Cuando Yun Zheng se marchaba, la puerta de Yi Zhou ya estaba cerrada y no volvería a abrirse. Al despedirse, Yun Zheng miró hacia atrás, sonrió y sacudió la cabeza. Si él fuera un funcionario en esa ciudad, ahora debería estar huyendo; esperar que los grandes funcionarios del Dinastía Sung no fueran juzgados es algo que solo se logra siendo uno mismo. Ya habían encontrado todas las razones para el derrocamiento de De Shun Jun, incluso a ministros como Fu Bi y Han Qi, con sus malas reputaciones, era extraño que permitiesen que los funcionarios de Yi Zhou escaparan.

  La lluvia de primavera había húmedo la tierra, y el crujir del cascos de los caballos en el suelo blando no emitía su habitual estruendo. En apenas unos treinta li, llegaron a un valle. Yun Zheng no pudo evitar aspirar con fuerza al ver el escenario.

  Un camino estrecho entre dos paredes rocosas desafiaba la lógica: el valle parecía una línea del cielo, con olas blancas rugiendo en medio, y aún quedaban fortalezas militares a lo largo de las montañas. Una angosta senda se extendía por debajo. Yun Zheng notó que los bandidos no necesitaban lanzar piedras; solo tenía que mover un pedazo de roca para causar una cascada de estocadas, y grandes fragmentos de roca caían sin más.

  No podían detenerse ahora, el miedo se esfumaría. Ma Jinhu gritó: "Escudo!" Los soldados colocaron sus escudos en sus cabezas, mientras las monturas de alrededor tenían soportes para que los escudos quedaran cubriendo la senda como un techo.

  Yun Zheng caminaba adelante, acompañado por Liang Ji y Peng Jiu. Monje y Héntou se mantenían detrás, pero Yun Zheng no tenía escudo en su cabeza; necesitaba ver las movimientos de la montaña.

  El valle estaba en silencio, casi sobrenaturalmente tranquilo. Los miembros del pelotón dejaron de hablar, siguiendo al líder sin pronunciar palabra alguna. Yun Zheng recordó un famoso experimento con hormigas: si las hormigas no cambiaban su ruta, seguirían el mismo camino. Ahora, él era la hormiga que lideraba.

  Yun Zheng estaba seguro de estar en lo correcto. Era necesario tener esa confianza como líder. Si bien no se sabía hasta qué punto, los resultados y el destino decidirían todo.

  Se sentía un poco irresponsable, pero así funcionaban los líderes: el Emperador Taizong había dicho que estaba explorando, por lo que Yun Zheng creía que usar a los caballos como rehenes era un plan razonable.

  De hecho, la estrategia funcionó. Yun Zheng no luchaba por el control de las paredes rocosas con los bandidos; estos se quedaron confundidos y continuaron avanzando hacia el valle. Yun Zheng, siempre mirando hacia arriba, incluso vio a algunos bandidos dudar y mirar abajo.

  "¿Quieren caballos? ¡Ven aquí! ¡No mataremos a ninguno para que puedas llevarse tus sueños de los caballos!"

  Peng Jiu no entendía por qué el líder seguía tan firme, incluso después de que las monturas estuvieran en peligro. "¡Déjenos nuestros caballos y nos perdonarán!"

  Un voz dura resonó: "Si bajan su arma, lo perdonaremos." Parecía no ser un hablante del Dinastía Sung. Esto alarmó a Yun Zheng; si era un jin, entonces estarían en problemas, los jin odiaban a Yun más que a las monturas.

  "¡No soy el jin! ¡Dejarán de matar si me liberan, ¡si no miro hacia atrás!"