. Los veteranos en el Ejército Occidental del Jīng habían experimentado esto antes.

  Ko Héngchuān parecía un león furioso. Sentado entre tres cuerpos still húmedos, agitaba su daga ensangrentada y rugía: "¿Quién os informó de que podéis retiraros? ¡Seis noches enteras de ataque! Si permitimos a los Song una noche más, sus líneas se fortalecerán. Sigan conmigo hacia el valle; aquellos que retrocedan morirán."

  Sin embargo, los generales en la tienda no estaban impresionados. Un general peludo preguntó fríamente: "Lin-ye. ¿Cómo es que los Song se han movilizado detrás de nosotros? Ko Dàshuài aseguraba repetidamente que nos protegería mientras atacábamos Bian Guan; ahora, esto ha salido mal. Cada uno de nosotros necesita saberlo."

  Ko Héngchuān sonrió macabramente: "Si murieron, ¿a quién esperas para juzgar?"

  "Cinquenta mil caballos..." El general peludo intentó defenderse, pero Ko Héngchuān lo interrumpió con una risa amarga. "Fueron asesinados hace tiempo... Vós, Ko Huo-èr, también ha muerto en la batalla. ¡No se arriesgaría a enviar tropas Song para atacarnos desde atrás!"

  "Recuerdo ahora lo que oí de Yun Zhēng derrotando a Zhang Zhì con un ejército prácticamente igual... Pensé que era solo propaganda, pero ahora creo en él. Realmente puede hacerlo."

  "¡No pienses más en ayuda! Ko Huo-èr debe haber muerto. Ugu Bùtu se ha rendido a los Song. Jinwuguan está lleno de campos abiertos... Yé Lí Dágǔ debe ser el más afortunado: sus pocos soldados no pueden enfrentarse a diez mil mongoles aguerridos, y nuestras condiciones son difíciles. Nuestros días están contados."

  Los generales, confiando en Ko Héngchuān por años, se levantaron para preparar la ofensiva. La vida de los hombres era barata; no tenían tiempo para pensamientos complejos.

  Cuando Ko Héngchuān quedó solo en la tienda, se agachó y tocó los cuerpos con una mano, cerrando los ojos de su nieto fallecido. Se sentó en el charco de sangre, llorando silenciosamente.

  La familia Ko había pagado un precio desolador en Fanmen Pass, donde habían perdido más de veinte hombres a lo largo de cincuenta años. Ahora, los jóvenes y talentosos miembros de la familia estaban entre los muertos, dejando a Ko Héngchuān con cara de piedra.

  "El país es importante, pero la familia... La lealtad familiar se forja en sangre." Pensó Ko Héngchuān. El traidor Ko Rúhǎi había escatimado en honor a su familia, y ahora Ko Héngchuān estaba decidido a vengar el crimen.