Capítulo Veintiuno: El Gran Negocio del Viejo Hao

Cheng Chumò quedó satisfecho al no haber ninguna lesión, y el viaje a las praderas se consideraba un éxito. Todo había salido bien; nadie resultó herido ni hubo ningún perjuicio. Respecto a los resentimientos entre Li Jing y Chen Shao, no era problema de Cheng Chumò. Era evidente que Chen Shao era un oficial competente. Su brazo colgante decía que siempre había estado en el frente luchando, sin dejar que sus tropas se sacrificaran.

Cuando vio a Yun Xia con una sonrisa, pero luego su cara cambió al ver que solo quedaban doscientos jinetes de apoyo, se volvió pálido. Su talento político superaba al militar; no necesitó ver a Xue Wanche para saber lo que había pasado.

Sus tres mil soldados, después del combate en Xiangcheng, quedaron con menos de dos mil, y casi todos estaban heridos. Los jinetes de apoyo dejaron sus armas y empezaron a atender a los heridos. ¡Buen trabajo! La mayoría de las tropas sabía primeros auxilios y habían vendado sus heridas hace mucho tiempo; solo debían revisarlas ahora.

¡Sí, las discusiones superiores no importaban para estos soldados. Ahora la guerra había terminado con pérdidas, pero sin honores ni recompensas. La muerte de mil hermanos por un simple "salida inesperada" les dejaba todo en vano.

Muchos sueños de gloria se habían esfumado con solo cuatro palabras: "iniciativa no autorizada". Muchos lloraron, y el silencio de los que sollozaban era más doloroso. Incluso Cheng Chumò, quien generalmente comía fideos, no se sentía apetitoso; apenas había comido media taza.

Chen Shao estaba herido muy grave; un largo pico casi le atravesó el abdomen. Ahora yacía en una litera, con fiebre alta a pesar del frío. Se parecía a papel mojado. Yun Xia cortó la carne muerta alrededor de la herida y usó un tallo de bambú como drenaje.

¡Qué difícil era! No había antisépticos ni plasma para reemplazar, solo agua salina que usaba para limpiar las heridas. Solo le podía dar a Cheng Chumò media taza cada hora, mientras tomaba una medicina antibiótica. Hizo todo lo posible; ahora dependía de él.

El moral de las tropas era bajo. Li Jing estaba ocupado con Chen Shao, y los espías enviados no mostraban entusiasmo. ¡No podía permitirlo! Necesitaban regresar a Suofang lo antes posible para que pudieran curar sus heridas y recuperarse.

En la pradera, el destino de Suofang estaba asegurado mientras estaban protegidos por las murallas de Tian. En la mañana siguiente, Yun Xia se levantó temprano. Había discutido con Chen Shao sobre no permanecer mucho tiempo en la pradera; decidieron que viajarían con todo esfuerzo hacia Suofang.

Salieron del cueva y el frío agudo arrastró los últimos remanentes de sueño. Chen Shao, sin cuevas para dormir, se quedó en un toldo en medio de la helada. Las diferencias entre tener o no un toldo eran mínimas en el invierno.

Chen Shao había estado durmiendo con su armadura puesta, pero ahora daba órdenes constantemente para que los soldados se mantuvieran ocupados y olvidaran lo que había pasado.

Regresar a casa era tentador. Después de comer caldos calientes, el ejército marchó. Cheng Chumò llevó a la vanguardia, Chen Shao apresuró un millar de caballos, mientras Yun Xia, con heridos, avanzaba lentamente en su trineo.

Hao Sha se movía como un ratón gordo desde el anochecer; los soldados que habían asaltado Xiangcheng entraban y salían de su toldo. Entraban preocupados, salían sonrientes. ¿Qué hacía este viejo Hao para hacerlos sentir bien otra vez?