Nietzsche y Schopenhauer habían sido trabajados en la universidad con el fin de conquistar mujeres; sus teorías eran demasiado extremas. Pero las de Schopenhauer eran mucho más suaves.

Schopenhauer argumentaba que lo único real era la voluntad de vivir, un empeño ciego y sin propósito para sobrevivir. Según él, la vida se trataba de alcanzar esa voluntad. Porque el ser humano era infinito e insaciable, siempre estaba llena de dolor; el placer era solo una breve ausencia del dolor. Para Schopenhauer, la única manera de escapar del dolor era negarlo todo, alcanzando un estado de completa indiferencia hacia la vida, similar a la nirvana en el budismo. El breve alivio del dolor se podía lograr mediante la empatía y la meditación sobre las obras de arte.

Yun Zeng dejó su pluma en el estudio con satisfacción, repasando de nuevo las teorías de Schopenhauer que había escrito, muy orgulloso de los papeles gruesos en sus manos. Bien o mal, lo importante era que estas ideas no estaban divididas por la orientación occidental o oriental ni entre el pasado y el futuro; eran simplemente avanzadas.

No obstante, decidió no hundirse en esas teorías marinas y se alegraba de pasar un rato con su hija. Cuando salió del estudio vio a Lüolu mirándolo melancólicamente antes de pedirle que lo abrazara.

Leyó sus notas sobre Schopenhauer, besó a su hija cariñosamente y dejó que ella jugará con los palitos de madera. Mientras tanto, Wugou era un asunto para más tarde; él no estaba en peligro inmediato.

Subió al granero con su hija, donde el mayordomo había encendido una chimenea que mantenía cálida la estancia. No necesitaban abrigos, todos ellos vestían solo con delgados ropa de paseo. Yun Zeng se rió mientras jugaba a los siete tableros con su hija, risas que resonaban en el granero.

Lü Qing oyó discretamente desde lejos y, cuando vio que ambos terminaban la partida, sonrió y se alejó con su hijo. Si ellos volvían al granero, Yun Zeng y su hija no podrían seguir jugando.

La sabiduría de Lüqing no era compartida por todos. Tras un rato, el enorme rostro barbudo de Di Qing apareció en la puerta con una pieza de ropa colorida lanzada al suelo y exclamó: —¡Dejad los siete tableros! Vamos a jugar a las palomas!

Sacó un par de palillos de madera deliciosamente pulidos.

Lüolu se alegró cuando vio a Di Qing entrando, y le pidió que la abrazara. Yun Zeng le explicó: —Eso lo digo yo solamente para comparar. Dijiste el camino de Jade y Oro, ¿no te acuerdas del camino de té y caballos?