El dispositivo de retraso no era problema para él; la llama del incienso se encendría cuando entrara en contacto con el nitrato. Seis horas eran suficientes...

Los granos de Zhang comenzaron a mezclarse con arena, informó Hào Er. Había ya mucha arena mezclada entre las existencias y solo esperaban la retirada del malo humo para vender.

El poco remordimiento que quedaba en Yún Zhēng se desvaneció al escuchar esto.

De modo que el granero de los Zhang comenzó a arder, la llamarada fue intensa. Del momento en que detectaron el humo hasta que las llamas consumieron todo, apenas un té fue suficiente. El tiempo para iniciar el incendio había sido justo antes de abrir.

Los ciudadanos que habían ayudado a extender el fuego se jactaban ahora de ser parte del rescate. Había un caos total. Cada uno de los presentes decía agradecimientos y comenzaron a agarrar sus raciones de trigo, sin importar si habían participado en la extinción o no.

Cuando llegaron los oficiales, el desorden era incontrolable. El dueño del granero gritaba a las autoridades pero nadie le prestó atención. Pronto un hombre corpulento llegó y agarró un barril con grano quemado para entregarle al dueño, diciendo: "No necesitas agradecer, si no fuera por nosotros tu granero estaría en llamas, toma esta taza de arroz". Luego se marchó.

Los oficiales pudieron ver cómo las personas se apresuraban a robar los granos, el dueño del granero intentó detenerlas pero se desplomó al suelo debido a la multitud pisándolo. Sangre salía de su boca mientras más pies caían sobre él, pronto estaba muerto.

El gobernador Zhào llegó con el ejército de Yǒngxīng y vio la devastación del granero de los Zhang. "Ordenaré que estos comerciantes vendan sus granos a las propias tasas", exclamó con tristeza, "a partir de mañana no habrá restricciones en el mercado local, pero deberán seguir precios justos".

Yún Zhēng se sentó en un tablón de té y tomó una taza. Xiàolín observaba con desagrado. "¡Te estafaste! No eres más que un traidor, no juegas limpio", protestó.

"La victoria siempre está en quien ocupa más territorio", respondió Yún Zhēng, "y eso es lo que hago todos los días".

Y luego se inclinó sobre Xiàolín para besarla. No había tiempo para el romance. Al probar sus labios, Yún Zhēng guardó una bolsita de té en su bolsillo y entró a la ciudad.

Los ciudadanos estaban alborotados; granos eran la commodity más buscada. El tráfico era intenso con las largas filas de compradores. Los comerciantes de grano parecían desesperados, pero no permitieron que el precio subiera de su valor inicial.

En el tablón de té, Yún Zhēng tomó asiento en la mesa reservada y escuchó los rumores sobre el incendio del granero. "¿Lo sabías? El gobernador hizo encender el incendio para presionar a los comerciantes", susurraron.

"No puede ser", respondió Yún Zhēng. "Zhào Gobernador es un hombre justo, salvo este incidente".

El dueño del tablón de té llenó su taza con café y dijo: "Eres muy joven, no entiendes la crueldad del corazón humano...". (Aún por continuar.)