"Él, al menos, no contaba que te comprometerías a abandonar la tribu de Su Tebo y partir conmigo!" suspiró Li Xu, sin remedio. Tan pronto como comprendió algo de estrategia, se encontró enfrentando a Cuoyu, un enemigo impredecible. Esta batalla fue más que merecida.

Ahora lo pensaba, incluso el intento de competir en el consumo de alcohol y rendirse como parte del plan también estaban incluidos. Ridículo era que, al principio, se sentía orgulloso por haber ganado esa competencia y reavivar la moral de su tribu.

"Él tampoco esperaba que dejarías el Lobo Plateado a Tao Kuotiesi para marcharte sola!" dijo Xú Dàyǎn con una voz suave. Esa fue la única parte de la astuta estrategia de Cuoyu que no había contabilizado. Había calculado la oscuridad y codicia humanas, pero no se dio cuenta de que Li Xu venía del interior continental donde no había sangre de lobo en él. Había pensado en la crueldad y estrechez de ánimo humano, pero no imaginó que Li Xu, por el bienestar de Tao Kuotiesi, abandonaría todo.

"Señor, lo siento mucho!" dijo Ayun, la dueña del almacén de la intersección, con lágrimas en sus ojos. Volvía a su mente cómo Li Xu la había ayudado subiéndose a su caballo. Aquel día, el corazón del joven estaba tan cálido.

El cielo se despejó y el viento perdió su rugido. El mundo se volvió silencioso de nuevo, tanto que uno pensaba que las estrellas ya no se movían. De vez en cuando, un conejo aparecía brincando desde un hoyo nevado, lo que causaba aullidos de las monturas. Las patas del conejo eran finas y pronto se hundía en la nieve, pero ni los viajeros ni sus caballos querían molestar a estos pequeños seres, el mundo después de la nevada era demasiado solemne para que se rompiera con sangre.

Este largo camino solitario parecía interminable. Según la memoria de Li Xu del viaje con su tío en el norte del año anterior, entre el Río Wolu y la Fortaleza de Luolong no había ni una sola aldea durante cientos de millas. Si fueran afortunados, podrían encontrar un convoy comercial subiendo al norte. Pero si no lo eran, solo podrían encontrar suministros después de ver las murallas.

Pasando el Río Tuohuchen, la nieve se tornó más delgada. Este río que fluye del sur hacia el norte tenía numerosas ramificaciones cambiantes. Cada río tenía su origen en una valle a oeste y los montículos y valladas orientales impedían que las brisas calientes subieran. Cuanto más se ascendía, mejoraba la temperatura; después de pasar varios canales, la nieve desapareció repentinamente. A mitad del camino, aparecieron hierbas de color verde-oscuro, con toques dorados en los extremos, presentándose ante Li Xu y Xú Dàyǎn.

"Restan cien millas para que veamos el Río Suotou," dijo Xú Dàyǎn señalando una colina rojiza a unos metros. Esa colina era un marco importante al norte, aunque no muy alta, su base a la copa estaba cubierta de un color rojo brillante como fuego. Se encontraba en medio de montículos verdes y campos desolados.

"¿Qué hará ese grupo de pastores con su pradera?" murmuró Li Xu. Si no fuera por que los pastores tuvieron que mover la tribu Suotou, el gran pasto no habría terminado así.

"Son solo personas más débiles que quieren intimidar," explicó Xú Dàyǎn con una sonrisa. Pero esta explicación subestimaba la inteligencia de los turcos. Después de recorrer otros diez kilómetros, Xú Dàyǎn notó su error.

Justo al sur, una formación militar de madera bloqueaba el camino obligándolos a girar.