"Ya se han dicho muchas palabras para convencer, no es necesario que digan más," dijo Fan Yan mientras le daba una palmada en el hombro a Ye Ling'ér. Ambos siempre habían sido abiertos con sus pensamientos.

Ye Ling'ér no levantó las cejas como era costumbre; su expresión parecía algo apagada. "Siempre hay rumores que llegan a mis oídos por la casa... Aunque no quiero escuchar, pero el asunto en el norte ha hecho mi padre muy enojado," dijo mirando a Fan Yan y dudando un momento antes de continuar: "Después de todo, nosotros somos del condado Qìng."

Fan Yan asintió sin decir nada. Su sonrisa se tornó un poco amarga. Los miembros del grupo Qínián que enviara al Castillo Oriental-Occidental se habían reunido con Mu Feng'ér para transmitir su voluntad, reavivando el tumulto en el Pequeño Reino de Liáng y encontrando formas de oponerse a los deseos del gobierno central, permitiendo que el Príncipe Mayor permaneciera en el Castillo Oriental-Occidental.

Sin embargo, la respuesta de Norteamérica surpuso a Fan Yan. Qínián debería haber llegado recientemente a la capital Norteamérica, y sus notas no habían pedido un ala militar masiva; simplemente le había pedido a aquel joven emperador que ayudara a Castillo Oriental-Occidental por la amistad entre ellos.

Ayudar de muchas maneras era una cuestión, pero lo que Norteamérica estaba haciendo en estos momentos, sin duda, era el más abiertamente claro y al mismo tiempo el más incómodo para Fan Yan. Se liberó de sus pensamientos y mientras se apoyaba con un tenedor de plata, habló suavemente con Ye Ling'ér, tratando de obtener un vago sentido del movimiento en el Consejo de Estado a través de las palabras esparcidas.

Porque el emperador en la corte mostraba una respuesta fría y desinteresada al asunto norteño, lo que Fan Yan percibía como una amenaza inminente, pero no sabía exactamente dónde se encontraba esa amenaza.

Algunos días después del solsticio de invierno, el Fan Manor celebró un almuerzo familiar. Este almuerzo fue más sencillo y formal que el en el Príncipe Heredero del Norte, solo incluyeron a los miembros principales del clan Fan. Yang Wanli se encontraba detenido en la cárcel desde hacía tiempo y aún estaba recuperándose de las torturas; su expresión era calmada pero con un rastro de resentimiento.

El más rápido entre los Cuatro Miembros de la Casa Fan era Cheng Jialin, ya que había ascendido al cargo de Gobernador de Suzhou. Sin embargo, debido a que Fan Yan lo implicaba en asuntos turbios, su situación también se volvía complicada; el gobierno le acusó de dos crímenes graves: corrupción y abuso de poder, lo cual era demasiado severo para ser verdadero. Fan Yan había estado moviendo cielos y tierras para salvarlo en los últimos meses, pero Cheng Jialin se encontraba sin trabajo y sin futuro.

Cheng Jialin estaba sentado al lado de Yang Wanli, suspirando y quejándose.

El comedor tenía dos mesas. Las damas estaban detrás del cortinaje. Solo Fan Yan y Yang Cheng se sentaban en la mesa exterior; no habían empezado a comer porque estaban esperando a alguien más.

La nieve caía suavemente en el jardín de la casa Fan, esperando por los que regresaran.

No pasó mucho tiempo antes de que una figura con traje se hiciera cargo y entrara al comedor. Era Shi Yanli, quien había mantenido a raya la unificación de las casas de redención a nivel mundial a nombre de Fan Yan durante años.

Shi Yanli entro al comedor sin darse cuenta de las flojas gotas de nieve que aún caían en su ropa. Se inclinó profundamente hacia Fan Yan y luego, tras el cortinaje, se inclinó hacia la mesa de las damas. Luego, girándose para mirar a Yang Wanli y Cheng Jialin, sonrió amargamente antes de abrazarlos.

Shi Yanli estaba ahora compartiendo el control del Cielo Abrazador con Song Wen, por lo que sabía prácticamente todo sobre la situación en el mundo. Sabía cómo habían sufrido estas dos personas a su paso. Sin necesidad de palabras, simplemente un abrazo transmitía los sentimientos y consuelos.

"Tu cuerpo no está bien, así que no te levantes," dijo Shi Yanli, sentándose al lado de Cheng Jialin sin despegarse del lugar. Miró a Yang Wanli, quien pretendía levantarse para hablar, y le dijo: "Aunque ya eres un poderoso comerciante en todo el mundo, tus hábitos de estudiante santo aún no han cambiado. Incluso ese sentimiento de tristeza en tu corazón me hace querer tener un poco más de admiración por ti."