Un tiro retumbó en el patio principal del palacio. Un hermano de penitencia con un sombrero de paja intentaba inspirar a los soldados inmóviles a atacar, pero fue acertadamente derribado al suelo cubierto de nieve sin siquiera un parpadeo.

Silencio mortífero.

Un tiro.

Otro silencio mortífero.

Un tiro.

Así, cuatro veces, cuatro cadáveres se acumularon en el suelo cubierto de nieve y los tiros cesaron. Todos en la ciudadela imperial comprendieron que ese asesino supremo que había logrado un impacto desde el cielo estaba advirtiendo a toda la corte de Jing. Nadie debía intentar hacer nada. Cualquier quien se moviera sobre esa nieve inmensa sería su objetivo.

Un ruido ecoó, y una figura con un cuerpo cubierto de sangre se desplomó en el suelo cubierto de nieve. Nunca hubo sorpresa, este anuncio helado y silencioso congelaba a todos los corazones.

Un hombre estaba defiediendo un país entero.

El silencio mortífero duró por lo que pareció una eternidad. Los caballos se inquietaron, estampando sus cascos en la nieve, pero incluso las figuras más poderosas dentro del círculo de nieve no querían desafiar a los soldados de Jing, y nadie intentó romper el perímetro.

Nadie sabía qué eran esos fuertes golpes que resonaban por toda la ciudad capital, ni cómo habían muerto aquellos hombres.

Ying Zhong, con armadura completa, permanecía frío en su montura. Su escuadrón de caballería bien entrenado hubiera sido suficiente para matar a los poderosos en el suelo de la nieve, pero él no movió un solo músculo. Aunque era noveno grado y su fuerza era impresionante, podía escuchar esos golpes provenientes del trasfondo. Intuyó que el asesino sobrenatural no podía cubrir todo el espacio, tal vez había algún hueco en las esquinas como un ataque de flecha. Si los caballos se lanzaban ahora, el asesino probablemente no podría detenerlo.

Pero Ying Zhong permaneció firme y callado en su montura. El emperador aún estaba inconsciente, y en ese momento, él era el de más alto rango presente. No decía nada, como siempre había sido durante todos esos años: nunca se mostraba, pero nadie lo subestimaba.

La razón por la que Ying Zhong no movió un músculo era simple: no esperaba ninguna orden, sino porque conocía exactamente lo que eran esas cosas que quitaban la vida y parecían venir desde el cielo. Él sabía qué eran los golpes.

Eran cajas. Las cajas habían vuelto a aparecer. Ying Zhong bajó sus pestañas, ignorando las miradas ardientes de sus subordinados, como si estuviera dormido. En realidad, su mente se agitaba con oleadas de emociones. Cuando ese incidente en la Praetoria Tranquila comenzó, fue trasladado al estado de Dingzhou como fuerza de respaldo. El emperador no confiaba realmente en su posición frente a Ye Qingmei. Recordaba que cuando Ye Qingmei entró por primera vez a la capital, ella y el joven Ying Zhong se enfrentaron. Aunque nunca había expresado una opinión, sabía perfectamente sobre las cajas, las Praetoria Tranquila y por qué Chen Pingping traicionó al emperador.

Su mente recorría imágenes de aquellos años pasados. Se sentía agotado. Sus ojos se clavaron en el joven que estaba en el suelo, recordando a la madre del muchacho que llevaba una caja y había rechazado ser inspeccionada al pasar por las puertas de la ciudad.

Sintió que el emperador estaba haciendo un error. Por eso permanecía callado hasta recibir órdenes. El silencio mortífero ¿cuánto duraría? ¿Cuándo cesaría esa tormenta de nieve?

Un joven de ropa amarillenta caminó lentamente hacia el muro del palacio imperial y se paró al borde, mirando a Fan Yan bajo la nieve.

Los soldados en las murallas empezaban a desordenarse. La mayoría bajaba la cabeza para evitar la posibilidad de ser golpeada por algo que venía desde el cielo. Así, ese joven en ropa amarilla parecía aún más valiente, más alto.

"Según el Tslu General del Reino Jing, si el emperador está inconsciente, ¿debería yo automaticamente asumir la presidencia? ", preguntó el Príncipe Heredero Li Hongcheng, apretando los puños bajo su manga.

El eunuco pálido y agitado al lado respondió con voz temblorosa: "Pero el emperador apenas cayó en coma, aún no ha pasado siete días".

"¿Podemos esperar? ¿Vas a ver cómo nuestros valiosos generales y jefes militares son asesinados por la divinidad? ", Li Hongcheng miró al eunuco con malicia. El eunuco se heló: "Príncipe, esto es un asunto de Estado. No debería decir nada, pero si el emperador revive..."

"No hay nada que temer", dijo Li Hongcheng con frío en los ojos mientras se acercaba a su hermano y maestro. El eunuco se puso más blanco.

A pesar del entrenamiento de Fan Yan, el Príncipe Heredero había cambiado, pero el eunuco sabía que era aún un salvaje en lo oculto. Si los forzaba demasiado y recordaba esta rabia, ¿cómo podría vivir?

Más allá de todo esto, la ciudad capital estaba sumida en una tensión silenciosa. El Tribunal del Inspector General había prohibido a sus inspectores que se quedaran en casa durante la noche y los altos funcionarios estaban bajo vigilancia de la Oficina de Supervisión, incluido el Gran Ministro Hu.

Esta tensión se extendió hasta las calles del sur de la capital, donde cientos de famílias nobles miraban con sospecha a la mansión Fan.

Fan Yan había regresado a su casa como siempre, sin ningún signo de alarma o angustia. Sus sirvientes seguían sus rutinas: cocinando y calentando agua. La señora principal Lin Wan'ere quedó tranquila, sentada en la sala de juntas, esperando a que el hombre regresara. Si él no volvía, ¿qué significaba para ella permanecer en la capital?

"¿Por qué Ruo Ruo aún no ha despertado?", preguntó Lin Wan'er con una sonrisa suave, pero ligeramente triste. Mientras hablaba, la joven Fan que había salido del palacio imperial la noche anterior entró en el comedor, limpia y sin rastros de emoción.

Ella sonrió a su cuñada antes de sentarse a la mesa, tomando un par de cucharas. Sus manos se movían firmemente, sin ningún temblor.