"¿Qué hay en cada tienda?", preguntó Hao Lao Dao, esperando la respuesta de Li Xu y prolongando su voz para burlarse.

Después de pensarlo mucho, Li Xu no encontró una palabra adecuada y cambió su pregunta: "¿Acaso cada persona tiene su parte?"

"¿Crees que los ladrones reparten? Cada uno que lo vea, lo reciba!", exclamó Hao Lao Dao riendo, presumiendo mientras movía la cabeza. "El estilo de vida del Xì pertenece a las mujeres sin esposo mayores de trece años. Durante la noche, pueden entrar en cualquier tienda masculina que les interese. Es un poder otorgado por los dioses, y ni siquiera el jefe o los ancianos pueden intervenir. Jaja, algunas personas hoy se piensan mucho y van a tener una noche despiertas!"

"¡Esto es ofensivo para la moral!", exclamó Xu Dàyǎn con expresión grave. Desde pequeño, se le había enseñado que las mujeres debían ser virtuosas y respetuosas. Incluso como hombre casado, su matrimonio era resultado del consentimiento de sus padres y el aconsejo de un intermediario. Hablar de entrar en una tienda masculina o hablar con los hombres sin motivo era inconcebible.

"¿Cómo puedes llamarlo ofensivo para la moral?", preguntó Hao Lao Dao, provocándolo.

Incluso con su agudeza lingüística, Xu Dàyǎn no pudo responder nada. Los hábitos de los hunos eran muy diferentes a los de los chinos; en el territorio del Xì, era lógico que las costumbres fueran distintas.

"¿Y después de esta noche?", preguntó Li Xu sin tantos principios morales. Había una mitad de su huida debido al desconcierto sobre lo que implicaba la situación y la otra mitad por no saber qué consecuencias tendrían si alguien se dejara llevar.

"Hasta el sol sale del este después de esta noche!", contestó Hao Lao Dao como un vendedor ambulante, repleto de misterio.

"¿Y si tienen un hijo?", preguntó Li Xu. Era la única cosa clara que sabía sobre los hombres y las mujeres: vivir juntos daba lugar a hijos.

"Lo criarán. En el clan, se celebrará el aumento de población. Si el padre es responsable, dará dinero al niño; si no, simplemente desaparecerá!", señaló Hao Lao Dao con una expresión más seria, añadiendo: "Si te quedas, las mujeres estarán encantadas. Aquí, solo cinco meses al año son verdes y el resto, frío y helado sin hombres!"

Hijos sin padre. Li Xu sintió una compasión en su interior. En la aldea, cualquier familia sin padre era a menudo objetivo de malas intenciones de vagabundos y delincuentes. Pero cuántas caravanas podrían quedarse? Cuántos hombres eran verdaderamente buenos?

"Es inevitable!", señaló con gesto, Sa Jiu tomándose una copa de vino ácido de caballo, suspirando.

Unas gotas de vino cayeron en la leña y salieron humo suave que se desvaneció lentamente en el aire. Cada rostro parecía envuelto en una nebulosa, realzando una sensación inusual.

"¡Es cierto, es inevitable!", Hao Lao Dao señaló con un palo la lumbre mientras observaba la llama azul. "En las praderas del norte, cada año trae hambrunas y guerras. Por un buen pasto o una cuesta, no pocos hombres pierden sus vidas. Sin hombres, ¿cómo se reproducen? Solo con los pasajeros que llegan a través de los años!"

Li Xu quedó boquiabierto. Jamás hubiera imaginado que la necesidad del Xì para sobrevivir era tan cruda. Mientras tanto, Xu Dàyǎn guardaba su desprecio y mostraba respeto.

La supervivencia de su tribu era solo el resultado de la persistencia inherente; así podían vivir en un mundo de frío. Eso era todo lo que los Xì habían hecho para sobrevivir.

"¡Tío Sa Jiu!", Li Xu susurró después de una pausa.

"Dime", Sa Jiu movía las brasas mientras respondía. El tema era demasiado pesado, dejando a todos con un peso en el corazón. Las mujeres Xì sacrificaban todo para mantener la tribu y los hombres del centro chino también luchaban por sus familias. En la frontera norte, el frío, las guerras y los asesinatos eran una constante; en el interior, reina un emperador, funcionarios corruptos y malos gobernantes. Cada vida era una lucha, pero también eran resilientes.