"¡Qué gran campamento!" suspiraron Li Xu y Xú Dàyǎn. Observando entre sí vieron una ominosa premonición en los ojos del otro.

Giraron sus caballos, dispuestos a rodear la formación, pero ya fueron descubiertos por las personas que pastoreaban los ovejos. Con un sonido de flautas agudas, docenas de pastores se abrieron paso hacia ellos en un círculo.

Xú Dàyǎn y Li Xu se asustaron; no era algo común para los pastores. Incluso los jóvenes Qitai que Xú Dàyǎn había entrenado durante medio año no podían formar una formación tan disciplinada cuando estaban sorprendidos por un enemigo.

"Son segadores!" murmuró Xú Dàyǎn, apretando el lado de su caballo. Aunque los pastores habían planeado robar, en el corazón de un muchacho joven aún quedaba un poco de compasión por los débiles.

"No sé qué viento te trajo a nosotros, mi señor. Desde que regresamos del territorio de Su Tebo, nuestro amo ha estado pensando en usted," dijo una figura con la insignia de un lobo, con una sonrisa encantadora.

"Probablemente esté echando más de suave brisa," pensó Li Xu. Finalmente identificó al guarda con el lobo como parte del círculo de Cuoyu. Dado que los guardianes aparecieron fuera del campamento, era evidente quién lo dirigía.

"Conduce a tus caballos lentamente y avísale a Qiyu que Su Tebo ha venido a visitar nuestra tienda," ordenó Xú Hèluò sin preguntar si Li Xu tenía alguna opinión al respecto.

El guarda, Bówàng, se inclinó para recibir la orden y galopó hacia adelante. A su paso, el sonido de las flautas agudas resonaba en el aire, como si miles de tropas se enfrentaran a distancia.

Li Xu y Xú Dàyǎn volvieron a mirarse entre sí; esta vez no podrían escapar. Tuvieron que permanecer en sus caballos mientras los guardias los llevaban hacia la entrada del campamento. Cuanto más se acercaban, más impresionados quedaban.

En comparación con el campamento de madera de Su Tebo, ese lugar parecía una gran ciudad. Aunque era construido de madera, tenía púlsar, rostros de caballos y torres de ataque; incluso la grada de agua y el puente colgante eran idénticos a las ciudades del interior.

En medio de su asombro, un gran portón se abrió. Decenas de pastores vestidos de rojo entraron por el puente levadizo. A medida que sus cascos dejaban la grada, giraron hasta formar dos filas equilibradas en torno a los portones.

"Nos alegra que te hayas dignado visitarnos," dijo Xú Hèluò, inclinando su cuerpo y señalando al portón central. En el umbral, una veintena de soldados con armaduras doradas avanzó lentamente al campamento.

No era más que Cuoyu, ¿quién más?

"¡Bromista, qué gran honor!" susurró Xú Dàyǎn en el oído de Li Xu.

Li Xu notaba amargura por dentro pero sonrió y se acercó a Cuoyu. Apenas habían avanzado unos pasos cuando los pastores vestidos de rojo, alrededor de ellos, se postraron con la cabeza agachada: "¡Bienvenido Su Tebo!"

Los guardianes dorados que acompañaban a Cuoyu hicieron lo mismo.

Li Xu se sobresaltó y buscó bajarse del caballo. Pero antes de que pudiera quitarse las espuelas, un guardia rojo ya había corrido hacia él, colocándose al lado del flanco del caballo con la espalda.

Desde niño, Li Xu nunca había visto algo como esto; sentado en el caballo no era ni bajar. Se sintió tan avergonzado que su cara transpiraba por todas partes. Cuoyu notó su incomodidad y le dijo: "Puedes bajar con tranquilidad, son mis guardias y siempre me han admirado."