Cada mañana, era un nuevo comienzo con nuevas esperanzas. Cuando el resplandeciente sol emergía de entre las neblinas que envolvían las montañas, Yun Zhen empujaba a su caravana para continuar el último tramo del Camino de los Ovinos.

No sabiendo qué le deparaba el futuro, creía que podría crearlo con sus propias manos, pensó Yun Zhen. Sin embargo, Lin Xiaolin, que estaba tumbado en la mula, consideraba que Yun Zhen necesitaría una suerte mucho mejor para alcanzar sus objetivos.

Sus suertes no eran del todo buenas. Cuando se deshizo de su medalla de plata, el alto Tán Shengmeng le dio un fuerte pisotón en la pierna, rompiéndole tres costillas. A pesar de que fue realineado por los cinco valles y continuó su viaje hacia el oeste junto con Yun Zhen.

Qishan era parte del Macizo Qinling y el Macizo Daba, formando un paisaje geográfico complejo en la frontera entre Sichuan, Guanzhong y Longyou. Decían que el Camino de las Siete Tumbas era tan difícil como subir al cielo, mientras que el Macizo Qinling era la línea divisoria del clima y la topografía en todo el país. Esta línea se formaba debido a su complejidad y altura.

En el pueblo de Yaliang, Yun Zhen compró una partida de sal con un oficial de transporte. No era mucho, ya que Xixia no carecía de sal; tenían las mayores salinas, por lo que muchas veces los Tibetanos intercambiaban ganado con ellos para obtener sal.

La política del Gran Dinastía Song era estúpida; la sal no se permitía ser exportada al Xixia junto con el hierro. Como resultado, hubo una escasez de sal en la región de Huazhou y en las rutas Kengfeng. Los habitantes de la frontera consumían caros salmueres traídos desde Shandong.

¡Qué mundo tan inconstante! Yaliang era el mayor centro industrial salero del noroeste, pero parecía un lugar sin moradores humanos más que una gran obra de construcción en marcha. Un convoy de cincuenta personas no era nada especial, y las caravanas de miles de personas transportando sal eran comunes.

El pueblo estaba repleto de porteros cargando sal, desde ricos tenderetes con amplias gabelas hasta comerciantes sencillos vestidos con ropa común. El comercio prosperaba, lo que hacía que los bares y prostíbulos fueran numerosos. Aunque había más cosas, el casino era una de ellas.

En un gran salón de madera, se estaba celebrando una extraña subasta.

Era tal vez la característica del Gran Dinastía Song: cuando nadie sabía qué se vendía en el casino, comenzaban a ofrecer precios. El que ofertara más era el ganador. Podrías pagar cinco mil wen y obtener cien camiones de sal; también podrías pagar cincuenta mil wen por una hermosa dama, o incluso cien mil wen por una anciana carenciada.