"Ah Yu, ¿dormiste?" preguntó Li Xu desde su sofá.

"No, no duermo," respondió Ah Yu tensándose. La buena Señora Tan Qing le había dado una tarea y una oportunidad de cambiar su vida. Si el señor lo necesitaba...

Ah Yu sentía las llamas del brasero calentándola por dentro. Quería que él supiera todo.

"¿Odias que entrara en tu tribu?" preguntó Li Xu, moviéndose junto al sofá.

"No," respondió Ah Yu confundida, apagando su entusiasmo. Nadie le había preguntado eso antes, y el collar de hierro le quitaba la libertad para odiar.

¿Odio? Sus padres, hermanos, hermana. El infierno de la muerte y los incendios. "Ese hombre con la espada arquitectónica mató al jefe," pensó Ah Yu.

"Te juro que no te haré daño," prometió Li Xu desde el sofá.

Amaneció y en los ojos de Li Xu se veían las venas prominentes. Sus ojos profundos, inescrutables, nunca debería haberlos visto en un niño menor de quince años. Eso le hacía sentir una mezcla de culpa y alivio. Ah Yu no quería ser libre ni tener esperanzas.

"Prepara queso para el almuerzo," dijo Li Xu con más fortaleza que antes. Había crecido durante la noche, su voz era más adulta.

Sus hombros se veían fuertes en la luz del amanecer, rectos y anchos. Olvidando por un momento sus diferencias, era raro ver tanta vitalidad en los jóvenes de las tribus. Dependiendo de él podría olvidar sus penas.

"Sí, señor," Ah Yu respondió nerviosa.

Necesitarías que te diera todo, pensó. Sus dedos estaban empapados en sudor. "¿Cómo sabía el señor que conozco caracteres chinos?" se preguntó Ah Yu al ver la retreating figure de Li Xu.

"¿Quizás supo que hojeé su caja ayer?" ¿Por qué no le gritaba? ¿Confianza o temor a ser raptado por sus bienes?

Con el sol, la niña esclava levantó la jofaina. Su cabello mojado resbalaba por su cara, mientras se preguntaba... ¿Tanta gente ayudaría a Niohama?

Niohama necesitaba ser rescatado y Li Xu había sido elegido para ello. Con el apoyo de Zhan, formaron una caravana de quince mercaderes. Cada uno se comprometió a ayudar en lo que pudieran.

"Estamos aquí para ayudarte," prometió un vendedor al sur. "Incluso si nos pierdo mis mercancías."

Con esfuerzo, Li Xu reunió a los mercaderes y prepararon su caravana. Ah Yu se despidió con una sonrisa amarga.