Cielo Nublado se encontraba en un barril junto a ellos, espiando mientras gimió con los demás. Los hombres fuertes no pueden resistir ante las actividades intensamente competitivas, y Chenggan creció rodeado de mujeres, lo que hacía que su virilidad fuese algo escasa; sin embargo, hoy veía cómo doscientos soldados desesperados luchaban contra sus quinientos hombres, algo que siempre había deseado ver. Las penas pasadas ya no importaban.

Los cuatro elementos de los varones eran un secreto que Cielo Nublado sabía bien; si la tentación de tener sexo juntos era imposible, podrían compartir el mismo arma. Seducir a Chenggan para que lo llevara al placer sería asesinato político, pero inducirlo al entrenamiento no debería ser más que una forma de deporte.

"Príncipe, el entrenamiento especial es extremadamente severo y transforma la mente y el cuerpo; tiene un poder mágico que convierte lo inservible en valioso. Solo los soldados más resistentes y excelentes pueden sobrevivir a este desafío. Los que logran sobrevivir se convierten en 'Reyes del Ejército'. Enfrentándose sin pánico, luchando con valentía hasta el final, incluso cuando saben que morirán; son máquinas de matar destinadas al campo de batalla, dispuestos a todo por la victoria. Su coraje es admirable y debe ser respaldado mañana en el campo de entrenamiento." Chenggan estaba tan emocionado que temblaba, ignorando las miradas compasivas de todos.

Chenggan se arrepintió un poco pero era tarde. Sha Wuwang no se engañaba; los diez nuevos soldados fuertes del derecho y él mismo, agotados con la carga, corrieron cien cuadras alrededor del campo. Aunque el príncipe era joven, no le sumaron peso adicional. Pero a medida que avanzaban, las primeras cinco cuadras fueron fáciles pero los siguientes cinco kilómetros parecieron un camino de lágrimas. Fue la amistad de Huidong y Chong Long que ayudaron al príncipe a recuperar un poco de confianza.

"Ya no puedo, primos; no me acompañen o moriré de hambre." Al ver que todos se habían detenido para comer mientras él seguía corriendo, el niño aún sentía una pizca de remordimiento.

"No digas tonterías, tienes que seguir corriendo hasta estar cansado. Has progresado mucho desde el inicio del entrenamiento; te esforzaste tanto que llegaste a la meta agarrándote de las rodillas", susurro Chenggan. La burla se transformó en aliento. Aunque era el último, había completado el entrenamiento y ganaba el derecho a participar. Las lágrimas y mocos caían copiosamente en su rostro, pero fue la primera vez que recibió reconocimiento por sí mismo, no por el nombre de su padre.

A medida que subía y bajaba del asiento, los generales Chengyi y Niu Jinda asintieron con una sonrisa. Se sintieron orgullosos; aunque fuera el último hoy, el primero sería él en el futuro.

Mientras comía abundantemente, disfrutaba de la comida preparada normalmente sin importarle, ya que había aprendido a valorarla después del intenso entrenamiento. Cielo Nublado le había advertido antes que los carnes de res y cordero cocidas hasta estar tiernas fueran necesarias para reponer las proteínas perdidas. Con tantos animales capturados, la multitud se alimentó con avidez. Chenggan finalmente comprendió por qué comían tan desordenadamente ayer.

Desnudo y sin shorts, gimió mientras se sumergía en un barril de agua caliente junto a todos los demás.