“Toc, toco”

El alarido de los elefantes resonó en el desierto de la provincia del Lingnan. Ciento veinte elefantes, cargados con gran peso, avanzaban lentamente por el vasto terreno. En todas partes, aves salvajes volaban desesperadas y pequeños animales corrían aterrorizados.

Las gruesas pieles de los elefantes ignoraron las espinosas malezas y zarzales que les barrían los caminos con sus patas anchas. El suelo suave se transformaba en una carretera pasable tras ser pisoteado por los primeros elefantes, luego recorrida por los demás.

Tras los elefantes marchaban trescientos soldados del Ejército de Nanbān, llevando palas para llenar rápidamente las zanjas que no habían sido cubiertas por los pies de estos. El paso de los caballos de los jinetes del Ejército de Wusheng sobre el suelo suave les proporcionaba una firmeza temporal, aunque no podía compararse con la carretera oficial.

Wen Yanbo y Yun Zhen se tumbaban en las pequeñas cabañas montadas en los espaldas de los elefantes, contemplando las maravillosas vistas del Lingnan. Los dos habían peleado durante el viaje desde Liuzhou, pero al llegar a la provincia central, ya no tenían ganas de discutir.

Era mayo lunar y se encontraban en la época ácida de los duraznos, por lo que sobre la pequeña mesa entre ellos estaban montones de estos frutos del Lingnan.

Wen Yanbo deshuesó un durazno, admirando la blanca pulpa y exclamó: "Realmente es el mejor fruto de esta región. No me extraña que hubiera esa historia de Físeas sonriendo en medio de la polvareda. Los antiguos sabían lo que decían."

Yun Zhen arrojó con despreocupación las cáscaras a un lado y se rió: "Se puede comer trescientos duraznos al día y decidir pasar toda la vida en este lugar, noble señor Wen. ¿Por qué estos funcionarios del gobierno siempre piensan que es un territorio salvaje y lo evitan? ¡Los exiliados incluso buscan morir aquí! Realmente no entiendo sus pensamientos.

Si cometes un error, recuerda enviarme a Lingnan en vez de otra parte. Eso será suficiente para mí."

Wen Yanbo no discutió con Yun Zhen. Había notado que cuando argumentaba con él, normalmente era él quien salía perdiendo. Con un dedo señaló hacia los elefantes: "No se supone que solo fueran sesenta elefantes para enviar a la capital? ¿Por qué añadiste cien más? Estos animales comen mucha comida. ¿Estás preocupado por no poder nutrirlos todos? ¿Esperas que el Monarca te ayude con esto?

En el año Kaiyuan, Dali le entregó un elefante al Monarca, pero este lo regañó por ser algo inútil y caro. El animal fue asesinado antes de llegar a la capital. Si quieres impresionar al Monarca con los elefantes, mejor olvídate de ello."