Los soldados del comarca habían recogido demasiadas doradas, que se habían secado y salpimentado para venderlas. Li Chang se enderezó la espalda al recordarlo; este asunto necesitaba ser manejado por un funcionario prudente como él. ¿Cómo podían cincuenta fenios el kilo ser una mera pescada salada? ¡Qué estúpidos! El salitre costaba quince fenios el kilo en la capital, y este producto de alta calidad no valía menos.

¡Estos desgraciados! Los soldados recibían sal del tesoro, pero eso no significaba que no fuera un gasto. Estos estúpidos estudiantes de la Academia Nacional no comprenden nada; ¡la paliza ayer fue demasiado suave!

El anciano sirviente abrió la puerta y colocó una taza con arroz blanco y un plato con dorada salpimentada, acompañadas de verduras verdes y un caldo de huevo. Estos eran los almuerzos actuales de Li Chang.

Como sus dientes no le permitían masticar, la dorada se preparaba primero al vapor antes de freírse para que fuera más fácil de comer con las palillos. Li Chang cubría el arroz blanco con trozos de pescado salpimentado y devoraba a cucharadas, disfrutando mucho.

—Señor, ayer castigaste demasiado duro; entre los chicos estaban niños de nobles importantes. ¿No te asusta que puedan resentirse? —El anciano sirviente, mientras llenaba la taza del agua caliente, susurró con preocupación.

Li Chang sonrió: —Sabes poco. Si no hubiera castigado a esos estudiantes, los personajes importantes se habrían molestado. Mira, en menos de tres días, recibiré una carta de agradecimiento firmada por ellos. No es que yo me divierta haciendo esto; sino que les estoy enseñando a ser inteligentes. ¿Quién vendría a reclamarme si un padre castiga a sus hijos?

El anciano sirviente asintió con gratitud: —Entiendo, pero vender todos estos pescados en la capital podría parecer una afirmación excesiva.

—Li An, ¿estos pescados son de tu propiedad? —preguntó Li Chang.

—No, señor. Son los beneficios obtenidos durante las operaciones contra el crimen organizado —respondió Li An rápidamente.

Li Chang se rió: —Eso no es todo; estas monedas con sangre son lo más limpio que hay. Incluso si Ponciano viera esto, solo diría "¡Felicitaciones!" y no pensaría nada más.

Como encargado de la guarnición, Li Chang vería mucho más dinero ensangrentado en el futuro.

—¿No es así? —dijo Li An.

—Sí. En la última visita a la capital para discutir con Yun Zheng, lo hice simplemente para tranquilizarme; no planeaba hacer nada importante en las filas de tropas. Tan solo quería que mi nombre no se manchara y los beneficios fluyeran. El resto será Yun Zheng quien lo arregle.

—¿No es cierto que pretendías debilitar a Yun Zheng para tranquilizarlo? —dijo Li An.

—Sí, pero debo admitir que me asusta un poco ese matón; hace lo que le da la gana sin ningún orden. Sin embargo, siguiéndolo, se puede lograr mucho en el servicio. Hemos estado juntos estos años y tenemos que aprender a hacer las cosas como él para ser buenos funcionarios.

—Como en la historia de Huo Qubing, Yun Zheng no permitirá que nos falten a nosotros —rió Li An.

Li Chang se rió: —Entonces esos pescados son los beneficios obtenidos por las operaciones contra el crimen organizado. ¡Toma un poco más!