Él era el padre biológico de Liudou y consideraba a Fan Yan su pariente. Fan Yan siempre le mostraba respeto a los hombres de la familia Liudou en Beijing. Aunque el Duque Liudou rara vez salía de su mansión, en momentos cruciales siempre estaba del lado de Fan Yan; así que no respondió al regaño sin protestar.

Como ex oficial militar de Nán Qìng, el Duque Liudou quedó asombrado y aterrorizado por la relación entre los asuntos militares del norte y la mansión Fan. Aunque no se podía aclararlo completamente, solo le advirtió a Fan Yan unas cuantas veces.

Incluso un personaje que no se metía en nada comenzaba a temer el papel que podría jugar Fan Yan; ¿por qué el palacio parecía tan tranquilo? Fan Yan no creía que el emperador fuera asombrado por los cambios en el norte, ni siquiera cuando su fuerte apoyo norteño se presentara ante él. No le importaba un comino la guerra que necesitaba; solo era extraño y sospechoso ese silencio.

El frío se intensificó, y finalmente se empezaron a caer las primeras nievas de invierno. En la primavera invernal, en el Día de Invierno, los hornos en todas las casas comenzaban a cocinar dumplings. Los mercados de matanza de ovejas estaban al máximo de su demanda, y en cada rincón del mercado se escuchaba la voz de los jóvenes que se asombraban ante el poder de Fan Yan.

"La Gran Princesa bromea," respondió Fan Yan suavemente. "Si te refieres a lo que ocurrió al exterior de Cangzhou, pienso que tú tienes una idea mucho más clara que yo. El pequeño emperador del norte no es alguien que yo pueda manipular."

La princesa viuda miró a Fan Yan con una expresión compleja y suspiró. "Porque entiendo el carácter de tu hermano menor, no entiendo cómo lograste convencerlo para que ayudara."

"Supongo que eso no importa ahora," respondió Fan Yan sonriendo. "Al menos es beneficioso para la Grande Princesa en la Ciudad de los Tíbios Oriental… Si tienes alguna dificultad, por favor, avísame."

La princesa viuda sonrió y se inclinó formalmente hacia él. Aunque la situación actual era inestable, sabía que había cometido un error al permitir que su esposo se involucrara con este joven. Ahora estaba atada a Fan Yan y a la Ciudad de los Tíbios Oriental.

"El Gran Campamento en Yanjing está apuntando hacia la Ciudad de los Tíbios Oriental, no sé qué siente Su Princesa Shangtong dentro de su mansión," dijo Fan Yan, al ver que Shujing había empezado a cansarse. La llevó hasta el asiento del emperador y preguntó a la princesa viuda. La niña curiosa abrió grandes ojos y miraba entre los rostros de Fan Yan y la princesa viuda.

"Shutong tiene un carácter algo arrogante, pero en realidad es una niña inocente, solo un poco aburrida a veces. A veces la llevaba al palacio de Ye a pasear y se ponía muy contenta… Ah, alguna vez incluso pensó en visitar nuestra mansión, pero como sabes, siempre ha sido complicado."

"Entiendo," dijo Fan Yan con una sonrisa mientras miraba a la princesa viuda. "Al principio pensé que si Su Princesa estaba aquí en su mansión, sería más segura."

Shujing no parecía tan temerosa o triste como las demás. Aunque sabía que pronto regresaría al palacio Sheng, no podía evitar sentir lástima por la niña solitaria. Sin criados presentes, todos pudieron hablar con mayor libertad. Incluso Shutong, quien normalmente parecía un tanto rígida y distante, no se sentía excluida.

Mientras recogía el carbón de plata en un rincón del pabellón, Fan Yan vio que Li Ling'er le seguía.

"Sé que te preocupa Shutong," dijo Fan Yan al levantarse. "¿Qué pasará con tu maestro? ¿Será como Ling'er y se convertirá en una viuda joven?" No lo sabían, y Li Ling'er suspiró. Ya no era la valiente joven que cabalgaba por las calles de Beijing. Dijo: "Maestro, ¿te pondrás a discutir con el emperador para siempre?"

Fan Yan permaneció en silencio un momento antes de responder: "Te matarías si me preguntaras… Pero creo que mi majestuosidad no me mira. Tal vez dentro de unos días podrían traer noticias del oeste. Investiga para mí, ¿hay algún movimiento en el Consejo de la Mecánica?"

"En asuntos políticos, papá no me dejaría participar," dijo Li Ling'er con una mirada burlona y luego añadió: "No soy Linpin'er."