Cuarta Sección: El Salitre Es Más Valioso que la Vida

El fuego de leña se encendió, iluminando rostros enrojecidos entre los hombres sentados alrededor. Los hombres fuertes y duros que rodeaban a Yun Ye pertenecían al Cuerpo de Guardias del Imperio Taiguo, pero no eran tropas de combate, sino tropas auxiliares encargadas de transportar suministros como granos, armamento y otros recursos.

El líder era un hombre llamado Zhang Cheng. Él era el capitán de una unidad con cincuenta hombres de la milicia y varios portadores de cargas. Zhang Cheng, originalmente un simple campesino, trabajaba en el campo durante las temporadas de cultivo y practicaba artes marciales en sus tiempos libres. En el valle de Guanzhong, los hijos de los campesinos eran conocidos por su amor a la lucha, así que Zhang Cheng había logrado deshacerse de dos cabezas en un enfrentamiento contra los príncipes rebeldes y había ascendido a capitán. Debido a las acciones del príncipe rebelde Young Liang, la seguridad en el Lángyú se deterioró rápidamente, permitiendo que los kérchen atacaran los convoyes de suministros; esto era la razón por la cual Zhang Cheng mantenía una actitud desconfiada hacia Yun Ye.

Estos hombres eran buenos y lo Yun Ye sabía bien. Cuando vio que Yun Ye parecía frío, Zhang Cheng sacó su propia ropa para cambiarle. A los catorce años, el traje de Zhang Cheng hacía que Yun Ye se veiera tan cómico como un payaso. Las dos mujeres que viajaban con la formación le quitaron las prendas y con agujas suturaron las abigarradas para ajustarlas.

Ellas iban a ver a sus maridos en el Cuello Negro, explicó Zhang Cheng en voz baja, burlándose y diciendo: "Volveré cuando esté embarazada". Terminó dándole una bofetada a Yun Ye y dijo que era un niño pequeño para no preguntar cosas de adultos.

Yun Ye parecía indignado. ¿Eso fue lo que preguntaste? ¡Eres quien me lo contó! Las dos mujeres rieron entre dientes, le entregaron un paño blanco a Yun Ye y este se quedó mirándolo confundido. ¿Para qué era esto? "Es una cinta para los pantalones", dijo Zhang Cheng con desdén.

Zhang Cheng quitó la ropa desgastada de Yun Ye, envolviendo su cintura con el paño blanco mientras otros reían. Yun Ye entendió finalmente que las dos grandes piernas que jugaban en la plataforma estaban sujetadas por esa simple cinta; había sido todo un espectáculo ridículo.

Wangcai también estaba chillando, evidentemente burlándose de todos. Yun Ye le dio una bofetada y sacó una pieza de carne ahumada del bolsillo, poniéndola en una ramita para asar sobre el fuego. Las gotas de grasa salieron siseando.